消息像是長了腿一般，不出半日，幾乎整個金台縣的人都知道那治蚜害的喬姑娘，在中街開了間農事問訊處，還是知縣大人同巡檢使親自來賀的。

這間接導緻農事問訊處熱鬧了一整天，迎來送往全是來道賀的人，半個真正來問詢的農人都沒有。

人潮一浪接一浪，喬元所到之處，聽到的都是些恭賀和吹捧的話。

耐着脾氣将最後一批人送走，喬元這才有空坐在椅子上休息。

揉了揉自己酸痛的肩頸和假笑了一日的嘴巴，喬元回頭看了一眼今日各方送來的東西，吃的用的還有名貴字畫首飾。

一想到要怎麼處理這些東西，她就頭疼。

暮色開始西沉，目光在屋裡逡巡半晌，最終停在了最早送來的那一捆菜上。

老者樸素的笑臉再度浮現在她面前。

也罷，至少有份真心的謝禮。

“姐姐，敢問你便是那個制出黃闆的喬姑娘？”有人在她身後清清脆脆道。

喬元聞聲一回頭，見到的是一張燦爛的笑臉，笑臉的主人身着一身粗布衣裳，紮着雙丫髻，頭上戴着一朵粉色絨花，臉盤圓圓，瞧着是個很是可愛的小姑娘。

“正是，你可有何事？”喬元應道。

那姑娘面上的笑意大了些，走進屋内握着喬元的手，喬元有些不明所以地被她拉着起身。

還沒等她反應過來，小姑娘便直接欺身抱住了她，哭嚎道：“喬姐姐，求你收我為徒罷！”

“什麼？”小姑娘比她還矮上半截，瞧着不谙世事的，偏生緊緊抱着自己不撒手。

喬元被她勒地有些喘不過氣，“你先松手。”

小姑娘将頭埋在她腰間，非但不放，反而勒得更緊了些，“我不放，你若不答應我，我是絕對不會松手的。”

“放開！”

“我不！”

二人僵持了半刻鐘，她是死活不肯放開。

沒曾想這姑娘看着柔弱，性子倒挺倔。

喬元迫于無奈，隻能狠下聲道：“你若松開，我還有可能收你為徒。你若不松，便是抱到明兒早上，我都不會應下你。”

話音剛落，腰腹間的桎梏松了。

喬元甩了甩被箍疼地手臂，重新坐回椅子上，“丫頭，你且說你姓甚名誰，為何突然要來拜我為師。”

她面前的小丫頭癟癟嘴，一幅泫然欲泣的樣子，“我……我叫李絨，今年十四。我今日在巷口聽到了你的事兒，知道你是嚴大人的弟子，便……便想來求你收我為徒。”

“你對農事感興趣？”喬元問道。

李絨搖了搖頭。

“那對蟲類感興趣？”

李絨面容有片刻僵硬，再度搖了搖頭。

……

喬元扶額苦笑道：“那你為何一定要拜我為師？就因為我是嚴大人的徒弟？”

這回李絨點點頭。

“我收不了你。”喬元回絕得很快。

“為何？”李絨聞言，小包子一樣的臉龐迅速擰起，“喬姐姐，求求你了，我什麼都肯幹，隻要你願意收我為徒。”

“你不事農事無意農學，還請回罷。”

聽出喬元話裡斷然的拒絕之意，李絨忍了許久的眼淚說掉就掉，“喬姐姐，要如何你才肯收我為徒，我隻有你這一個出路了。”

半大點姑娘在自己面前哭的梨花帶雨，喬元終究不忍心，她遞了塊帕子過去，“天要黑了，你且快些回家罷。”

“我不回去。”李絨在原地鬧變扭般道。

“絨姐兒，絨姐兒，你可在此處？”有婦人的叫喊聲從遠處響起。

“你聽，你娘在找你了。”喬元道。

聽到自己娘親的聲音，李絨非但沒有歡喜，反倒很是抗拒。“我是不會回去的。”

叫喊聲越來越近，那婦人尋便了整條街，終于在喬元處找到了女兒，她趕忙跑進來，拉着李絨的手往外走，“快，同阿娘回去。”

“我不回去！”李絨死扒着門不松手。

“絨姐兒，聽話！”婦人氣惱地敲了敲她的腦袋，硬拉着她往外走，中間還回過頭來，同喬元道了聲謝。

“嫁衣都還沒試呢，你怎的偷跑出來了。眼看六月底便要成婚，快回家試了，阿娘才好給你改。”婦人的聲音不大不小地飄入喬元耳朵裡。

後頭又響起李絨抗拒的話，不過因為距離漸遠，喬元已經有些聽不清了。

李絨方才擦眼淚的帕子，此刻正放在櫃台上。

十四歲的姑娘，六月底便要成親，怪不得她方才說，自己隻有她一個出路了。

起身攥緊那條帕子，喬元瞬息間提步便追了出去。“等等！”

遠處的婦人同李絨同時回頭，那婦人道：“姑娘還有何事？”