師爺說：“大概三四個月前，杜家長女杜荻來狀告巫澗寨一名叫雅裡的女子，說她用巫蠱之術害死了自己弟弟杜莘。仵作去杜家查看杜莘屍體，杜莘渾身皮膚潰爛，沒有一處完好的皮膚。據杜荻說弟弟杜莘是八天前的夜裡身上突然開始出現巨大的透明水泡。杜莘癢得亂抓，撓破的水泡倒是不癢了，開始疼。又疼又癢的杜莘滿床打滾。杜荻讓家人看住弟弟，不讓他亂抓，去請大夫。”

“大夫來了說是被毒蟲叮咬，寫了外敷的方子，讓杜莘全身浸入藥浴之中。可是那些泡遇水後破裂，裡面全是紅黃色的膿血，這次徹底不癢了，劇疼無比。杜莘還沒從浴桶裡出來就疼暈了過去。”

“隔日清晨，杜荻又去另外請了一個大夫。這個大夫又說是食物中毒，開了内服的方子。杜莘醒來後，喝了湯藥，上吐下瀉，外加皮膚潰爛，不到一天就手腳無力不成人形。第三個大夫來，說是火毒，火邪内盛，要清除火毒，溫補養陰。又寫了方子，喝了一天，口舌生瘡。”

杜荻哭着搖搖頭，繼續說，“就這麼折騰了六七天，第七天夜裡人就沒了。”

“第八天一早，杜荻就來縣衙告狀。一口咬定是巫澗寨一名叫雅裡的女子用巫蠱之術害死她弟弟。我們就去找那名叫雅裡的女子。”

五日後，雅裡被官差從巫澗寨押到縣衙。

雅裡跪在堂下，說道：“跟阿莘算是，算是什麼呢，用你們的話說叫私訂終身。他這大半年經常來寨子與我相會。但是前幾天他跟我約了，卻沒來，原來是死了啊。”

杜荻也跪在堂下，說道：“回禀大人，我弟弟确實與她私訂終身，但是上個月我弟弟說雅裡的舅舅要兩頭牛才能再去見雅裡，可我們家裡哪裡買得起兩頭牛啊，所以我弟弟就不敢再去，還不到一個月我弟弟就這樣莫名慘死，一定是她下蠱。”

雅裡卻說：“我們山寨女子不嫁人，都是男子上門。他不來也就不來了，沒什麼終不終身的。也談不上嫁娶，我舅舅根本不可能找他要兩頭牛。我們山寨裡要牛幹嘛？還不如羊有用。”

杜荻說：“一派胡言，你們寨子每年二月是大祭祀，若是誰家能祭獻兩頭牛，這一年你們家都可以站在所有祭祀儀式的主位上，這在山寨裡是無上的榮光。”

雅裡說：“大人可以去山寨打聽打聽，我們家已經是寨子數一數二的大族，我才能到巫澗寨拜大祭司為師。哪裡缺這兩頭牛呢。而且，我們祭祀用山果、鮮花、稻谷，豕、犬和羊，還有……人。就是不用牛。”

兩人在堂上争執不下。雅裡被押入大牢，擇日再審。

師爺繼續說：“仵作查來驗去，也隻能知道杜莘是因毒瘡而死。可卻沒辦法證明這是雅裡下蠱。案子不了了之。陛下當初在各地興建女子學堂，這杜荻幼時在郡上公辦學堂上過幾年學，後來拜了本地一個老大夫為師，現在是醫館藥師。她那天來縣衙狀告雅裡的時候，連訴狀都寫好了。她會當地人的語音，也會中原官話。年歲大概在二十五六，又是女子。下官以為讓她來為殿下譯語，應當合适。”

趙貝錦看向止瑜溪，止瑜溪點點頭。

止瑜溪說：“現在就去把杜荻招來，殿下有話要問。”

“是。”

這五澗縣一共沒多大。不到一刻，官差帶着一個皮膚黝黑精瘦的女子到堂下。一身黑布衣褲，個子不高，绾發，面龐幹淨，劍眉丹鳳眼。短衣，綁了褲腿，手裡拎着鬥笠，身後背了一個小包袱。

止瑜溪心想，“隻是提她來問話，看她這身打扮已經準備好要随我們入山了。這前後一共才不到一刻的工夫。”

趙貝錦問：“名字。”

杜荻叩首說道：“回殿下，杜家長女，杜荻。”

趙貝錦問：“多大歲數？”

“二十五。”

“起身回話吧。二十五的女子應當早已婚配了。你沒有夫婿和子女？”

杜荻說道：“小女十四歲上就說了親，十六嫁過去。兩家父母相熟，知根知底。婚後和睦，我有孕四個月時，夫婿一場急病突然過世。我傷心過度，孩子也沒保住。公婆雖然沒攆我走，但小姑子們容不下我。加之我娘家上面隻剩老母親，下面弟妹年幼，母親讓我回來娘家當家主事。我雖然嫁人，但一直在醫館幫忙，收入尚可。從婆家搬回來後幫着母親照顧弟妹。三弟杜莘小我六歲，今年才十九，就被雅裡那小巫女害死……”

趙貝錦暗自點頭，心中十分滿意。這女子打扮幹淨利索，說話條理清楚。既回答了問題，又提到自己認為弟弟是被人害死。

趙貝錦又問道：“你雖然聽得懂當地人語言，也不一定能把所有巫女從山民裡挑出來吧？”

杜荻說：“回殿下，山寨中的山民為了生活，從早到晚勞作不休，但是那些巫蠱師，自幼拜師學習巫蠱之術，由山民供養，隻需要作法、養蠱，其他一概不會。所以，找出那些回到自己竹樓後卻每日無所事事的人就行。”

趙貝錦說：“你何時能出發？”

杜荻拍了拍身後的小包袱，“家中已安排妥當，鄰裡也都能幫我照應母親。即刻就能出發。”

止瑜溪也點了點頭，說道：“賞銀稍後會直接送到你家中，不必擔心。”

杜荻叩首說道：“殿下能用得上小女，是小女的榮幸。賞銀不敢領，隻想為弟弟讨個公道。”

止瑜溪看向趙貝錦，趙貝錦卻不接話，隻是問：“你可會騎馬？”

杜荻搖搖頭，“不會。”

趙貝錦看向止瑜溪，問：“止軍醫，你騎馬帶她？”

止瑜溪起身：“沒問題。這就走吧。天黑前還能趕回山寨。”

趙貝錦一行人返回山寨土樓。

止瑜溪一直把趙貝錦送到屋内，又問：“殿下還有什麼吩咐？”

趙貝錦看見牆角放着自己從山洞帶回來的法杖，說道：“這幾日那些婦孺應該都回到自己的土樓或竹樓安頓下來。”

“是。”

“從明日起，每戶派一個侍衛盯着，從起床盯到睡覺。”

止瑜溪：“是。”

“這幾日你跟杜荻一間屋子。畢竟，她不是知根知底的人。讓她出入都随你一起。”

“是。”

七日後，兵卒從山民中抓出的三十多名女子，上至七八十，最小的一個女孩才七歲。

止瑜溪看過抓回來的人，問道：“那個女孩才七歲，這麼小年紀在家中不做事很正常吧？”

杜荻回答：“這寨子裡三四歲的孩童，隻要能下地走路，就會跟在姆媽身後幫忙了。可是，這個女孩整日待在竹樓上，我跟着那些兵卒上去查看，屋裡都是一些奇形怪狀的瓦罐，我剛打開其中一個查看，她三指這麼一搓，那小罐裡的東西立刻化成白煙，肯定是個小蠱師。”