想要讓周進幫她的忙，這個要求必須得于他仕途無礙，還能讓他嘗到幾分甜頭。

喬元在心頭盤算幾次，心裡漸漸有了幾分雛形。

但這事兒急不來，她不僅得有萬全把握，還要想一個他無法拒絕的理由。

思緒流轉之間，馬車回到石灣村。

周素正在院裡納鞋底，聽到聲響，連竹筐都來不及放就走出來了。

到路口一看，果然是喬元。

“元姐兒，你可算是回來了。”周素上前接過喬元的包袱，親親熱熱地摟着女兒往裡走。“可想吃些什麼？阿娘給你做。”

見周素拿了包袱，喬元順手把她拿着的竹筐端在手裡，“阿娘做什麼我都愛吃。”

母女倆相視一笑，一齊走入院子。

一進門，喬元就見到了牆角摞成堆的泥和茅草，“阿娘，這是？”

周素看了一眼喬元指的地方，“你屋子頂上有塊地方漏了，你爹趁着這幾日你不在，給你和泥補上了，你可要去瞧瞧還有哪裡不妥的？”

明明同家人說好不日便要搬家，這屋子就算是修好，怕是也沒人再住。

可喬家夫妻倆還是執意将這點東西修補好，便是他們不宣之于口，喬元也明白的。

他們隻想在有限的條件下，對自己的孩子好些，更好些。

喬元吸了吸鼻子，搖頭道：“爹的手藝定是沒話說，我便不摻和了，且陪着阿娘去做點吃食。”

周素笑着點了點她，“成，那便同我一起罷。”

到了晚間，等喬滿山父子倆回來，喬元同家人商量了一下，定好将後日空出來，去縣城裡看房子。

一輩子連做夢都沒想過的事情，就這樣輕巧地定了下來，喬長平憋了滿肚子話無處可說，隻得趴在桌上道：“我如今上比不上爹，下又比不過元姐兒，老天真是白生我一場。”

喬永言也學他這樣趴着，下巴尖朝向他，“大哥哥，你别灰心，二姐姐說等我們住到鎮上，便送我去學塾，待我學成回來，你便連我也比不上啦！”

喬長平擡手就給了喬永言一下，“你小子，我今日便叫你知道誰是你哥哥。”

二人一個跑一個追，餘下三人全坐在一旁看熱鬧。

喬元咀嚼着上次留下的蜜餞，心裡莫名湧起一股暖流。

茶淡方知其中滋味，這樣細水長流的日子，當真是極好的。

——

後日一早，雞還沒啼，喬永言便興沖沖地将一家人喊醒。

“大家快醒醒，我們要去縣城裡頭看房子了！”

喬元蒙頭還想再睡，喬永言冰涼的小手直接将她被子掀開，“二姐姐，你快些起來，晚了便來不及了。”

被喬永言鬧得沒辦法，喬元隻得起來洗漱。

在他的催促下，一家人終于收拾好坐上牛車，在晨曦裡朝縣城駛去。

前幾日住在縣衙的時候，喬元便已經同李成約好看房的時間了，今日剛到廣悅樓門口，便見他已經候在堂内。

“姑娘來了，可要先在此處歇息一會兒？”李成快步迎上來，今日來的早，廣悅樓裡頭還沒多少客人。

喬元回道：“無妨，隻是今日要走三家房子，這一天怕是都要勞煩東家了。”

李成在金台縣能立足這麼多年，大半靠的便是他這張巧嘴，“姑娘說的這是哪裡的話，能替姑娘買辦房子，我便是日日吃齋，也得不到這麼大的福氣。”

喬元笑笑沒說話，領着一家人坐上廣悅樓專門用來看房的馬車。

第一間屋子坐落在文德街，離學塾很近，一旁就是街市，不論是上街采買還是日常吃喝，都很是方便。唯一不足的便是屋子有些小，住喬家這麼些人顯得有些擁擠。而且房子臨街，白日裡很是鬧騰。

來時喬元便同家裡人說了，不論房子滿意與否，都要挑些錯處出來，若是滿心滿眼地歡喜，便不好壓價了。

喬家人果然嚴格執行喬元的準則，尤其是喬長平，像是要在這處找回場子似的，對着屋子的地面同房梁便是一頓數落，聽到後來，連喬元都覺着他有些雞蛋裡挑骨頭了。

倒是李成，面上連半絲波瀾也無，仍舊笑盈盈地同他解釋，連帶着喬元都忍不住多看了他幾眼。

看完這一處，下一處便落在了稍微偏遠些的角落裡。

喬家人甫一進去，便覺屋子大了不少，雖說處在角落裡，但去學塾也隻要過兩條街，交通算是便利。

不過怪的是，周邊冷冷清清的，倒是沒什麼煙火氣。

喬元向李成問詢，他答道：“姑娘有所不知，這處本是林員外的屋子。不僅是這間，連帶周一片都是他家房産。林員外前幾年攜家帶口去了外地，這才将這些屋子賣了出來。隻可惜，我們縣裡頭哪裡有人有這樣多的銀錢買這處的房子，故而便瞧着有些冷清。”

“原來如此。”喬元應道。