殿外種植的大片玉蘭花香海洋般萦繞徘徊在椒房殿，屋内香氣彌漫。風吹簾動，卷來一地清香。從四散飄零的紗簾裡，隐約映現出一個佝偻的身影。

桐月面色鎮靜，端坐在上位，雙手卻不自然地攥緊。她表面泰然自若，心裡已按捺不住激動。

她做了許多的任務，從頭至尾隻為了尋到一個對她至關重要之人的消息。步步為營、謀劃布局，十年如一日，而今有了消息，即便她身經百戰，已經能做到不喜形于色，心底的歡喜卻無法自抑。

走來的身影，原是一位老婦人。那老妪鬓發花白，面容蒼老，仿若幹枯的橘子皮溝壑縱橫。她身着粗布宮裝，棕灰色的布料有些隐隐泛白，想來已經漿洗過許多次。

這是個被苦水浸泡多年的女子。她的容貌、身形，被無盡的苦難摧殘，一步一步雕琢成了現在的模樣。她低眉颔首行了一個闆闆正正的禮，不卑不亢道：

“奴婢參見皇後娘娘。”

桐月急急拉住了她。

“不必多禮，不必多禮。”她低聲道：“萬嬷嬷，你說你認識桐甯，可是真的？”

萬嬷嬷詫異地瞧了一眼她，這一眼又多了許多打量。她大抵也沒想到，這位新上任的皇後，竟然對自己認識的那人如此上心。

雍容華貴的年輕女子，眉目焦灼，看向她的眸光帶着期盼與希冀。她收回目光，回道：

“娘娘說認識麼？認識倒是認識的。”

“那麼他現在在哪？”她緊接着問道。

“死了。”

“四十幾年前，桐甯得罪了趙罪人，被活活打死了。”

萬嬷嬷說完，桐月便再也忍受不住，手一松開，怔然地落了座。

這位趙罪人，名為趙子兒，乃是高祖極其寵愛的一位妃子，當年在宮廷裡，雖寵愛不及戚夫人之流，也是極其受寵之輩，就連現在的薄太後，能得到召幸也全仰仗于趙子兒的幫助。

趙子兒聰穎伶俐、性格張揚，桐甯年幼無知，天真爛漫，一次無意沖撞了趙子兒的儀仗，就此杖責而死。

萬嬷嬷那時還不是老嬷嬷，隻是一個分配到長春宮做事的宮女。她家貧無依，隻得進宮謀生。進宮時，她才十四歲。而一同被分配到長春宮的，還有一個年紀更幼的小太監，她見他聽話懂事，嘴巴甜，生得又如雪團一般，心裡生了喜愛之意，時時照料他。一來二去，便做主認了幹弟弟。這弟弟便是堪堪八歲的桐甯。

那時候後宮裡紛争不斷，一派以戚夫人等寵姬為首，一派以呂後為首。不是出自這兩派的後宮妃子和皇子皇女，便無人在意，過着慘淡的生活。桐甯心地善良，能幫一把總要幫一把，也正因為如此，和故去的先帝結下不解之緣。

宮廷裡有許多伺候皇嗣的宮女太監，明面上照料皇子皇女起居，内裡卻暗暗收了妃子們的錢财。若要磋磨這些無人在意的皇嗣，輕易的不在話下。先帝正是受了這樣的苦楚，雖為龍子，過得卻凄楚可憐，甚至不如尋常人家的孩子。桐甯得知此事，常常省下一些吃食，或是去偷一些食物回來。一來二往，被好事者上報了去，趙姬便尋了個借口，将他打殺了。

趙子兒身為寵姬，早是呂後的眼中釘，既然被稱作趙罪人，想來也如同許許多多受寵的妃子一樣，落了個不得善終的下場。

呂後夷戚氏，誅趙王，而高祖後宮唯獨無寵疏遠者得無恙。即便桐月想報仇，也無人可報。

她沉思不語，唯有緊繃的嘴角洩露了她的情緒，萬嬷嬷心裡暗暗困惑納罕，見她不說話，又上前一步，正色道：

“娘娘，當年桐甯說，若将來有人尋他消息，定要将一物交給她。”

其實她曾經也疑惑過，桐甯入宮後曾說過自己是因為變成了孤兒，在外又無相熟之人，不得已才入了宮。這樣的情況，如何會有人尋他消息呢？何況，跨越四十多年的長度，他又是如何認識年紀尚輕的皇後呢？

她雖有困惑，到底将桐甯交付給她的東西呈了上去，這麼多年來，她一直仔細妥帖地盡心保存好。即便如此，四十多年的時間，這東西還是流露出許多時光留下的痕迹。

那是個被許多布匹包裹緊實的物品。經年過去，布匹已經泛黃發皺，桐月接過，一件件打開，最後展露在外的，是一副竹簡。

她将竹簡小心的鋪在梨花木桌上，從窗格透進來的陽光，一絲也不遺漏的照在竹簡上。上面隻寫了一句話：

“芳菲歇去何須恨，夏木陰陰正可人。”

她默默念着這句話，忽然心神一動。再看向萬嬷嬷時，眼底已多了幾分感激：