姜湛尚未從噩夢中清醒，不耐煩道：“今日何日？不是沒有早朝麼……”

“不是早朝，皇上！是百官伏阙，要面诤聖意啊！”

三月來的政務壘積與朝局變換，已讓趙太保老身難支。他在崇甯殿外的深秋寒風中搖搖欲倒，此時是強吊着一口心氣，才能勉力疾呼道：“皇上，九府十二道的一百六十多個地方官員，不知怎的，竟約同今日一齊進了京城。他們眼下都跪在司崇門外頭，說要向皇上當面彈劾蔡太師，要請皇上治蔡延的罪！”

“……什麼？”姜湛這下是徹底醒了，“無诏入京，他們是要造反不成？”

姜湛趕忙讓胡黎扶着下了龍榻，趿上靴子，披起棉袍就向外走。走到殿門外，他眼見寒夜微雨，趙太保舉着油紙傘跪在地上，便立即讓他起來說話：“蔡延近日幹了什麼事？朕不都讓他休沐在家了嗎？”

趙太保從地上爬起來，把油紙傘遮去他的頭上，虛扶他坐上了停在石階下的轎椅。

待小太監們擡起轎椅來，趙太保跟在胡黎一側緊随轎旁，一邊随往司崇門去，才一邊說道：“近來因為那蔡岚所涉的燕閣詩案，蔡太師一氣之下，掌掴了憲台辦案的侍禦史，當場把人打昏過去，送了太醫院。聽說是打出了驚厥之症，那侍禦史還告假了兩日，在家休養。”

姜湛這才想起來，前段時間他病在宮裡，吏部的闫玉亮似乎曾來求見，還在外面嚷嚷過這回事。

可這不是一件小事嗎？何至于鬧得百官上阙？

這些個麻煩的雀鳥兒，好像總能把一樁小事啄出個大漏子。

他靠在轎椅的扶手上，感覺頭已經開始痛了：“那些來京的官員，都說什麼了？”

趙太保半邊肩膀已經淋濕，此時是打了個寒戰，才顫顫說道：“他們說，禦史台是代天子監察百官的，便是天子的眼耳口鼻。蔡太師既是在憲台打了谏官的臉，那便是在龍台上打了皇上的臉，是要戳了皇上的眼睛、拔了皇上的舌頭，他們說，他是想要夷了皇上的社稷……”

這些字眼聽得姜湛牙根都發酸，頭疼到閉了閉眼睛：“還有呢？”

趙太保道：“還、還有……他們說，蔡氏一黨權傾朝野，為禍多年，如今已無法無天到了這等地步，如若不治，我朝豈非……”

姜湛即刻厲視他：“豈非什麼？”

司崇門已近在眼前，那些大不敬的話，趙太保不願再多說。

他閉了閉自己幹澀的雙眼，再次将傘遮到了姜湛頭頂，才躬身請他往前：

“皇上，前邊兒就是了，還請您……上門樓瞧瞧。”

沒亮的天，下着蒙蒙的雨。

深秋露寒，姜湛下了轎椅由胡黎扶着，裹緊了身上的棉袍，一步步登上了司崇門的門樓。

站在門樓上向外望去，他隻見禁門外跪着一大片戴着烏紗帽的人。

他們都穿着地方官員五六七品的青色和蘭色補褂，遠遠地，瞧不見臉，隻能從補子上的圖案依稀辨認出來——那是一百來隻跪伏在淅瀝細雨中彎頸曲首的白鹇、鹭鸶和鸂鶒。

這些水鳥的渾身都被雨澆透了，不知是怎樣一路來到了京城，此時正個個頂着秋風，捧着手裡的奏疏匣子，挺直了腰闆高聲呼呐道：

“我等要直谏皇上，請皇上聖裁蔡延及其黨羽，還我朝江清月明！”

司禮監的掌事太監站在門樓下，尖着嗓子吼它們道：“你們進谏，有進谏的規矩，豈有不經州府巡政遞呈，就要沖撞皇上的道理？無诏入京驚擾天聽，你們是想造反嗎？！”

一個補了白鹇的老臣從地上直起身來，高捧起手中奏匣，沉聲朗朗道：“我們不是想造反，我們是想面聖！當今天下凋敝，朝中有奸臣作祟，我們參的就是州府巡政和各地與蔡氏勾結的昏官、貪官，我們參的就是蔡氏一黨的首揆蔡延，又怎能讓他們代為遞呈奏報？”

“掌事公公，蔡氏一黨在我朝為禍多年，其毒日甚一日，如若不治，我朝豈非又多一個慶父！慶父不去，魯難未已，蔡氏不滅，我朝豈非國祚難存！請掌事公公即刻将我等的奏疏直呈給皇上，請皇上降旨徹查，否則，我等老臣便在此長跪不起！”

“放肆！”掌事太監道，“你們要參劾的是我朝一品重臣，是内閣的首輔，此乃國之大事，豈能不顧律法伏阙叫嚣，單迫皇上降旨！”

“我等有證，足可證所參之罪！”那老臣洪聲震震，全然無懼道，“臣等，攜蔡氏一黨二十年來欺君貪墨、荼毒百姓之鐵證，敢請皇上決意徹查，斬蔡延首！若有不實之處，皇上可斬臣首！”

如此剛硬的言辭，叫姜湛聽來幾覺耳廓生痛，迎着宮門黃燈籠的光亮，他認出了這名老臣的臉，不免目露驚異：“這人，竟是當年的……”

“正是，皇上。”趙太保在他身邊低聲應道，“此人正是高相廷。他曾是肅甯朝的中極殿大學士，禮部尚書。您登基之前，他曾也在内閣任職，著述立論，門生廣布，還是當年首輔孟仁甫的學生之一，可算是本朝名臣。可後來，因舊太子案受了牽連，他被五寺典谏聯奏參劾，幾番入獄，幾番重病，出獄後又是七年連貶，從京畿貶至中州，又從中州貶至西南，如今是在黔川道的一個小地方為守，至今，也有快三年了。”

“他竟然也這樣老了……”姜湛隻覺吹在自己臉上的秋風似乎都更冷了一些，怔忡間，不由袖起雙手，“當年，他便是第一個谏言立朕為儲的閣臣啊。朕很小的時候，還在寶蟾宮裡見過他幾次。比起那些個自稱直臣、忠臣的人，聽說他倒是個如假包換的诤臣……一張嘴就要罵君王德行，罵得父皇當年都怕他開口了，躲在宮裡不敢出去，他倒還要在殿外拍門進谏。”