幾名煉金術師臉上的輕蔑與不屑一閃而過，映入梅甯的眼簾。他笑而不語地接過對方遞來的測試号碼牌，往大廳中央的集合點走去。

而在他腳邊的諾比則直接湊上前去，把煉金術師的腳踩得哇哇大叫。

特裡斯坦雙手抱胸，冷眼看着梅甯走遠的背影，他有些咬牙切齒地說：“梅甯，本爵一定要讓你知道，研修煉金術可不是過家家……！”

然後，特裡斯坦突然悶哼一聲，低頭小聲地怒斥道：“導師，你咬本爵的手臂幹什麼！”

提泰妮娅拍動翅膀飛到特裡斯坦的面前，“特裡斯坦，我讓你在範圍内提升迷宮測試的難度。但是，我可沒有要求你讓他們有性命之憂。”

特裡斯坦冷哼一聲，笑得頑劣極了，“梅甯要是連測試都通過不了，那本爵與他的緣分，以及你與妖精之王奧布朗的緣分，也就到此為止了。”

“況且，“，特裡斯坦擡起頭，他的金色瞳孔倒映着眼前幻燈機投影出的數百個試煉現場的畫面，“本次試煉，可沒有限制評審不能下去救場。“

當梅甯看見煉金術師打開迷宮的動作時，讓他聯想到曾經在星界看過的建築物──那種隻會在特定的月相、太陽高度角，或者星辰排列打開的密室。

看來煉金術師雖然與奧術師是死對頭，但卻還是會互相利用彼此專業領域的東西。随着大門向兩側滑開，梅甯随着人流進入被改造成大型迷宮的學院建築物裡。

梅甯擡起頭，看見數以百計的階梯錯綜複雜地相疊交錯在一起，光是通往第二層的樓梯口就有十個以上。他身側的學生開始使用自己的藥草知識尋找出路起來，人群漸漸往不同的方向散開。

梅甯觀察着學生們離開的方向，發現大部分的學生們都避開了第二個樓梯口，他很快感受到樓梯後方傳來的陣陣血腥氣，像是從灰鴉、白鼬、野兔或是黃鼠狼身上散發出來的。

梅甯抿了抿唇，腳尖一轉，直朝二号樓梯口走去。奧布朗緊緊飛在梅甯的身邊，他好奇地問：“為什麼選擇第二個樓梯口？你也看見了，其他學生都刻意避開了。”

梅甯解釋道：“我感知到這裡有動物的氣息，以目前來說，我對于煉金術裡的魔法藥草了解得還不夠透徹。因此，選擇禦獸術能發揮的地方，對我來說，是揚長避短的最好選擇。”

“另外這裡人最少……相對的，”，梅甯輕輕地彎起眼睛，他的聲音被二号樓梯口的陰風吹散，逐漸低了下去，奧布朗看見梅甯的嘴唇微微張合，似乎是在說：

“礙事的家夥也會比較少。”

奧布朗一愣，背脊陡然升起一股寒意。與此同時，諾比從奧布朗的身側經過，绯紅的瞳孔淡然地瞥了奧布朗一眼，他彈了彈雪白的尾巴，不緊不慢地跟上梅甯的腳步。

“禦獸師，你……”

“怎麼了？”

“不，沒什麼。”

……

……

……

梅甯的指尖很快燃燒起火焰，照亮伸手不見五指的迷宮甬道。一人一貓一妖精越往深處走去，鼻尖聞到的血腥味就越濃郁。

梅甯照着感知到的氣息，選擇了往右上的樓梯，當他們行走在樓梯上時，清晰地聽見了少女的尖利哭聲。沒過幾分鐘，他們又在地上看見銀光閃爍的梳子。

正當梅甯要走上前去一探究竟時，突然從旁邊沖出來一個全身是血、帶着碎裂護目眼鏡的褐發男學生。

他慌不擇路地一把按住梅甯的肩膀，臉上堆滿了驚恐與害怕，語速極快地念叨：“嘿，我真是受夠這個鬼地方了！我帶來的藥草對迷宮裡的怪物根本起不了作用！那個怪物，甚至還抓走了我的同伴，還威脅我再去拐騙幾個學生，否則就要将我撕成薄薄的碎片，要不是我跑得夠快──”

“你甚至見不到我了！”男學生竟然就這樣抓着梅甯，一把鼻涕、一把眼淚地嚎啕大哭起來。

梅甯安撫地拍拍男學生的背脊，溫聲地詢問對方，“那你們為什麼沒有燃燒号碼牌？”

在測試開始以前，特裡斯坦閣下等煉金術師曾有宣布過，凡是遇到憑自身無法解決，并且會造成生命危險的難關，隻要燃燒起号碼牌，雖然等同于退出測試，但煉金術師會立刻趕到現場，将他們帶離，保住他們的性命。

男學生哭得上氣不接下氣的，“我們當然想了，但是那個怪物把我們的号碼牌都搶走了，它具備人類的思維！”

梅甯并沒有因為男學生的不安而跟着緊張起來，他先是詢問對方的姓名，得知男學生的名字叫做歐文以後，他又問了問對方關于他口中的“妖怪”到底是怎麼一回事。