夏江郡城外，東南方向約三十裡，有一間廢棄的觀音寺。

門窗破爛。大殿正中觀世音坐像。這是一尊夾纻像，外面是将一層層麻布成型，再由漆液固定，内裡中空。這樣的塑像非常輕。

這種夾纻像，多是為了佛誕日、年節時需要迎請佛像出寺院以外，進行繞境等法事慶典時方便擡動。

觀音像一手托淨瓶，而另一手中是一支并蒂蓮。

并蒂蓮寓意夫妻同心同好，也與敦倫之事有關……百姓為求夫妻和睦、多子多福，才做此塑像。

如今，觀音廟破敗，佛像脫色破爛，可是淨瓶和并蒂蓮卻如同新做的一樣。

臨神淵和複風狸二人趕到這裡時，不管是五個孩子還是卷卷、展展，都不在。

大殿角落還有一些潔淨的幹草，應該是寒檸為了暫時安置五個孩子準備的。

臨神淵查看地上的痕迹，雜亂的腳印是新的，“看起來四姑姑，接走了五個孩子。”

淨瓶如今也隻是塑像的一部分，沒有任何靈力。已經困不住卷卷和展展了。

臨神淵召喚道：“卷卷？展展？”

沒有回應。

複風狸說：“師父應是已經來過。”

臨神淵問：“能不能幫我問問靜檀散人，是不是她帶走了卷卷和展展？”

複風狸用掌心炎燃了一張符，火苗由紅轉白，“師父，您已經回去了嗎？”

“嗯，兩位君主已無恙。”

臨神淵在一旁，行禮，“多謝靜檀散人出手相助。”

“不必謝，此事也算因我而起。”

臨神淵不敢再多說，用手指捅了捅複風狸。

複風狸隻好問道：“師父，那兩隻蠱蟲如何了？”

“陛下已經下旨讓文璃做法将蠱蟲除掉了。以免有人别有用心利用這蠱蟲謀害郡主。”

“啊！”臨神淵傷心不已。

靜檀聽見旁邊臨神淵的聲音，說道：“風狸，轉告臨神淵，文璃已經在陛下面前請罪。最好即刻與你一起回來，等候陛下處置，以免牽連更多。”

“為何處置國師和她？”複風狸問。

“為何？”靜檀散人反問，“謀害郡主，什麼罪？”

臨神淵說：“死罪……”

“正是。臨神淵，不要妄圖逃走，不要覺得自己是方外人士，陛下無法抓你。你也要想一想，你，甚至你師父文璃，都可以一走了之。但是，周小郡主、德懋公主和徽意大人，是否會因此受到連累？”

“是。”臨神淵不敢再多言。

“風狸，你即刻回來，不要跟此事再有過多牽扯。”

“是。”

火苗熄滅。

複風狸說：“你聽到了。我不便多留。你何時回去，自己決定。”

臨神淵說：“可我是無意的，我不想謀害郡主……”

複風狸說：“你是有意還是無意，你自己說了不算。要看華儀夫人跟大臣寫出怎樣的奏折，這道理你該懂。”

臨神淵紅着眼圈，不說話。

複風狸說：“不管展展和卷卷現在有多可愛漂亮，不過是兩隻蟲子而已。你要清楚宗派隻要跟皇親貴胄有了牽扯，就受制于天子！你我都不自由。”

“我明白。”臨神淵嘟囔，“你先走吧，我還有兩個人要救。”

左右還下落不明。

複風狸看她難過，又勸了一句，“想想你家周小郡主，别辜負了她。”

臨神淵答道：“我會盡快回中都請罪。”

“何時回去，你自己考慮。”一陣風起，複風狸消失。

程九所在廢宅。

寒檸在癱坐在院中，身前一具白骨。散落的衣飾钗環，看起來正是程九。

臨神淵落到院中，問道：“左右在哪兒？”

寒檸說：“在酒肆二樓包間，你去過的，最裡面那間。我封了二人穴道，這會兒應該已經解開，自行離去了吧。”

臨神淵又問：“所以，你跟程九什麼關系？這件事又是怎麼回事？”

十六年前，臨家出事。遣散沒有結丹的弟子和衆多家仆。

寒檸離開臨府，無處可去。她家中重男輕女，自幼被父母當做男孩養大。如今，父親的镖局已經交給寒檸的弟弟繼承。她更不想回去了。

白天，就在東西市瞎轉，找散活兒做。

楊福那時正好給程九收拾好外宅，在東西市裡找合适的丫鬟仆人。丫鬟婆子都已談定，過兩日就可到府上。可是看家護院的打手，楊福一直猶豫不決。

總覺得請些男人在自己外室宅院裡看家護院多有不便。

就在此時，看見路邊寒檸正跟一個賴賬的雇主争執。兩人一言不合，雇主兩邊四個打手就往上沖。

寒檸身法靈巧，動作極快，四兩撥千斤，三兩下就把四個壯漢撂倒在地。

楊福看寒檸身手不凡，相貌不俗，就讓随從上去打聽。又聽随從回來說是在仙家修習過，就請她來外宅，看家護院。

寒檸正愁沒有地方落腳，一口答應。當下就跟着楊福來到外宅。

程九搬進來那天，是寒檸親自帶人去接的。

從看見程九的第一眼，寒檸就隻覺得自己從頭到腳都不聽使喚了。

站在轎子旁邊像是傻了一樣，轎夫和其他家仆都等她說起轎走呢，可是衆人在原地等了許久都沒有動靜。

寒檸隻覺得腦子裡嗡嗡直響，手心冒汗，手抖的刀都握不住了。腳下也覺得像踩在棉花上。早忘了要發号施令這件事。

其他下人也不敢多話，還是程九在轎子裡問：“寒護院，我們是要等誰嗎？”

“啊。沒……沒有，起轎。”

從那天起，外宅裡丫鬟婆子總說寒護院跟其他護院不一樣，喜歡坐在堂屋房頂上。不過，慢慢的大家也都習慣了。

程九操持家務，下廚做飯，跟小丫頭笑鬧，安排婆子采買。

寒檸都看在眼裡，不管是笨拙的，可愛的，利索的，嚴厲的。她都覺得喜歡。