“晉王爺！晉王爺——”

天色陰黑，暴雨侵盆，随着一聲聲響亮的大叫，一匹疾馳的快馬沖破這鋪天蓋地的雨幕，利箭一般紮在了梧州城外的大堤之下。

馬上的人飛身而下，從鞍袋中掏出一個竹筒信匣來，極為小心地護在懷中，勉力分撥開周遭正在紮埽固堤的民夫與官兵，快步跑向了站在堤邊稻田裡的一個人影。

他張開了因沿途冷雨而凍得顫抖的嘴唇，跪地大聲禀報：“啟禀王爺，京中來信了！”

閃電一道接着一道，劈在大堤的上空。暴雨似乎與雷聲賽狠，一陣陣直如長刀一般往河岸狂掃。姜越一身銀铠外披着油衣，抱劍立在滂沱雨中，沉眉望向堤壩上穿着單衣勞作的千百民夫，在他們的呼喝聲中聽着河官禀事。

信兵的叫喊讓他回了頭。他接過竹筒信匣，用油衣遮住匣口打開一些，但見匣中封緘上隐約寫了個“裴”字，便忙叫一旁的趙谷青撐傘。

可如此大雨，傘已經不中用了。

自中秋過江以來，南岸的戰事且打且勝，姜越雖幾度破敵，幾乎已将叛軍逼到了最後一隘，可随着他越往南進，這梧州河道的潮汛卻越猛，還沒等犒賞三軍發起總攻，那河龍已将大壩沖出了幾道決口。

中下遊村縣的田地屋宇被卷入洪澤，無數逃荒的百姓四散盈道，甚至沖入軍營殺馬搶糧，屢禁不止。姜越唯恐如此打下去要傷及更多無辜，便先在高地丘陵紮營，與近在咫尺的叛軍兩相對守，而汛水愈加漫溢肆流，又叫這場仗更是攻不得，亦退不得。

朝廷下派備災守堤的官兵是這時才趕來的，三萬人在沿岸一鋪散開來，每個堰口隻分得千百。姜越不得已，隻能撥出兩千人回頭去幫他們修堤，本想一舉修實，争個三五日的喘息，好一舉把那叛軍的最後一隘給打下來，豈知，這一回頭修堤，老天爺連日暴雨，那兩千兵将的雙手就被焊在了河道上，打埽固堤都來不及，根本沒功夫回去執刀殺敵。

斥候一探方知，梧州附近的大堤是唐氏貪墨之時修築，石材半實半虛，總是補好這塊又壞了那塊，加之上下遊的堰口各為自保，無一洩洪，水流自然加劇沖刷，緻使這方大堤不斷開裂，如今大汛已至，唯有繃着力氣夜以繼日地着人捶泥補縫、築高堤圍，方可保暫時的太平。

如此情狀，還要持續至汛期結束，恐還有二十餘日之久，而這樣的人力雖已讓軍中捉襟見肘，可對修堤固壩而言，卻僅僅隻是杯水車薪。

前些天，沿岸兩府三道的河官瑟瑟發抖地跪在姜越的營帳裡述說雨情，一個個倒都有些拙見呈上，可說來說去就是兩個字：沒錢。

堤要修，民要撫，災要赈，從頭到腳都要銀子，從裡到外都張着嘴要吃飯，但時至今日，姜越軍中的糧也隻夠士兵再用五日，而每一出入，那些守在兵營周遭的難民災農卻還在朝他伸長了瘦成骨頭的雙手，哭啊叫啊，讓他行行好或罵他狗東西，日複一日至今，已有十九日了。

十九日而已，他卻恍覺有十九年之久。

他不是沒有見過死亡，更不是沒有見過血，但此地的險惡與他從前所見的種種殺戮都不相同。

根本不需要劈砍，那大水一卷就是萬人生滅。凍死餓死者不是血紅，沒有傷口，而隻是全須全尾、凹皮陷骨的青紫和烏黑。行來道中，他眼見浮殍盈川、饑民塞道，聽聞哀鴻遍野、童子唱哭，目睹母烹其女、夫妻互食，子殺父、兒弑母，千百災民伏地求食，直覺那人已不像是人，天地也已不像是天地了，而是煉獄。

多少次，他幾乎要把腹中的酸湧都吐在這滂沱大雨之中，可多少次，他又不得不拉着趙谷青去谷倉算糧分發，再令人生火燒掉營周腐屍以防疫病。如此強壓之下，他尚能熬得住，趙谷青卻是日日噩夢，兩月之中清瘦大半，初時投靠姜越的幹雲豪情已被這大雨澇災沖掉了璀璨的皮肉，傲骨和脾氣也消磨許多，所幸不甘不屈的心力還硬着，眼見自己是被倚重的，也甚有一些擔當，靠一肚子的聖賢書和詩詞賦撐着精神，每日與姜越頌一頌，就像是念經，提醒自己還是個讀書人，是個儒學子，如此方能吊着一口氣，再去給難民分發寡粥麸皮，為喪生者裹上麻布爛幡。

眼下，趙谷青見撐傘無用，連忙把姜越往堤壩上拉：“堤上有棚！王爺，去棚裡！”

大堤很高，姜越先托着趙谷青爬上梯去，自己再健臂一攀，兩步上壩。咆哮的河水當即湧起巨浪砸在他二人腳邊，趙谷青吓得就地一晃，被姜越一把拉進了堤上存物用的雨棚。

棚外将士民夫還在高呼鎮壩，暴雨洪聲中，姜越放下劍，兩把擦幹了手上的雨水，在這隻有一丈地的方棚裡揭開了信匣，取出了當中的信來，眼見是錢海清寫來說運送錢糧的事務，卻足有十來頁之多。