竈門炭治郎，15歲。

竈門家的長男，在兩年前的冬天被剛成為水柱的富岡義勇所救，為了拯救變成鬼的妹妹決定加入鬼殺隊。在富岡義勇的推薦下得以修習水之呼吸，如今正是檢驗成果的時候。

最終選拔。

層層堆疊的紫藤花朦胧地開着，深色的石階猶帶歲月風霜，配合着朱紅的鳥居，幽秘的氣氛宛如神隐之境。

隻不過一踏上最後一個台階時，炭治郎被現場略顯壓抑緊繃的氣氛驚了一下。

已經有不少人在鳥居前等待了，他們面上不顯卻彼此戒備，頗有默契地間距相隔，分散地占據着這片被紫藤花包圍的小小區域。

好多人啊。

在他生命的前十三年、在他的家人被鬼襲擊之前，他從未聽說過鬼的傳聞，鬼殺隊的蹤迹從而鮮少顯露。卻沒想到參與選拔的人居然有近三十之多，帶給他的氣味也不盡相同。

不過在場的衆人之間，有一個人讓他有些在意，更不用說全場隻有他們二人戴着狐狸面具。

對方比他高半個頭左右，比起富岡先生也差不了多少。一席白色羽織，除去腦後盤起的頭發，餘下一截過肩的發尾仿佛藤紫色的火焰在冷然的色調中默默燃燒。

反色的狐狸面具，繪着黛青神紋的眼角笑眯眯地上挑。可對于這他們這些某些方面尤為敏感的人來說，這表面上的笑容實在稱不上如何親切友善。

炭治郎卻是不怎麼在意，他靈敏的鼻子使他聞出了那人危險壓迫的外表之下更為深層的味道。

一點灰燼的餘味，仿佛寺廟裡燃盡的香灰，還殘留着一點點淡雅的沉香的氣息，有一股甯靜，虛無又淡泊的慈悲。

莫名的熟悉，冷淡又溫柔的味道。

......

另一頭，雪鳥的感受實在稱不上是多好。

作為半個非人類，在竈門炭治郎眼裡許多人的場景，在他的眼裡隻會更為擁擠。在場的人身後多多少少都會帶着幾個背後靈，讓本就喜歡安靜獨處的雪鳥更為不适。

前幾天他剛剛完成一個任務，結果在準備回紫藤花之家休息時，被守株待兔的宇髓天元一個麻袋套走了。

疲憊加上增幾倍量的迷藥以及途中的奔波輾轉，饒是這幾年來一直用妖力淬煉身體的雪鳥都有點受不了。等他醒來，再掙紮着脫離麻袋時就已經在藤襲山腳下了。

一張紙條随着因刀光割裂而四處飄散的麻袋，緩和落到雪鳥跟前。上面寫道：你再不通過最終選拔就别加入鬼殺隊了！

瞧瞧這理所當然的語氣，好像套弟子麻袋的不是他這個師傅一樣。大概是雪鳥這些年來三番四次因為各種原因錯過最終選拔，讓他這個音柱都不得不親自下場，“送”弟子去藤襲山。

但雪鳥看着那非常眼熟但現在又讓他十分痛恨的字迹，隻覺得殺心漸起。

平息了一下因為想到某個冤種師傅而騰盛飛起的殺氣，雪鳥走向在場地的邊緣想尋着個地方坐下休息。

途中有一個視線投向他，雪鳥也沒在意，像這樣的人多了去了。剛剛他飙殺氣的時候也有幾個人看向他并以他為中心默默地遠離。隻不過這樣‘單純’的看的人可不多，在這滿是沉緒的打量審視中像燭火一樣明顯。

但雪鳥現在不想搭理任何人，除非宇髓天元到他面前然後讓他套回麻袋，不然誰都别想阻礙他休息。

雪鳥在一棵紫藤花下閉目。

距離他離開吉原已經過去四年的時間了。

四年的時光，足夠雪鳥從當年的初入塵世的懵懵懂懂，到如今被時間磨砺得稍稍成熟。他從未懈怠，無論是劍術、呼吸法還是當年他偶然之間尋得的那條細細小小的路。

4年，48個月，1460天。

無數的鬼在他的日輪刀下化為灰燼，他的眼底也倒映了無數人的悲歡離合。那條松軟細小的路，如今也随着他的經曆牢實了泥土，鋪上了石磚，變得堅硬、平坦、且寬闊了起來。

他要拯救的不是人，也不是鬼。而是那些滞留在人間，等在鬼的身後盼望他們回頭的人，以及鬼所遺忘的那些記憶。

是他們對那人的期望，是即便痛苦，即便可能被妖怪厲鬼所食，即便受地獄之火所灼燒，也要陪在那人（鬼）身邊的決心。

真摯的感情，即使被時間與苦難所炙烤，也隻會被冶煉得更為純粹。

那是雪鳥不曾在自己身上所體會到的東西，讓他想起媽媽對他宛如兩極一般的情感——包容而無瑕的白、細小但濃稠的黑。把目光集中在一點由此的深愛，把目光集中在一點由此的深恨。

然後，在恨還沒有完全成長起來時，絕不容許污點的愛殺死了恨。