“賤女崔喜兒，與郡王妃娘娘道安。”

“你知我身份？”

“我知冷尚書幺妹是尊貴的郡王妃，能這般自在出入此地的，除了幺妹還能有誰？再看貴人眉眼間蓋不住的富貴，定是郡王妃娘娘了。”

冷元初哼了一聲，踩在台階上，居高臨下與她說道：“我也知道你，崔喜兒，粉霜居頭牌，秦淮百花叢中一枝獨秀。坊間說你彈得好琵琶、唱得好白局，看你這身段眼波，不愧是頭牌。”

大闆巷離這粉霜居不遠，冷元初此前聽保福路過她那花街巷口時介紹一嘴，沒想到居然在長兄的府邸見到她。長兄曾有一妻子，亡故後沒再續娶，但一妓女出入尚書府邸，成何體統？

“你若沒什麼事的話，還是盡早離去的好。”

“要貴妃娘娘多慮了，我托了好些人才進來這府邸一次。您放心，因戶部恰好分管妓女入籍，賤女求見隻是為了拖延入籍一事。”

見冷元初沒說話，崔喜兒接着說道：

“如今賤女二十有六，在勾欄裡算很老了，一直籌劃自贖身。老鸨不放我，索要百金千銀才可。我攢了好些年頭，還差三百兩贖身銀。可親王行軍打仗前一直在推動妓女入籍的事情，賤女如今甚是焦慮。明明快熬出頭了，一旦入籍更難翻身……”

“籍冊？”冷元初想起此前父親與溫行川所談商冊之事，在山洞躲難時，保福和侍衛們說軍冊、奴冊也是，不免起了好奇心，聽她接着說下去。

“妓女是一定劃在賤籍裡。由良入賤易，由賤入良難，賤女眼看贖身的曙光在前，若被上了賤籍，哪怕贖了身，也要背着妓女身份一輩子。若再被惡人擄走賣進其他的暗館，更是有口難辯……賤女無法，隻能來求冷尚書給我一條生路，絕無任何旁的心思。”

冷元初輕輕點頭，“隻能祝你早日成功。”擡腳向着正廳走去。

“郡王妃留步，賤女還有一事相求。”

冷元初隻得停下來聽她講完。

“聽聞大闆巷的夢婘坊善做寝衣，粉霜居的姐妹們都想要，我托人打聽了一下，夢婘坊邱東家應是國公夫人？我們不好在鬧市抛頭露面，可還能托郡王妃訂一些？我們這種地方，需求量大。”

冷元初想起，夢婘坊掌櫃是佩蘭替她送畫卷時偶然遇見的女裁縫，想法很駭俗，以女子寝衣見長。她替她在大闆巷與别家拼了一處商鋪，依然是抽利兩成，沒想到不出一個月，這家口碑在全江甯府女子間瘋傳。

坊間不知大闆巷易了主，對她而言，生意場鴻單多多益善，點頭答應。

不料崔喜兒竟是得寸進尺，“還請郡王妃屈尊降貴，親自送一趟。我知這難為貴人，可想貴人應是有辦法換身男人裝束。”

“你……”考慮伸手不打笑臉人，此單利潤又多，冷元初無奈應了。

“好了，什麼都答應你了，可否離去？”冷元初氣不過，把她攆走，再等了幾盞茶功夫，才等來一身绯色二品錦雞公服的冷元朝。

“妹妹怎麼想起來我這？”冷元朝摸了摸她的頭，走到正廳坐下，看着比他小二十多歲的妹妹焦慮踱步，有些不解，“有什麼事盡管與長兄開口，别藏着掖着。”

“哥哥，你是彈劾了親王嗎？”

“是。”

“因何彈劾？”

冷元初走到哥哥面前蹲下，像她兒時想要什麼哥哥不給時那般撒嬌：“能不能不彈劾？”

冷元朝接過新茶靜靜細品，沒直接回答妹妹。

“妹妹從不過問政事，今天跑來居然是為你公公求情，親王妃那性子不可能給你氣受，看起來是郡王與你講了這事？”

冷元初站起來坐在客座上，托着腮說道：“是我聽說的，這般事王府小厮都會傳，可是哥哥，我夾在中間不好為人了……”

“親王妃可有給你王府中饋去做？”

“沒有，婆婆說不需要。”

冷元朝捏着蓋碗拂着茶沫的手一頓，把茶放下，嚴肅問道：

“沒有要你接觸中饋？”

“是的，我還問過，可婆婆隻說她順手，不要我學，我也不想學。”

“妹妹……”冷元朝本想着利用冷元初去王府裡尋那上元縣真賬冊，終究因心疼妹妹，熄了這自私的想法，他彈劾親王時，竟忘記妹妹的處境了。

“若是你公公真做了應彈劾的錯事，你有沒有想過應該怎麼做呢？”

冷元初坐在椅子上沉默不語。

“妹妹有信心與郡王生活下去嗎？郡王殿下雖是年輕氣盛，但品性還是好的，為你挑婿，品性是第一位，妹妹不妨試着改變他一些錯誤觀念。”

“要我如何做？”

“利用他對你的愛意。”

冷元初走出尚書府邸時，仍感覺餘音繞耳，當她走出長兄的府邸，在那朱紅大門外的照壁前，看到一身雪青圓領長袍，靜靜等她的溫行川時，心中五味雜陳。

“我來尋長兄，問他能不能不彈劾公爹。”沒等溫行川發問，冷元初先提及此事。

溫行川想到那日他因此事怒氣上湧，狹隘想着冷元初會為了冷尚書與王府作對，愧意如滔滔江水，握緊妻子的手，一時緩不過情緒。

他明明渴望冷元初與他身心契合，可他又一次次把她推開，無端猜忌，懷着惡意揣測她那純真的心。