喬元一行人回到石灣村，已是戌時。勞累了一日，剛到村口，老牛就撅着蹄子不願再走。喬元在夜風裡清醒幾分，拍了拍臉爬下車。

“伯石叔，你先送裡正回去吧，我家離的近，拐過這一處便到了。”喬元道。

裡正見喬元已經拿好了包裹，道：“入了夜怎能讓你獨自行走，元姐兒你等等，待老牛歇上一會兒，便能将你送回去。”

喬元不願麻煩，她收拾好東西，将一直捧在手裡的盒子交給裡正。

“這些銀錠，事關我們石灣村的來日，我年歲小管不了這許多錢财，煩請裡正代為保管。”

這銀錠是知縣給的，裡正從沒動過要拿的心思，沒想到喬元會如此說，他道：“元姐兒，這是你憑本事得的，怎能交由我手？”

“這雖是我帶回來的，但這錢卻是為了整個金台縣百姓拿的，還請裡正莫要推脫。”

見喬元說的鄭重，裡正心下感慨萬千，他不再推辭，伸手接過裝有銀錠的盒子。

“元姐兒這般心腸，來日定為人稱頌。”

三十六塊銀錠，除卻今日在西市交付給匠人們的定金，還餘下三十三塊。裡正手捧盒子，像是在對待什麼珍寶，端正雙手舉着，久久不願放下。

揮手同二人告别，喬元獨自踏上另一條歸家的路。

春日的夜晚，除了草叢裡偶有的幾聲蟲鳴，其餘時候都是靜悄悄的。銀輝灑滿大地，月色下的路途很是清晰。喬元背着包袱，踏着月色往家裡走去。

遠遠見着有人拿着一支火把走過來，火把照亮他的周身，喬元看得清楚，來人正是自家大哥喬長平。

喬元往前快走了幾步，跨進光裡，道：“哥。”

喬長平将握着火把的手微微擡高了些，免得燙到喬元，他帶着笑意道：“我打遠處瞧着就像二妹妹，離得遠怕萬一錯認唐突了，便不敢高聲喊，如今走近一看，果真是妹妹。”

喬家人向來睡的早，少見這個時辰還在外頭晃的，喬元奇道：“哥哥今日怎的這麼晚了還在外頭？”

喬長平看向她，“你未歸家，家裡可是有人能睡着？”

妹妹從未出門這麼久過，阿娘在家中擔心了一整日，傍晚十分見她還未歸家，便叫了他在這兒守着，直等接到妹妹才能回來。

“如今接到你，我算是能歸家了。”喬長平假意歎道。

聽喬長平如此說，喬元言語中帶了些歉意，“勞煩哥哥了。”

“這話說的見外。”喬長平怕喬元當真，接過她手中的包袱道：“不逗你了，就算阿娘不說，我也是會來的。”

說罷，喬長平走在前頭幫喬元亮着路，兄妹倆一齊回到家中。

兩人回到家，家裡還點着燈。喬永言年紀小先睡下了，喬滿山和周素兩人則等在堂屋，見她完好無損的回來了，他們的吊在嗓子眼的心這才重新落了回去。

周素拿出早早就溫在竈台上的飯，端到喬元面前道：“元姐兒餓了罷，阿娘給你溫好了飯，你快來吃一口。”

縣城裡的東西難免價貴，今天時間緊任務重，喬元哪裡顧得上吃飯，啃了幾口周素放在包裡的幹馍，便是一頓飽飯。

現如今終于到家，喬元卸了些肩頭的壓力，坐在燭火下，被家人圍着，好好的吃了頓飽飯。

喬家幾人坐在一旁聽着她今日的見聞，眼裡俱是自豪。他們家的元姐兒，真是了不得，出門一趟，便能得到知縣大人的另眼相待。

吃完飯，喬滿山包攬了剩下的活兒，喬元則被幾人勒令趕緊去休息。

知道家人是為她好，喬元也不推辭，擦完身子上完藥，便一覺安然睡到天明。

翌日。

昨晚休息的不錯，再加上郎中娘子配的藥壓住了背上的脹痛，喬元今晨醒過來時，覺得身子舒爽了不少。

和周素打了聲招呼，喬元便往地裡走去。

昨日不在家，也不知道地裡的蚜害如何了。

石灣村的第一批黃闆在沾完蚜子兩日後，便被歸攏到一起全部焚燒了，現在這一批已經是第二批了。

一路急行到地裡，喬元一下地便開始觀察田間地頭的黃闆，黃闆上的蚜蟲數量雖沒有一開始那麼誇張，但還是超出了正常阈值。

不過好在地裡頭的麥苗瞧着比之前精神了不少，總歸是在好轉的。

“咚咚咚——”有人在榆樹下敲鼓，喬元一聽便知是她和裡正約定的時間到了，忙趕了過去。

待到三岔路口的榆樹下，裡正已經候在那兒了，周邊圍滿了村民，大家你看我我看你，隻等着裡正發話。

見喬元來了，裡正笑着拉她到正中心來，道：“大家靜一靜，今日有件大事宣布。”

“昨日我同元姐兒到縣衙見了知縣，知縣聽聞我們石灣村蚜害治的好，便将做黃闆的活兒發到了我們石灣村。從今日開始，家裡空閑的，不論男女老少，一日七十文，全都可以來做黃闆，做出的黃闆由縣衙收購，屆時再送到金台縣各處治蚜。”