千手九重光為漩渦長門能夠對他表示善意感到心中溫暖，得到彌彥小南回應後立刻明白了這孩子聽起來有些肺部啰音是怎麼回事，決心等帶他稍後去看看醫忍。

“嗯…我也想見見漩渦的大家，之後還想見見自來也老師提到過的水門、吉丸和茂樹…隻是彌彥和小南……”漩渦長門此時尚且年幼腼腆，他放開千手九重光，眨了眨眼睛，轉頭望向同伴。

小南唇角勾勒出一絲微笑，她聲線清冷，但即使是再情感遲鈍的人也能聽出那話語中的關心：“彌彥和我會陪着你的。”彌彥随聲附和。

“那麼這幾個孩子就拜托你了，光哥。”自來也在村中還有其他事情要辦，詢問過弟子意見後便先行離開，臨行前拜托九重光帶弟子們前去漩渦一族聽說他們要來、提前熱情預備好的住處。

“那麼我們現在就去漩渦看看吧，正好今天水門他們在參加中忍比賽的筆試選拔，等考試結束後我再帶你們見他吧。”

深秋時節，路中總有些鬧人的葉子自枝頭滑落。彌彥今日運氣不佳，一路過來被好幾片楓葉落到頭上，惹得小南和長門含蓄笑起來。他鼓起臉頰責備落葉看人下菜，在九重光啞然失笑幫他撿過幾次落葉後便已經能夠娴熟地向這位初次見面的大人撒嬌了。

漩渦族地按照其族人普遍審美被種上了大片雞爪槭，一到這個季節，連成片的雞爪槭遠遠望去就如油畫一般色彩鮮明，走在林中也如進入紅葉之境，意境非凡。

彌彥與長門對這種雨之國沒有的植物很感興趣，加快腳步走在前面，不時撿起一片橙黃或火紅的楓葉與自己的發色對比。

千手九重光帶着小南走在他們身後，任由透過層疊紅葉的微光将自己也染成紅色。

小南望着前面兩個男生舉起楓葉與發色對比，也擡起手摸了摸自己紫色的發絲。

“彌彥和長門的頭發像楓葉一樣美麗，對吧？”千手九重光自然注意到了身邊少女臉上劃過一絲失落，他微微一笑，接住自身邊落下的一枚橙色落葉，遞給小南：“小南的眼睛也是，像楓葉一樣，是美麗溫暖的顔色。”

自見面起，小南就幾乎不說什麼話，比起天性開朗的彌彥與好不容易見到血脈相連之人的長門，她的性格要更敏銳警惕一些。千手九重光自然也察覺到她還有些心懷戒備，一路上便很注意照顧到她情緒。

“……謝謝。”小南望着放到她面前的楓葉，猶豫一瞬還是輕聲謝過。她接過楓葉，捧在手心看了一會兒才小心地将它放入忍具包，眼神發亮伸手像拉住自來也老師衣袖一般拉住了面前駐足等她的千手九重光的衣袖。

“謝謝你的信任。”他笑着放松手腕，讓羽織衣袖落到小南牽着更不費力的地方。

一陣婉轉啼鳴自雞爪槭葉叢中傳來，千手九重光不禁側頭去看，一隻棕褐色形似毛球的小鳥偏頭自上往下看，跟随他們的步子在樹枝上小跳。

“是你啊，工作辛苦了。”

他伸出另一隻袖口未被牽住的手，舉起食指，那隻小毛團便自空中滑翔一段來到九重光指尖，用黑亮眼眸盯住小南，過段時間又歪頭去看走在前面的彌彥長門放下成熟面具，故意高擡腿穿過樹葉堆。

“它是漩渦族内一位名為飛鳥的優秀女忍的通靈獸哦，是一種被稱為樹莺的小鳥哦。看到它我們就可以确認，是飛鳥來接我們了呢。”千手九重光将托舉小鳥的指尖放到小南面前，向她介紹。

“小南，我們現在要加快一點速度了哦。”他體貼出言提醒少女跟上，跟随她調整過的步子稍微擴大了步距。

前方，路的盡頭、漩渦族地的大門旁，彌彥與漩渦長門手拉着手臉上挂着燦爛笑容，不約而同招呼身後跟随的小南與九重光二人。

“我們已經到了！九重光先生和小南你們也要走快點！”

“好啦好啦，我們馬上到。”千手九重光舉起手中樹莺向空中輕揮，棕褐色毛球展開翅膀，筆直向兩位少年身後飛去，正落在一位身材高挑、紅發紫眼的女性肩頭，旁若無人梳理起飛羽。

“歡迎來到木葉…歡迎、回到漩渦。”她面露暖色，笑着對漩渦長門說。