負責拉車的老黃牛上了年歲，四隻蹄子不緊不慢的走着。等喬伯石趕車到裡正家時，裡正已經收拾好等在院門口了。

為了今日的面見，裡正做足了功夫，他身着深藍色襕衫，頭戴幞頭，連鞋子也刷的纖塵不染，通身看上去很是精神。

喬伯石取出挂在車尾子上的踏闆，先将裡正帶的包袱提上車，再同喬元二人合力将裡正扶上了來。待兩人坐穩，他這才坐上車轼，驅車前往金台縣。

晨曦微露，就算有牛車去鎮上也得花上個把時辰。

鄉道上沒有人煙，樹木林立，路小難行，喬元坐在上面一路颠簸，不由慶幸還好今早沒吃多少東西。莫約行了半個時辰，才至官道，官道上路途平坦，偶見驿站和挑擔的貨郎，喬元頗有興緻地沿路看着，便也不覺時間漫長。

又過半個時辰多，幾人終于到了金台縣。

喬元第一次到城裡，看什麼都帶着新鮮勁。金石縣的城門不高，城牆上有些裂口，裂口上長滿了雜草，像是已經許久都沒人修繕過了。有人在城牆角支了小攤，賣些鮮蔬瓜果，瞧着生意倒是不錯。入了城，主幹道隻有一條，輔道則像蛛網般蔓延開來，沿街店鋪林立還有集市，又因着今日初一，人來人往很是熱鬧。

人多不好趕牛車，喬伯石便選了條稍偏些的路，駕車到了縣衙門口。

到地方，喬元手輕腳健先下了車，待她正回身想要扶裡正下來，便聽得一陣嘶鳴聲，一輛馬車在他們面前急停下來。

幾人俱是被馬聲一驚，喬元擡頭看去，是輛通體被漆成金色的馬車，車廂上懸挂着穗帶，很是氣派。馬車由兩匹馬拉着，拉車的馬毛色微雜，算不上名種，但在這樣的世道，能有如此家底已是富貴人家。

車廂上的簾子掀開一半，露出一張肥碩的臉，坐着的人一見到喬元幾人，就迫不及待恥笑道：“老張頭，你今日怎的穿成這樣來縣衙了，你這一身衣裳，怕不是得你石灣村人人捐你三文銅錢才買得起罷。”

裡正還坐在牛車上沒下來，他聽見這話也不惱，回頭道：“傅家小子，你不過是沾了你爹的光才得了這職位，你我雖同為裡正，但我虛長你幾十年，我勸你還是積積口德為好。”

傅德清見裡正不如往日一般任由他奚落，跟着他的車夫指着裡正的鼻子罵道：“瞧瞧，還抖落起來了，一個窮鄉僻壤的裡正，也敢同我叫闆。老張頭，我今日停下來同你說上兩句，都是你爺爺我心情好纡尊降貴了，不然你算是個什麼東西能同我說話。”

污言穢語罵的難聽，喬伯石忍不住想上去同他理論，被裡正攔了下來。“伯石，别同那般爛人計較，我們且先進去。”

喬伯石心裡憤憤不平，卻隻能依言将牛車停至一旁，跟着裡正先進了縣衙。

喬元跟在兩人後頭，這番變故讓她心裡有了計較，她雖初到石灣村，卻也容不得自己村的裡正被如此折辱，垂眸略微思索了一番，她心下有了主意。

燙金的匾額挂在門頭上，喬元幾人跟着接引的人穿過儀門，被引到了縣衙的二堂。

人還未至，就聽得堂上喧鬧聲不絕于耳。

喬元豎着耳朵仔細聽着，堂上人說的十句裡有八句都是為了蚜害，剩下的則是些日常小事，諸如偷盜，鬥毆等。

裡正帶着二人進去，找了個最末的位置落座，堂上沒有多餘的椅子，喬元和喬伯石便站在椅後，一人一側。

喬元略數了數，來了至少有十幾人，看來這金台縣雖說隻是個小縣城，治下的裡正倒是不少。

見裡正已然落座，在他座前的人同他見禮後道，“上方兄，今日氣色怎的這樣好，莫不是有什麼喜事？”

一個裡的大小都有定數，坐在末席的大都是些不入流的小村裡正，故而互相關系也親近些。

裡正拱手回禮，“多謝經義兄關懷，近日煩心事少了些，自然氣色也就好了不少。”

田經義奇了，他們倆本就是最末流的裡正，雖說手頭上管着個不大不小的村子，但村子裡頭不僅收成差，每年的稅收也難繳，時常要被知縣催促才能勉強填夠。

現下蚜害泛濫，每個裡正都忙的焦頭爛額，恨不得住在地裡抓蚜子，就這還能有什麼好事？

他欲開口再問，便聽得有人高喊：“知縣到。”

堂上之人霎時噤聲，紛紛起身朝着主位躬身站好，待知縣落座，才一緻道：“拜見知縣大人。”

喬元站在最末，仗着沒人注意，偷偷擡眼往上瞄了瞄。

果不其然，和剛剛門口攔路那人一樣肥頭大耳，瞧着就不是什麼好東西。

坐在堂上的知縣周進打進門就沒正眼瞧過下面坐着的人，他随便擡擡手，便示意衆人落座了。身旁的屬吏在給他扇風，周進靠着椅背惬意道：“可有事禀？”。

剛剛大家都站着沒注意，待落座，喬元才發現方才在門口攔路的傅德清此時正坐在知縣下首，對周進笑的很是谄媚。

他這一問，傅德清馬上就起身行了一禮，臉帶得意道：“知縣容禀，我們萬寶村找到了治蚜害的法子了。”

此言一出，滿座皆驚。坐在末端的石灣村三人互相看了看，一時摸不着他說的是真是假。

喬元目光灼灼，對傅德清的話很是好奇，難道古人有更好的除蚜蟲法子？

比起三人所處角落的安靜，堂内前排的氛圍立時就熱鬧了起來。

“是什麼法子能治蚜害，煩請傅裡正告知。”

“我們村被蚜子害的苦不堪言，若真有這樣的法子真是再好不過了。”