酒足飯飽，喬滿山在村裡借了牛車，便将李展先送了回去。李家村路途遙遠，今晚就算送到了，喬滿山隻怕也得在那兒住上一宿。

趁着爹不在，喬元洗漱完一溜煙兒就鑽到了周素的被褥裡。

女兒縮在被子裡，露出半個頭，兩隻眼睛閃亮亮地看着她，同樣洗漱完準備上床的周素哪裡還舍得責備。

她隻得裝作嚴厲道：“元姐兒，你答應阿娘，往後這些危險的事兒你可别再摻和了。”

喬元答應的很快，“知道了，阿娘。”

周素知道女兒沒聽進去，她又溫聲同喬元說了許多，見她一一應下，這才上了床榻，同女兒一齊睡去。

——

在巡檢司的時候，江稷同喬元約定，三日後卯時派人來接她。

還沒到日子，喬元便先在村裡幫幫忙，又跟着裡正去外頭村子轉了幾圈，這才到了約定那天。

怕讓來接她的人久候，喬元聽見雞鳴便起身了。

待她到了堂屋，卻發現外頭廚房裡似是有響動。喬元拐過去一看，便見周素同喬滿山二人正在廚房做幹馍。

“爹、娘，你們今日怎的起的這樣早。”

廚房裡霧蒙蒙的，幹馍在旁邊摞了一小筐，還冒着熱氣。筐子旁邊的矮幾上，還放着一個小缸，喬元随手拿了打開一看，周素将家裡腌的醬菜已經分類放在裡頭了。

周素見喬元來了，忙招呼道，“元姐兒，快來吃個馍馍，剛蒸出來，可熱乎。”

家裡的錢都賠給吳玉梅了，喬家吃不起白面，蒸馍用的是最便宜的粟米面。

好在馍馍剛蒸出來，很是暄軟，喬元吃掰開吃着，倒也不拉嗓子。

周素囑咐喬滿山看着火，回屋拿了屜布出來，将馍馍和醬菜分類放好，打成死結，再在外頭包上粗布，交給喬元。

“元姐兒，這些馍馍你拿着路上吃。”

喬元開口想說吃食巡檢司都包了，但看着爹娘早起給她蒸馍，話到嘴邊又咽了回去。

她伸手接過，笑道：“謝謝爹娘。”

周素也笑着應了，喬滿山卻在一旁一聲不吭。

見自家男人這樣式，周素向喬元擠了擠眉眼，“你爹這是還生氣呢。”

自那日喬滿山從李家村回來，聽得喬元又應了巡檢使去靈州驅蟲的活兒，連同周素說了她大半晌。

這幾日他時常都是這樣一個人生悶氣，喬元好話說盡，再三保證是同巡檢司人一齊去的，他才面色好些。

不料到了今早，眼看女兒要出遠門了，喬滿山心裡又怄起氣來。

他氣的不是元姐兒，而是自己。若不是自己沒用，又何必要讓女兒小小年紀出去抛頭露面。

喬元正想說些什麼寬慰老父親，便聽得門口傳來馬蹄聲。

接她的人來了。

喬元快步走去打開院門，隻見門口的鄉下泥地上，立着一匹黑色駿馬。

這匹馬渾身烏黑發亮，就算日頭還沒高起，都能看出它油光水滑的毛皮。馬身肌肉線條分明，矯健有力，一看便是萬裡挑一的好馬。

光顧着看馬了，直到聽見有人輕咳一聲，喬元這才意識到馬背上坐了人。

江稷今日穿的不是青色公服，換了一聲绯衣，頭發沒有用發冠束起，而是在後頭紮了個馬尾。乍一看，不像是一闆一眼的巡檢使，倒有幾分少年模樣。

喬元沒料到來接她的人是他，面上帶了些意外，忙行禮道：“巡檢使大人。”

江稷看向她，點頭示意道：“喬姑娘。”

在院内的喬家人聽到響動，不管是在屋内還廚房内，全聚集到了院門口。

喬滿山一出門，見到這匹好馬，便知馬上坐的定是巡檢司的大人物。

他不敢直視對方，隻躬身垂首對着江稷行了一禮，懇求道：“大人，小女就拜托大人了，煩請大人好生照看她，喬家上下感激不盡。”

周素聞言，帶着兩個兒子也同樣跟在後頭行禮。

看着一家人的低姿态，喬元立在門口，胸口有些發脹。

江稷看着躬身的幾人，眸色微閃，應道：“這是自然。”

說罷，他看向喬元，“喬姑娘，馬車已經候在外頭了，可能走了？”

喬元怕再待下去自己會有些失态，她答道：“可走了。”

回身從周素手裡接過包裹，喬元跟着江稷上了停在路口的馬車。

車夫揮動馬鞭，馬車緩緩開始移動，随後越跑越快。

看着女兒随車遠走，周素淚眼婆娑，跟在後頭喊道：“元姐兒，你一個人在外小心些，記得平平安安回來。”

喬長平同喬永言也說了些什麼，可惜馬車速度太快，還沒等她聽清，車邊便駛過了拐角。

最後的記憶裡，喬元隻記得喬滿山從開始彎着的腰，到最後也沒有直起來過。