京門官道一夜積雨，撒塵的坦途因此泥濘。疾奔而過的駿馬重重踏過一路水窪，砸出泥漿急攜入京中，在城南筆直向北的石磚大路上飛快地落下髒濕的印子，哒哒直印去北宮門外的大理寺官衙。

裴鈞在衙外躍下馬背，亮出印信，一衆衙差慌慌讓道。梅林玉緊跟他收了缰，下馬時卻一個趔趄險些摔倒，剛站穩身子，卻聽裴鈞倉促扔下句“你别跟來”，待慌慌擡眼，已見裴鈞收斂印信幾步跨入大理寺門檻往裡走了。

他急得趕忙尾随上前，可兩側衙差卻将眼一瞪，使棍棒将他擋在外頭：“官衙重地，非為公務不可入内！”

梅林玉頓時急赤了臉，雙眼盯着裴鈞背影消失在前庭拐角處，咬牙跺腳一番，終隻能壓了嗓勉力賠笑，問那衙差幾個可否通融通融。

裴鈞疾步轉過廊子走入内班，未至中廳，已聽内裡傳出高聲争執：

“……太醫證詞有污，事實黑白孰是孰非全無論斷，寺卿大人怎可妄下刑罰？若是此番憲台不加阻止，大理寺豈非又要枉斷一條人命？”

這聲音年輕有力、字正腔圓，裴鈞很快便聽出是張三。他神思一凜，腳下更加快步子，卻又聽大理寺卿推诿一陣後，内中另一個男聲低沉接道：“裴氏此案事關重大，此前既說已可納銀議罪，鄙人新近遞呈的訟文，寺部又何故原封退回？”

裴鈞步履一頓，聽出此聲竟是曹鸾，不由在門邊一頓。門口的官差齊聲向他行禮，引廳中三人都朝他看來——左側案台邊立着玄褂雁章、冷臉相向的張三，中間的雲杉高背椅裡坐着正在拾袖拭汗的大理寺卿，大理寺卿右側站着負手凝眉的曹鸾。

大理寺卿一見裴鈞到了，趕忙垂袖扶着椅柄站起來，頗尴尬地強笑：“喲，裴大人來了，這、這——”

裴鈞跨進廳中，斜目看了大理寺卿一眼，又看向曹鸾：“怎麼回事？”

曹鸾将負在身後的訟文遞給裴鈞，拉裴鈞走開幾步，近他身邊低聲道：“今早寅時剛過，寺部忽而提訊裴妍。我剛趕到，牢中提訊已變為刑訊，非官差人等不得入内。梅六與我是一路消息，俱是急得無法。他得了信兒便去尋你，我則先到方侍郎府上，讓他去禦史台參了大理寺無故施刑。得虧是參在張大人手裡，張大人及時趕到了，這才坐堂監案，止了牢中刑罰。”

裴鈞聽到此，不由回頭看向張三。恰張三也正看向他，二人目光一撞，張三立即就低頭轉開。

這時大理寺卿湊上來，做出為難的樣子：“裴大人，對不住了，這都是内閣一早下的令，咱們寺部也是聽令辦事，沒有法子得很。”

裴鈞鐵青着臉低頭看着曹鸾的訟文，這時擡頭瞥向大理寺卿，冷硬道：“那眼下本院想進牢裡看看姐姐，不知這個法子寺卿大人有是沒有？”

大理寺卿連連俯首向内讓路：“有有有，裴大人請，快請！”

裴鈞由他帶着向内，經過張三，低聲道一句“多謝”。張三一言不發地讓開路，卻在裴鈞與他垂袖擦肩時，轉向大理寺卿：“寺卿大人留步。”

大理寺卿腳步一頓，聽張三一臉肅穆道：“實則近日不止裴氏一案，大理寺交由禦史台監審的諸多案牍都與憲台所察甚有出入，呈上禦前，恐有纰漏。下官還望大人不吝提點一二，以免二日朝會上争诿。”

大理寺卿即刻一凜：“這、這——該當的，該當的。”說着隻好向裴鈞告罪留下，着衙差領裴鈞一路走入大牢去。

牢内走道陰暗，裴鈞的步子越走越急。他身後的曹鸾幾番小跑跟上，沿途無語。

轉過灰黑潮濕的磚石牆角，未到盡頭已聞内中傳來忍痛的喘息，待轉過最後一道木栅，右側搖晃昏燈的牢室終于映入裴鈞眼簾，當中赫然是臉色蒼白、囚衣淋血的裴妍。

裴妍癱倒在石床的幹草席上，鬓發汗濕粘黏在額角，幹草席上有零星的血迹。她渾身因疼痛而發抖，此時聽牢門響動，半阖的雙眼便驚懼地擡起，在看見闖入牢中的是裴鈞時，雙眼中的驚惶才頓時化為依賴的顫動：“裴鈞……”

“裴妍！”裴鈞健步奔至她身前捧起她臉來，難掩一腔震怒，對身後衙役暴喝一聲：“還不快去請大夫來！”

牢外衙役連連應是、慌張去了。牢内裴鈞為裴妍理開額發，強忍滿腔悲怒道：“不怕了，裴妍，我來了，沒事了……”

裴妍的雙手鮮血淋漓，手腕上也布滿細鞭抽打的血痕。她虛弱地倚在裴鈞懷中，雙眼溢出的清淚劃過遮掩嬌容的血污，滴落在裴鈞被她顫手揪住的袖口上，氣若遊絲：“裴鈞，我好痛啊……”

這話令裴鈞痛徹心扉。他忙将裴妍攬在懷中噓聲拍拂，正待繼續寬慰，此時裴妍卻看見了他身後跟入牢中的曹鸾，竟在他懷中一震：“他……他！”

裴妍喉頭發緊地哽咽一聲，忽而全身緊繃着低聲顫抖道：“你讓他走……快讓他走！”

裴鈞還以為她誤将曹鸾認作了官差，忙輕聲寬慰道：“别怕，裴妍，那是老曹，過去你也識得的。他——”

“我知道！”裴妍發聲打斷他，“我知道他是誰……”

她睜大的雙眼含恨含悲地緊盯着裴鈞身後的曹鸾，猛咳了一聲，咬牙忍痛，再度一字一頓地低啞道：“你讓他走，讓他走！”

裴鈞莫名其理，此刻驚疑不定地轉頭看向曹鸾，卻見曹鸾并不似他一般茫然，反而是一容肅穆與愧色，心底不由浮起難安的冷意，嗓音微顫：“哥哥……這是怎麼回事兒？”

曹鸾的目光緊鎖在裴妍身上，眼中是極痛的神色，聽聞此話凝噎一時，終是垂頭鎖眉：“罷了……我還是先出去等你。”說罷，便轉身踏出牢房去。