話不投機，不知徐當即哼笑：“呵，你倒會為人開脫。”
“極穆自先前出門一趟後，回來便在養傷，沒再出過門。”竹塵淡然一笑，解釋着緣由。
談話過半，席面猶如未動，兩人相隔不遠，雖心中皆有掀桌之火，卻都壓着心思和氣交談。
桌上閑情，座下暗流。畢竟在宮中，一點動靜都能惹人附耳，縱有激烈說辭，脫口的語氣至多算個争論。
不知徐可聽不進竹塵這番解釋，想到長缺葉的慘狀，冷眼去看着裝繁盛的女子，“他都有能耐圍殺長缺葉，就算傷着，撐一方空間也不算難事，你說呢？”
哐——
叮鈴幾聲，竹塵按在桌面的手拍飛筷子，打在碟邊，向地面滾落。
“你說什麼？”竹塵臉色一緊，眼中驚愕捎帶遲疑，她定眼瞧來，聲音不由拔高幾度：“什麼叫圍殺長缺葉？！”
語氣說不清是質問還是為确認什麼。
“又何必裝得緊張。”不知徐對竹塵屬實擺不出半點好态度，雙目一轉，捏着分寸道：“長缺葉如今生死未蔔難道不是拜你所賜？你們好歹共度往昔，倒能狠心至此，殺林觀鵲不成，又要取長缺葉的性命。”
過去極穆意圖在林觀鵲身弱時除去林觀鵲，這次長缺葉出事也說不好與是否與竹塵相關。
不知徐哼笑，狀似柔和的面部上偏生長了對淩厲的眼睛，攻入竹塵漂浮不定的目色，夾攜明嘲：
“她們倒顧忌你，你如此做都沒降下神罰來，若是我，可沒法讓你好好坐在這。”
她将話說得狠，筷子倒能輕輕挑在魚肉上，不打算白費這道佳肴。
許久沒等來話，不知徐一人吃得自在，還抽空給自己碗中斟滿美酒，滾入喉中沖淡消不去的惱怒。
竹塵目光逐漸偏移在一桌美味上，眼中時而落空，好一會又似脫力，靠在椅背上。
她語氣平成一線：“若想找叢鹿，還是别在我這裡耗費功夫，如今前朝事亂，我不會給自己找你這樣的麻煩，叢鹿的事不隻幾個人知道，要把矛頭對準你的并非人間。”
并非人間...不知徐随話微微點頭，郁氣結在心口，她在此落座許久，瞧竹塵泛出血絲的眼睛，倒是想通了一事：
林觀鵲這混賬的家夥又忽悠她。
竹塵愛女，還未與婉沉相認，應當不會自絕後路，若竹塵知曉極穆而為，當會阻攔，所以多半是極穆一人為之。
若隻是極穆，以林觀鵲的性子應當已經替她上門拿人。
可林觀鵲非得叫她來人間一趟，明裡暗裡聽起來确實是她來最佳...
話到如今，不知徐也能猜出一二，林觀鵲隻怕是根本沒懷疑到竹塵這頭，隻是為了讓她給竹塵順道帶來一出長缺葉的消息。
也虧得林觀鵲對她如此了解...竟敢這麼使她做事...
不知徐暗自吐了口惡氣，準備回去再算賬，林觀鵲非得叫她來此，總不會與叢鹿全無關聯，竹塵方才的話說了句緣由，她當好好問問。
“既如此，總得告訴我還有誰知？”不知徐道。
竹塵扯動唇邊，将言未言。
見人又不搭話，不知徐隻得繼續去動筷子，将魚肉塞入口腹，以免忍不住把那張嘴撬開。
有魚在，她總不能被氣填飽肚子。
一時間裡，室中僅有筷尖敲打的聲響，連帶吞咽都顯得有些突兀。
少頃，盤中隻剩魚骨，不知徐這才落筷。
填滿口腹之欲，不知徐的耐心沒東西消磨，欲開口說些什麼。
剛移目而去，正撞見竹塵動了唇，扯開面色的死寂，向她叙述：
“我的先夫妄圖把婉沉送給藩王，為此事，我不得不親手給我的婉沉下毒，讓她看起來先天有缺，要去你妖族尋雪蓮治病。我救過叢鹿，她為報恩做了婉沉的養母，也是為婉沉攀登雪山取雪蓮被凍出的寒症。
後來，婉沉被林觀鵲帶走，我才放心下，但我先夫不知，以為婉沉已經長大了些，還想着當年贈女的事，你以為我為什麼會自己來做這個江山的主，一個德不配位的庸人，撐不起一界的聲名。”
話到最後，竹塵稍顯快意，垂下的眼緩行而上，平聲說：
“在做這些事情時，牽扯到的人太多，知道叢鹿存在的就有百數，各族專為探聽的耳目都當知其一二，他們要叢鹿做什麼我想不出，但我可沒到卸磨殺驢的地步。”
“你勾連異族，我又如何信你？”不知徐回嗆。
竹塵的說辭雖感人至深，她也知那男人惡心，但依舊做不到毫無防備的全盤接納。
話中鋪墊多，總會有避重就輕之嫌。
若非林觀鵲總對竹塵留有餘地，竹塵又是婉沉生母，她都沒心情坐下與竹塵同在一桌。
“無論是異族還是哪一族，能為我所用的便不需辨别。”竹塵笑着開口，并不反駁，她自顧陳述，順帶将話茬丢到不知徐身上：
“若哪日你到我這一步，也不見得會比我做得幹淨。”
不知徐随着竹塵并不真誠的笑容牽開唇角，在客套地回應裡神情冷漠，她不打算再同竹塵浪費時間，起身離席，“你并非是我，沒立場替我說。”
輕輕飄下一句話，不知徐背身時已将笑容斂回，擡步向殿門去。
“果子記得拿走。”竹塵再後提醒着：“可别讓旁人覺着，妖王是來找我麻煩的。”
麻煩...不知徐不由暗諷，她本就是要來找麻煩，竹塵是在點她呢。
目光帶過果皮滑溜的果子，不知徐斟酌後還是接受竹塵的提議，她提起竹籃，自镯中取出兩片金葉，留在台面，
“我不白拿你的東西，這是集市上最高的價，你不吃虧。”
至于多出的部分，就當今日的飯錢。
直到推門向外時，不知徐都不曾回看。
身後的視線逐漸變得棉和，伴随兩聲輕快的哼笑，竹塵落低聲：“就說她怎麼瞧上你了呢...”
目送不知徐帶人走遠，竹塵的眸色逐漸下暗，她不再能坐得住，起身摔椅，邁步向外。
屏退一衆的跟随，竹塵快行至一所偏院，腳步帶着怒意，步步加深。