這一夜，忠義侯府上上下下沒有一個人阖眼，裴鈞更是從房裡捏出了自己那本夾滿了注箋的《戲說文史》，大半夜扯來闫玉亮、方明珏和蔣老，四個大老爺們兒吊着八個眼袋，守在姜煊屋外的院裡喝了兩缸子茶，人手拿了一把算盤，噼裡啪啦地打了整整一個半時辰，說得口幹舌燥，才算說好了上朝的戲碼。

這時天還沒亮，痘醫正要給姜煊上第二次瘡藥，宮中果然來了人，說是南地鹽民造反，在侯府大門外莊嚴地宣召官員入宮議事。

由是，其餘三人回府拾掇，裴鈞也脫了身上的防疫罩衣，強打精神洗漱沐煙一番，尚記得叫董叔用油紙包了個荷葉餅給自己帶上，這才換上補褂乘轎入宮。

與此同時，宮裡的姜湛已經坐在了清和殿的龍椅裡，同樣強打着半夜被挖出龍榻的精神，正赤目盯着手中的軍報劄子，越看，越是心驚，待終于看到了最尾，他已然怒不可遏，直顫手捏着那劄子指向已經在場的内閣七人：

“你們不是說，隻要朕給這李偲封了官，賞些銀子撫恤他，他爹告的那禦狀就算是過去了麼？你們讓朕給他封了保長，給他爹立了名頭，又給他賞了銀子，這下好了，他拿着朕的賞，借着朕給的名頭，倒來造朕的反了！”

内閣七座驚起跪地，此起彼伏叩請“息怒”。其中，薛太傅和張嶺的身形格外伏低，出言告罪的時候，二人在彼此眼中都看到了憂慮之色。

姜湛把那劄子掼在桌上，瞥了眼這七個老頭伏在地上的後背，一時都不知要從他們哪一個開始罵起。正平複間，一旁胡黎輕聲咳嗽，示意他有其他朝臣陸續觐見，他才稍稍側首，見幾位寺卿前後進殿來問安，而他們身後，還遠遠跟了一人。

那人身量挺拔，穿一身玄色的五章朝服，腰間依舊佩了劍，是姜越。

這時姜越已走上了清和殿前的高台，卻沒有立時進殿來，反倒是因看見了身後正在拾級而上的某人，而等在了台階旁邊。

片刻之後，那拾級而上的人露出了頭臉，是裹着一襲錦雞紅褂的裴鈞。

姜湛心意一緊，見裴鈞薄唇一開一合，正語速極快地同姜越商量什麼，而姜越一邊聽，眉頭竟一邊皺起，聽到一半，還把裴鈞攔下來，狀似又驚又怒的樣子，可繼續聽裴鈞說了幾句，他似乎又松了口氣，接着，幾不可見地點了一下頭。

姜湛眉目微黯，正猜着這二人究竟說了什麼，可片刻間，又見裴鈞從袖口掏出個油紙包遞給姜越，待姜越不甚甘願地接過去放進懷中，他還極為溫和地微微一笑。

——他笑個什麼？！

看着這兩人一前一後走進殿來分開，姜湛剛平複下去的怒氣立時倒灌回胸腔裡，又見姜越一進大殿，子侄輩的幾個藩王還簇擁着他問這問那，姜湛更是連金絲袖下的拳頭都捏緊了。

這時，裴鈞進殿來拜過天子，與六部和朝中青年官員點頭道好，剛站定，卻瞧見内閣幾人正從地上爬起來，不免輕哼一聲，用不高不低的聲音哂道：

“諸位閣部起的真早啊。這梧州的戰鼓響得快把全京城的雞都吓死了，倒難為您幾位來叫百官上朝。”

此言譏諷，趙太保聽出來，皺了眉，低聲呵斥他：“今日誰不是早起？皇上都沒說什麼，你發什麼牢騷！”

裴鈞擦了把額間的細汗，擡手撫平補褂前襟的皺褶，低低冷笑：“若還要等皇上說什麼，你我的烏紗補褂不如都脫了作罷。我早說過，這新政不出五年必是敗局，如今才過半年，鹽民就造反了，這究竟是我發牢騷，還是老百姓發牢騷？當初勸我跟票的時候，諸位閣部一個個信誓旦旦保證上行下效、功在千秋，再看看你們的上疏，查查你們的進谏，哪一次沒說過要全權負責？眼下梧州如此叛亂，死傷罹難者數千數萬，合該是負責的時候了！諸位預備拿什麼來負責？”

“裴子羽，眼下可不是你黨同伐異的時候！”薛太傅站起來，冷臉厲斥道，“新政之初，滿朝上下哪位沒有表票？豈能——”

“孤沒表。”

姜越純然無辜的聲音從大金柱子後邊傳來。

他沒起身，殿上衆臣回過頭，隻能見着他舉了舉朝服的袖子：“孤當初是持票的。”

薛太傅臉上的神色因此稍滞，不無尴尬地隔空對他抱了抱拳，氣勢雖因此弱了半分，卻還是繼續指着裴鈞道：“裴子羽，百官都表了票，你也是表了票的，眼下正逢新政推進之始，遇此阻礙，我們唯有上下一心，一同面對，方可——”

“薛太傅，您自诩清流，眼下卻是連裝出的體面都不要了？”裴鈞根本不等他說完，回過身便憤而質問道，“什麼叫上下一心？什麼叫一同面對？說的可真好聽。各地官員質詢政令的文折，是你們回麼？頒布律令下放州府的文書，是你們寫麼？新政的細章朝令夕改、時放時收，皆是内閣閉門決定，一通通的指示下來，九座閣部在高背椅裡端端地坐着，百官卻為此熬紅了眼睛、跑斷了腿！這叫什麼上下一心？叫什麼一同面對？

他執起笏闆指向内閣，字字铿锵道：“梧州叛亂之兵起于保甲，杖斃李存志案斷于息訟！而這保甲、息訟之律，可不是百官議出來的，而是出自内閣的張大人和您薛太傅之手！如今，鹽民揭竿起義，南地哀鴻遍野，這也不叫‘阻礙’，這是慘劇！足可證明新政根本不是什麼濟世良方，而是害民之政，是誤國之政！爾等閣臣，無尺寸之功卻有毀社稷之能，膽敢身居高位發号施令，卻不敢面對悠悠衆口，如今還盤算着把這政令之失丢給百官料理，自己倒想全身而退？呵，真真是厚顔無恥！想要咱們滿班朝臣替你們收拾這爛攤子，行啊，你們誰寫的新政，誰先把烏紗帽摘下來！”

“就是……”“是啊！”

百官平日雖有分歧，也各據立場，可如今面對新政引發的戰事，面對想要讓渡責任的内閣，誰也不敢保證在自己的立場下能獨善其身。在聽聞鹽民造反之後，他們上朝前已心驚不安了一整路，生怕因為跟了新政的票而遭受責難，熬到眼下關頭，焦慮之心已堪比幹柴，而裴鈞這一席話無疑是代他們直言了腹中憂慮，便如同一顆燒紅的滾炭砸在了大殿之上，一舉将滿殿朝臣的心緒點燃了，叫他們頃刻之間沸然議論起來，其中不乏小聲應和的，自是都怕被清算牽連，不得不開始為自己考慮。

禦座上的姜湛見此，臉色青白，後腦更是開始發痛。

他雖料到今日朝堂上必有一架要吵，也料到裴鈞必然會借此發難罵罵清流，卻沒想到這朝鐘都還沒打響，裴鈞就率先在大殿上吵開了，一句句直吵得他兩耳嗡嗡，兩眼發花。

他正想喝口茶讓裴鈞消停一下，不料，右手邊卻突然站出個老頭子高叫：

“啟禀皇上！裴鈞依怙聖恩之厚，籠絡上下、淩蔑律法、結黨營私，根本就是妄圖非分！他已設罪排擠了蔡延、蔡飏兩位大人，今日說這話，無非是還想彈劾薛張二位閣部，極似攻讦傾陷之舉！這無外乎是想趕走幾位閣臣，好讓他裴黨坐進内閣的位子！”

“鄭大夫還是省省罷。”

不等姜湛咽下茶水，裴鈞已冷笑着沖那老頭子道：“我裴鈞自打入班為臣，身兼數職，日日實幹，一事不辍，尚身強體健，還不稀罕内閣那飽食終日的活路。如今南地叛亂已起，天下動蕩在即，你卻以為我今日之言，是要争那内閣九座的位子？簡直是滑天下之大稽！”