四月三十。

郢州的巡查車隊，終于在周進期盼的目光裡迤逦而來。

率先映入眼簾的便是兩匹毫無雜色的純白駿馬，駿馬的辔頭以皮革制成，上頭打着寶石珠串，珠串随着白馬的動作而前後晃動，在日光下折射出斑斓的色彩。

比駿馬更惹眼的，是後頭寬闊的車廂。

整個車廂都由上好的檀木制成，廂身線條行進流暢。兩側更有彩繪浮雕，浮雕上鑲嵌着鍍金花紋，每一處都裝飾的極為精巧。除此之外，若是細看，連輪毂上都刻有繁複的花紋。

雖不知裡頭坐的是誰，但逼人的貴氣已是躍然而出。

車隊不斷臨近，駿馬的蹄聲也逐漸放緩，最終在車夫的‘籲’聲中，停在了衆人面前。

為表重視，今日金台縣衙裡頭叫得上名号的人，全被周進喚來候在路旁。

喬元站在靠後些的位置，不動聲色地打量着面前這輛格格不入的馬車。

馬車窗棂上的絲緞簾幕被人掀開，露出半張玉雕般的臉龐，少年清亮的聲音落在每個人的耳邊，“知縣可在？”

周進早就往前頭一步立好了，裡頭甫一出聲，他便躬身回道：“下官在。”

少年倨傲道：“那便先引我等去城中……”

他話未說完，驟然被車廂裡另一道有些蒼老的聲音打斷，“煩請知縣先帶我等去田地查看。”

少年的掀開簾幕的手絲滑落下，他的聲音帶了幾分不快，“先生。”

車廂裡頭坐着的老叟須發根部皆白，衣着很是普通，手指縫處甚至還夾雜着一些黑泥。唯有一雙眼睛清明銳利，仿佛曆經諸般世事。

嚴維運掃了少年一眼，“此行并非出來遊玩，公子既同我外出，還請聽我之言。”

明明是素衣上身，偏生老叟周遭的氣勢強到讓人無法忽視。

少年撇撇嘴，嘴裡抱怨的話被他自己吞了回去。

二人的對話被隐在簾幕裡，候在外頭的人聽不真切。

周進候在下頭，躊躇之間有些不知該如何回應。

好在沒過多久，一隻爬滿褶皺的手掀開簾幕，嚴維運沖下頭作侍衛打扮的青年道：“陳林，将人分成兩隊，一隊入城安置，另一隊跟着我們走。”

陳林颔首應下，擡手同後頭的衛隊發令。沒耗費多少功夫，跟在後面的馬車同陪護在一旁的衛隊很快便分成了兩批。

陳林行至周進面前，躬身一禮後道：“另一隊人馬，煩請大人派人帶入城中。”

不愧是從郢州來的大人物，連跟來的侍衛瞧着都比金台縣的公子哥兒們矜貴些。

周進回禮過後，将吳才點了出來，“你快将人請入城中休息。”

吳才也是頭一回見這麼大陣仗，他将衣襟收拾得更妥帖些，這才上前，面上堆起笑容，領命而去。

大隊車馬一走，餘下的便隻有前頭的三輛馬車。

嚴維運掀簾，問向下頭的周進，“不知最近的田地在何處，還請知縣大人帶路。”

周進被這一聲‘大人’吓得膽寒，腰更是彎了又彎，“大人莫要折煞下官了，下官這便帶大人去最近處的田地。”

喬元在後頭見周進這副模樣，面上有些發笑，這還是她第一次見他這樣卑躬屈膝的。

既是去田地，那麼多人去便不合時宜了。

周進揮退了不少人，叫他們去城裡好生準備着。

隻帶了幾個親信和主事的喬元，坐上馬車，領着郢州來的巡查們一同往萬寶村駛去。

腳下的路剛被周進新整修過，連鋪路的石磚都是精挑細選，喬元坐在馬車裡，見沿途春花嬌豔，一步一景皆是怡人，足見周進為了升官下的功夫。

半刻鐘後，一行人浩浩蕩蕩地到了萬寶村。

喬元透過車簾往前望去，新任的萬寶村裡正，已經帶人候在村口了。

馬車依次停妥，未等新裡正迎上來，前頭的周進已經先下了車，步履未停，一路往後頭那富貴逼人的馬車方向走去。

喬元下車後并未走遠，她存了幾分看熱鬧的心思找了個近處的地方站好，也想看看那富貴逼人的馬車裡，出來的會是何等人物。

絲質簾幕被掀開，沾泥的褲腿便這樣出其不意地出現在衆人視線裡，緊接着，褲腿的主人踩着腳踏下到地上，是位平平無奇的老叟。老叟一身布衣，渾身上下也找不處幾件值錢的東西，光從打扮來看，瞧着同村口放牛的老漢無甚區别。

老叟下車後，車上又是一陣響動，這回下來的是個金玉雕琢的少年郎。

少年郎瞧着年紀不大，但周身環佩叮當，即便像喬元這樣不太識貨的，也能瞧出他滿身穿戴都不是凡品。

少年搭着老叟的手下到地上，甫一踩到地上的泥路，便顯而易見地皺了皺眉。

這樣一大一小一老一少的極端組合出現在衆人面前，愣是讓周進看愣了眼。

這……到底哪位才是州裡下來的巡查。

他正猶疑之際，從後面馬車上下來的人也陸陸續續往前趕來。

一位身着官服的中年男子快步走到老叟身前，“嚴大人。”

周進聞言，忙跟着有樣學樣，“嚴大人。”