宮中的險情還沒排查幹淨，未免受此波及，姜湛早在禁軍趕來、蔡延受難之時，就被一批陌生的宮人擁進了禦書房後的間室。

他一身的龍袍繡靴上四處濺有血滴，此時如果胡黎還在，早該從崇甯殿給他取了衣袍來換。

但眼下，他卻連胡黎是否還躺在外間的冷磚上都不知道了。

沉默的宮人和侍衛都守在殿角，他不用擡頭也明白，自己正被無數雙眼睛嚴密地看守着，如此也不知枯坐了多久，才聽畫雀雕雲的金屏外傳來了漸漸靠近的人聲。

他的眼淚幹了，臉上的淚痕被室内的炭熱烘痛，眼睛也發澀，神志早已在連番的驚怕中變得麻木，可頭頂還有一根筋，正不斷發疼地突突跳躍着，讓他半分不能打散精神。

方才雖然沒有親眼看到外間修羅地獄般的慘況，可整座宮殿中經久不絕的慘叫和刀劍聲，卻是半分不差地傳進了他的耳朵裡。他無聲地坐在自己龍床的床沿，仰頭望着那條從床柱之間攀頂俯身的金龍，不免想起此間曾有過一些溫情旖旎的光景，卻怎麼都想不起那時那人含笑的眉眼。

而自今日起始，他貫來懼怖之至的夢魇再生，倒換上了一張更為可怕的容顔。

屏外的腳步聲在靠近，那張容顔從簇擁的兵甲間走進來。黑緞的披風把他身上沖天的血氣罩住，但姜湛一見到他，卻還是本能地退後，無言間更往床榻中縮去。

裴鈞并沒有走近，更讓景賀站在身後，隻從室中圓桌下拉出一張團凳坐下，隔了六七步遠，平平看向姜湛道：“外面差不多完事，隻等把蔡延交出去，這宮裡就清淨了。”

說完這些，他自覺沒什麼還要交代，便問姜湛：“你還有沒有話要問我？”

姜湛耷着肩頭，恍惚地坐在一團繡被裡看向他，沉默了多時，幾度啟齒，才終于吐出幾字：“……為什麼不殺我？”

裴鈞微微蹙眉，坦然答道：“你還是皇帝。殺了你會很麻煩。”

這話語中的冷意令人悚然，姜湛後脊仿佛有千萬根冰針紮來，讓他生生打了個寒顫：“……你過去口口聲聲，說蔡氏架空皇權……禍亂朝班，是害了法制，害了天下人，那你今日此舉……與蔡延又有什麼不同？”

裴鈞道：“自然不同。”

他反問了姜湛一個看似風馬牛不相及的問題：

“你知不知道，你的内帑還剩多少錢？”

内帑是皇室私财，相當于獨屬皇帝個人的金庫，一貫是由内務府主理。金庫中的銀錢一部分來自于戶部每年從國庫中的調轉——在如今年份，這筆錢是每年固定的五十萬兩白銀。而另一部分，則來自于皇室所有土地、鹽鐵和商稅的收入。剩下的很小一部分，才是各地、各族與外藩的賀禮與進貢。

姜湛不知他怎麼偏偏要在此時問起這個，想來隻冷笑一聲：“怎麼？你為了晉王的軍費算銀子，都要算到我的頭上了？”

裴鈞卻搖搖頭：“我要是指望你那點兒銀子，平叛的人馬連梧州城都到不了，眼下李偲早該殺來京城了。”

他前傾了身子，手肘撐在自己的膝蓋上，并無喜怒道：“你能說出這話，就一定不清楚内帑眼下的境況。不過，你不妨猜猜看，此時此刻你的内務府裡，究竟還剩多少錢？”

“有什麼可猜的？”内務府月初才做過結算，賬面上有多少錢，姜湛是清楚的，他當即就反駁，“我内帑明明還有——”

“六十七萬兩？”他話還沒有說完，裴鈞已經開始搖頭，“沒有那麼多。還猜嗎？”

裴鈞的臉上并無絲毫笑意，語氣裡除了疲憊，也隻是公事公辦。這讓姜湛在心驚之餘不免怒從中起，在龍榻繡被上直起了身道：“你什麼意思？！”

裴鈞根本不需要思索，也不想耽誤時間，便條理清晰地對他說道：“十三萬兩。姜湛，你的内帑，已經被蔡延和胡黎挪得隻剩十三萬兩了。就這個數目，還是他們上月底為了發放宮人俸銀和京中官員入冬的恩賞，才從地方緊急借調的。”

“這借調的賬目和字據，都在今早高相廷帶來京城的物證裡。我學生粗略看了看，那裡頭雖寫明了下月當還，但你自然是還不上的。可就算你厚着臉皮不還，單憑這筆錢，你眼下也是連文德殿都修不起。再加上……上個月中秋宴的用度，還有宮中各項開銷的赤字，一共是十二萬七千多兩，都是由戶部墊出的。這筆錢，内務府至今沒有過賬，等會兒一上朝，戶部的堂官就會來讨債。要是他們月底強行過賬，你的腰包裡就隻剩三四千兩銀子了。倘或将你宮中燒的銀骨炭算作每百斤是八兩七錢，你預備怎麼用這筆錢來過冬？”

他疏疏淡淡的口氣，就像在問姜湛一道再簡單不過的算術題。可這些冰冷的數額一經交疊，卻像是凍硬的寒冰一樣，哐啷啷砸在了姜湛的面前。

姜湛拂開身旁的繡被，重新坐回床沿，搖搖晃晃地站起來：“不可能的。我的皇莊有千百處，地有兩萬頃！就算鹽鐵的稅賦還沒回京，那……那也不可能隻有這麼點兒錢……”

見他起身，景賀在裴鈞身後扶住了劍。裴鈞示意他不要妄動，隻擡手讓姜湛别再走近了，這時也沒有起身，僅僅是擡眼看過去道：“連自己的兜裡有多少錢都不清楚，你這皇帝，做的還有意思嗎？”

“不清楚又如何？”他這稀松平常的樣子讓姜湛徹底發起怒來，抓起桌上的茶杯就朝他扔去，“就算我不清楚，這皇位也還是我的，内帑也還是我的！你又憑什麼來過問？我宮中的用度年年如此，自是年年都過得，怎偏偏今年就過不得？！”

可面對他的氣急敗壞，裴鈞側身避過那飛來的茶杯，在身後響起的砰然碎裂之聲中，也隻是目色清明地靜靜看着他，少時張口，隻說了四個字：

“你以為呢？”

見姜湛的怒容遽然一凝，他才低低反問道：“你以為，你這幾年的冬，都是靠誰過來的？”

在姜湛漸漸瞪大的眼瞳中，他倏地笑了出來，目光盈着殿角燈燭，無波無瀾，不慌不忙道：“實則這幾年的事，過去太久，我大多記不清了，還是看了方明珏手裡的賬才知道……我替戶部找來的錢，替内務府補過的債，隻這三年，居然就有一百八十多萬兩。”

“一百八十萬兩啊。憑我的俸祿，怕是要不吃不喝地替朝廷賣命兩百多年才能賺到，我忠義侯府，更是掏空了家底兒也拿不出來的。但為了補這國庫和内帑的洞，我逼了胡黎調了鹽引去賣，腆着臉冒了晉王的戰功議和，換了赫哲年年朝貢，又和崔宇商量着，給刑部開了議罪銀的爛賬，還讓京兆擡了地價，再從漕運上摘出些鈔關，一面給你這宮裡送銀子，一面去補戶部的缺漏。如此這般，這般如此，才讓這天下的寒冬得過且過……可你居然會問我，我和蔡延有何不同？這問真是可笑。”

“世上要是沒有蔡延這樣的人，那一百八十多萬兩白銀就不會少了。倘或填在梧州三鎮，那河道不空、澇災不發、饑馑不複，何來如今的萬民逃難？又何來如今的千古血冤？”

說到此，他幾乎是苦笑着搖了搖頭，低沉地歎了一聲：“有時候，我還真的好奇過。你當了這個皇帝，坐在大殿的龍椅上，對這天底下的事情，到底是真的看不見、看不懂，還是說……你隻是不在乎？那你究竟在乎什麼？是你的性命？還是你的龍椅？可你擔驚受怕也快十年了，耳目總該清明一些，今日卻怎連蔡延要殺你，都不知道呢？”

“他要殺的是你！不是我！”姜湛聽得雙足失力，再度跌坐回繡榻之中，憤恨咬牙道，“若是沒有你一個個地害了他的兒子，一步一步地把他逼反，今夜文德殿不會起火，太後也不會在宮中遇襲——”

“他要殺的若隻是我，直來便是，還去請什麼太後懿旨，去搶什麼太後印信？”裴鈞打斷了他，不無諷刺地輕笑道，“我難道沒有教過你？古來千年，百代興亡，史書所載太後玺印，在政變宮變裡，貫來隻做一樣用處，那就是借予生殺，廢立帝儲！”

“你已經不再聽話，蔡延早存了要用瑞王代你的心思，要不是他們毒死裴妍的藥被瑞王誤飲，你還不一定能從冬狩回京，三月前，你又哪兒來的命來打我那二十廷杖？到如今，你踩着我的手腳去打蔡延，打得慣了，翅膀硬了，已經敢将他棄如敝履，你以為蔡延還會留着你嗎？就算沒有我逼，他殺你也不過是早遲而已！今日勝的若是他，你眼下還有命坐在這兒，問他與我有何不同嗎？史書會寫下他忠心護駕，你卻死于我手，那現在躺在外面的死人就不是胡黎，是你。然後，他會像我剿他一樣，用此罪來剿了我和一切反他的人，再從你姜家另選一個小兒扶上皇位，續上他蔡氏的春秋！你連這麼簡單的道理都想不清楚，為什麼還非要抓着這把椅子不放？”

裴鈞看向他的目光沉邃，殘存的笑意挂在臉上，卻絲毫沒有滲入眼裡：“罷了。眼下我趁上朝之前來這一趟，倒不是來和你清算私怨的。若隻算私怨，我老早就把你掐死在這龍床上了。今日我和你說這些，隻是想勸你……”

“勸我？”姜湛的喉頭顫抖，聲音愈發沙啞，“你既是存了要殺我的心，又還要來勸我什麼？！”

裴鈞沉默一時，淡然道：“勸你退位。”

一聽竟是這兩個字，姜湛愣愣怔怔地看向他，就像是在看一個瘋子，漸漸面色蒼白地慘笑起來：“我退位？……荒謬！我是先帝的嫡子，我是順位繼承的正統皇帝！你要我退位？你從聖賢書裡讀來的禮義廉恥、忠君信道，是都喂狗了嗎？”

“禮義廉恥？忠君信道？”裴鈞直身凝視他，輕輕挑起眉頭道，“自古之臣，道在君則從之，非從君，實從道也，而君使臣以禮，臣方能事君以忠。我敢問你，你坐在你的皇位之上，自始至終對我，究竟是有禮，還是有道？要不是出于禮義，我根本不必走這一趟。而至于廉恥，我就算有，也早被你那二十廷杖給打沒了，你覺得，我又還會在乎嗎？”

他深吸口氣，靠向身後椅背，微微仰頭一歎：“你一時想不通，沒關系，我大可以容你再想。隻要你親口宣诏禅讓，尊晉王為君，從前一切，我既往不咎，還保你安穩到死。此後天下之大，你想去哪裡都可以，再無需憂心被人算計，金銀也管夠花銷。可你若是不聽我的勸，非要在這把椅子上坐下去，非要坐到天地時運來請你下台，到那時候，場面就絕對不會像今日這樣好看了。時運的手，一定比我更狠。這個道理，你最該清楚。”

“你想要我禅位給晉王？！哈哈哈哈哈……裴鈞，你可真是不要臉啊！”

姜湛發狠地笑着，秀麗的眼眸中盛滿了恨意，含淚怒視着他：“這椅子我不能坐，他就能坐嗎？他坐上來也是皇帝，你的處境又豈會有半分不同？！隻要坐在這個位子上的人還是皇帝，你就永遠都是為人臣子！永遠都是屈居人下！那你所謂的抱負，就總會有被辜負的一日，你所謂的時運，也絕不會有半分變化！你幫他，和你幫我，又究竟能有什麼分别——”

“分别就在于，他不是你！”

裴鈞一字一頓地告訴他：“晉王不是你，也絕不會有半分似你。而就算我的時運不變，天下萬萬人的時運，卻一定會變。”

他一邊說着，一邊從椅中站了起來，在身後景賀的驚惶看顧間，竟忽而赤足向前一步——

“你幹什麼？！”

姜湛本能驚懼地向榻内瑟縮，此舉卻頓時招緻了裴鈞近乎陰厲的大笑：“哈哈哈哈……如此怯懦如鼠，還敢自比晉王叫嚣？姜湛，你配嗎？”

這笑聲震然，如玉碎山崩，聲中譏诮，又好似山棱墜池，直把姜湛笑得脊骨顫顫、面皮漲紅，氣得牙關都顫抖起來：“你……你放肆！！”

他惱羞成怒地揚起了手，起身就要朝裴鈞揮去。景賀目中一厲，剛要把裴鈞擋在身後，卻見眼前人影一動，黑緞翻飛，竟是裴鈞從披風下面伸出了手來，快準狠地掐住了姜湛的脖子，瞬息間，隻毫不惜力地向前一摔，便把姜湛狠狠掼回了榻中繡被上。

短暫的窒息令姜湛捂住喉嚨竭力咳喘，可在他驚懼的望顧中，裴鈞卻隻是雙眼諷谑，負手睥睨，仿佛這區區力氣于他而言，不過隻是拾起石片打了朵水花而已：

“藩籬之鷃，豈能語天？我的野心，我的抱負，你區區鼠輩，何曾能夠窺見分毫？而我的時運何時來去、何人與共，從今日起，也再不會由你說了算！”

“姜湛……你可别忘了我是什麼樣的人。我還隻是個翰林侍讀的時候，就能把你這扶不上牆的爛泥一點一點地拍在皇位上，那從今往後，天下權柄若盡在我手，我又何愁不能輔佐真正的明君明主，令他成為名垂青史的聖王仁帝，助他開一朝空前絕後、古今未有之承平盛世？”