時候近了冬，哪怕是白日，風也變得刺骨。
蔡延回府已是巳時，從轎子下來，竟聽聞身後有人在喊他名字。
京中已經太久沒有人敢當面叫出他的名字了。蔡延以為是自己的耳朵老不中用，當為誤聽，便接着要向太師府裡走去，豈知前腳剛跨上石階，身後卻再度響起一個洪鐘般響亮的老聲：
“蔡延！”
“蔡長修！”
他腳步猛地一頓，站在石階上回頭望去。
頭頂天陽奪目。在如此盛烈的日光之下，他隻見不遠外的街角停了輛褐布的馬車，而馬車的前車闆上坐了個與他一般年紀的老頭，那老頭手中抱着一個三尺見方的錦盒，此時正好整以暇地晃着腿，灰眉帶笑地歪頭望向他。
蔡延慢慢轉過身，認出這人來：“……高文肅？”
“不賴嘛，蔡老太師。”高相廷道，“你還記得我是誰啊。”
他站起身來，抱着錦盒向蔡延走近了一些，二人便在這長巷之中兩兩相對。
在他面前，蔡延老身背襯着朱漆百釘的府宅大門，竟好似門口的抱鼓石一般被釘在了原地，看向他的目色亦深沉無比。
二人已有七八年未見，高相廷上上下下地打量了他一會兒，也不知想到什麼，竟悠然一樂，搖頭長歎道：“命運可真是有趣得緊啊。猶記四十年前，你我也是如此站在官轎和馬車之中，隻是那時，下了轎的人是我，馬車上的人是你。你母親去世，丁憂要走，我記得，那時你方二十八歲上下，似乎還正是裴子羽如今的年紀呢……”
蔡延的眉心沉下，冷哼一聲：“高大人不遠千裡，從黔川過來……為的難道是尋我叙舊？”
“哎，來都來了，阙我也上了，你我也告了，與你叙叙舊，倒是也不妨事嘛。”
高相廷微微仰着頭，在深秋寒風中說完了這句，沒有任何哀婉凄切的神容，就好像過去在翰林院裡揚起臉托他爬梯子尋書時的模樣，如今眉眼雖是老了，可看向他的目光，卻仍舊清明而雪亮：
“長修啊，你可知……我那時在翰林備題，忽地知道你要走，還是借了我師父的官轎，才得以溜出宮來送送你的。可既是丁憂麼，我道與你三年之後還會再見……豈知，你卻說心哀成疾，竟是要就此退官休隐了。”
他将手中的錦盒放在了腳邊，似乎是好生想了想，才袖着手繼續道：“那時你嘴上雖是這樣說了，我卻到底知道，令你心哀成疾的何嘗隻是老母辭世，更應是朝中的丁梁之亂……我讓你别走，再争一争，你卻說，若是留在京中，就必選一黨，可你既不想趨附權臣之勢，也不想同流閹宦之污，便無論如何也選不出，則無論如何，也留不下。如此勸說無果，我才終于将你送出西城門外，哭着為你灑酒作别，令你好自珍重。而你這一走啊……竟然就是整整十年。”
“那十年間，你我書信并未斷絕，我由此知道你母先葬去、父又長疾，而你失了官職，先是被你長兄蔡構埋怨怯弱，又是由你族丈蔡榮搶地奪财。你信上說，官場都不定如此險惡，你在家中是如履薄冰，于是便隻好往山裡修了書堂著書。”
“我記得，你給那堂子起了名兒，叫‘壽春’，還給我寄來了不少雅篇。我替你纂了一部《壽春堂集》寄回去，叫你開心了好久。如今想來，那也許是你我二人，最好的時候了……”
高相廷在回憶中帶上了苦澀的笑意，眨了眨眼睛，似乎是很不甘願才能承認道：“你那詩好，賦得也好，但讀來大抵是怅惋居多，我便依稀期望你能再出山來。可永順二十二年，我在京中修黃冊，缺人，讓你回京來，你不回。永順二十五年，我在阜陽改田，缺人，讓你來找我，你也拒了。一直到梁旺被誅、丁才病死獄中，你才忽然又應了吏部的征召回京待職……那時你已經三十九歲，你家那大小子阿沨，也正是快能考武舉了吧？”
蔡延聽到了死去兒子的小名，眸色倏地一顫，微微轉開了臉去。
下一刻，他白須下的嘴唇動了動，卻到底沒能說出話來。
高相廷因此一頓，眼中忽起哀痛之色，可一瞬過去，也隻化為怆然一笑，頓頓問他道：“到底是什麼變了呢？蔡長修，究竟是什麼變了……才讓你一回京城就拜見蔡榮，不出一月就從翰林編修升了總撰，七八月後，又成了殿閣大學士？”
“那短短數年間，你一級級連跳，官拜二品又跻身内閣，搖身一變，居然大權在握！我從阜陽回京一瞧，啊呀，蔡長修啊，你還是那個壽春堂上瑩瑩孑立、卧雪求賦的蔡長修嗎？你身側群臣環繞、金珠玉翠，你青雲直上、富貴加身！你那時是用錦繡羅衣捧出的玉馔，是蟾宮裡頭走來的金仙哪，我都已經不認識你啦！”
“高文肅。”蔡延嶄然看向他，“你說夠了沒有？”
“當然沒有！”高相廷凄然一哂，上前幾步，走到了石階之下盯着他道，“多少年不見了，沒有我在早朝上罵你，想必你也寂寞得緊罷？早知如此，何必我罵你一句，你就要貶我一次，我罵先帝一句，你就要枷我一次呢？怎麼？是看到我直言進谏、老骨铮铮，就讓你覺着刺眼，讓你覺着臉皮發燙了嗎？那把我貶去中州、貶去黔川，把我貶得越來越遠、越來越偏，你貪财納賄、颠倒黑白的時候，就真的越來越坦蕩了嗎？！”
“住嘴，高相廷！”蔡延冷聲暴喝，“我怎麼做事，還輪不到你來置喙！”
可高相廷卻因此更是大笑起來，笑得眼底發紅、老皮帶厲。他沙啞高呼道：“這就急了？蔡閣老，蔡太師！你看看你如今這腌臜老朽的樣子！你便是當年的梁旺，你便是當年的丁才！你害死了我師父，你害死了我師兄，你害死了裴炳和數萬的将士，你還差點害死了我，你更害死了我的蔡長修！到今天，哈哈哈哈，你的死期也該到了……你兒子一個個死的死、廢的廢、囚的囚，都他娘是你的報應！這京城官場固然是堂皇地牢，你當年走了就不該回來，可現在好了吧，你也被鎖在這兒啦，嘿，你可跑不掉了。殺你的天命我已然送到，蔡延啊蔡延，你就在此乖乖等死吧！”
随着尾言的呐喊落下，高相廷狠狠在腳邊那三尺錦盒上一踢，最後再瞪了蔡延一眼，便撒袖轉身朝來時的馬車走去。
蔡延白眉緊擰，垂眼看向那被他踢開了寶蓋的錦盒，竟見盒中裝着滿滿的書信，而那些信封上，竟是道道都貼了他太師府中的金花紅紙，緘口處已扯開了蓋有他私印的封泥——
一旦意識到這些都是什麼，蔡延的目光便霎時定住，灰瞳猛然一震。
“信……”他喉中發出聲音，此時竟能覺出一絲鏽甜的血氣，“信！都斷了……”
那都是從他手中寄去各地求援的書信。
“師——師父！”
多虧身後學生扶來得快，否則蔡延已後腿一彎從石階上跌下去。
“來人，快來人！”學生大叫讓家丁出來，太師府門前的一片混亂中，蔡延挂在他學生肩頭往街角瞧去，隻看見高相廷面無表情地站在馬車旁，直目冷冷看向他的身影。
在如此冰冷的凝望裡，蔡延掙紮着站直身來，喑喑咬牙道：“進宮。進宮面聖！”
學生見他如此模樣，已然是哭出聲來：“皇上要是願意見您，那早見了！如何還等今日下旨啊？”
“那我就去見太後！”