急促的敲門聲如同雨點般密密麻麻地落下。

自從經曆那次飽含怒意的刺殺之後，安德烈出色的耐心和沉穩的性格連同他的左眼，一起化成了一灘血水，抛灑在為了慶祝第二十四個建國之日而鋪就的地毯上。為了懲戒那次魯莽的背叛，國王勞菲二世讓許多人付出了代價，但都無法償還安德烈對約頓海姆帝國的價值：他無法再親自進行任何解剖手術。他的大腦在曾經是平靜的海水，如今已然沸騰，使他再不能穩拿着手術刀，再不能忍受漫長的等待。他患上了嚴重的焦慮症，且深受失眠的折磨。生活的節奏被自己來來去去的腳步踏亂，一刻也不得安甯。勞菲二世——他發誓效忠和追随的國王——坐在紗帳和帷幔之後，傳來不容置疑的威嚴聲音：“即便如此，安德烈，你的‘病人’對你糟糕的手法毫無怨言，不是嗎？”于是，安德烈做着深呼吸，再一次，他忍耐着，按住内心蒸煮着沸騰海水的高壓鍋，重新握住刀。二十分鐘的日常工作之後，他被自己的心腹手下，也是門徒，好言好語地請出了工作間，因為那裡已經血腥不堪，臭氣熏天，連聲稱最無情無感的人見了也要心裡泛起了嘔心欲吐的漣漪。

就這樣，他失去了這份工作。失去了工作？沒有價值是這個時代最嚴重的罪行，無論是在地下城，還是約頓海姆。他的焦慮再次加發作，這次加劇到無以複加的地步。他拿頭砰砰撞牆，一邊撞一邊哭喊着一個叫彼得的人名，他染紅了一片磚牆，但沒人知道彼得是誰，磚牆也報複性地砸裂了那次刺殺在他頭部上留下的舊傷口。勞菲二世以為他要死了，但王座間的帷幔後輕飄飄地傳來一句話：“别讓他死。”這個故事很快傳遍了約頓海姆，每個臣民都聽說了國王是如何召集頂尖醫學人才、劃撥軍事醫用物資去拯救安德烈的。這種慷慨的恩賜不該出現在這個時代。

安德烈活了下來，咬着口腔裡的淺肉，拖着步子，堅持要一個人從王宮走回自己的巢穴裡，他重獲新生卻又疲憊不堪，急切需要一個可以讓他蜷縮起來的溫暖小窩。他路過花圃，一腳踩在松軟的土壤上，土裡埋着精心選育的植物種子，它的存活與生長尚且是個未知數，但安德烈就是在此時此刻遇到了那個自稱阿溟的女人。

那次奇迹般的偶遇如有神助。安德烈在阿溟的陪伴和安撫下，度過了一段幸福的安生日子，他不再想起手術刀和工作間，轉而思考如何真正掌管自己這個見不得光的部門，正是在這個階段，在阿溟無意間的閑談中，他發現自己手裡竟然一直握着一根堅不可摧的鐵鍊，直直垂進王宮争權奪利的漩渦中而屹立不倒，使他不必依靠自身娴熟的技巧，就能變得“有用”，就能彰顯自己在一群庸碌之輩中的價值。

他的焦慮症似乎消失了，在睡夢中不再朝着空氣伸手和揮拳，大喊一個叫彼得的名字，然後被這個名字驚醒。

消失了嗎？可門扉明明正被敲得發抖，震落着周遭的牆灰。馬爾克斯稍一擰開門鎖，安德烈立刻推門而入，容不下任何空隙地擠了進來，反手将門關上，站在他面前，神色焦慮得像是明天就要被推上戰場，或者是丢了家門鑰匙。

“你收到信了嗎？”安德烈劈頭就問。

“噢……”馬爾克斯想起來了，“我沒收到。”他仔細盯着安德烈的眼眸，向從那兩汪渾濁的水波中找出真情實感，想找到一閃而過的證據來證實他是不是真的愛上了那個遠走高飛的女人。真愛，人們普遍認為在這個愈發冰冷的時代不會有這種事情，它隻會惹人發笑。

“沒收到？你是說這麼長時間連一封信都收不到？連一個女人是死是活也無法确定？老兄，你不會真的以為這句話就能打發我？”

“這當然不能！你先冷靜……”馬爾克斯不想火上澆油，他手裡隻有蒼白的事實和一腔無奈，要安撫安德烈遠遠不夠，然而為了自己的性命，還有家人的性命，他必須牢牢攀住安德烈這根鐵鍊，“她随着傑姬将軍身處前線，消息流通沒有以前那樣快捷，道路也不安全，你是了解國王陛下的，他連阿莫斯起夜上了幾次廁所都知道，況且這涉及軍事，又或許是物資吃緊，她根本沒有機會寫信……”

“聽我說，馬爾克斯，我認為是你沒搞清楚這是怎麼一回事，你有點糊塗了。我給了你一種便利，讓你和你的家人不必再擔憂以太病。要知道在這片王土之上，除了國王陛下，誰都沒有這樣的特權，如今，你和家人能坐在這裡享受安樂，完全是因為我。而我隻是想讓你确認一個女人的生死，帶來她安然無恙的親筆信，我不明白，你為什麼要給我這樣的回答？你為什麼就不能——”說道此處，安德烈快要崩潰了，他誇張地揮舞手臂，快要噴出火焰的眼神沒有盯着馬爾克斯，而是盡情噴射在了一方地闆磚上，他的焦躁并不針對某一個獨特的人，而是他身處的一切環境，是的，包括該死的與肌膚摩擦着的空氣，包括其中彌漫的幾分毒素，包括帶有死亡氣味的阿斯加德塵埃，“你為什麼就不能讓我省省心，當我向你提問的時候，你那嘴裡能蹦跶出一兩個字句讓我滿意？也讓我們之間的交易順利進行？你說呢？”

“是的是的，所言極是！這樣，我馬上安排人手摸到前線戰場，去看看到底是怎樣一回事，這一點我還是能夠做到的，你來挑選幾名信使，祝福他一路順利，看着他離開約頓海姆，這樣你就能相信我是真心實意對待這次合作的了！不過你也别太緊張了，安德烈，傑姬将軍少有敗績，這次失聯多半又是她迷惑敵人的把戲，她興許躲在哪個山坳裡等着敵人放松警惕，然後一擊制勝呢，阿溟跟着她，在這樣的情形下，傳不出信是可以理解的。”

安德烈的焦躁突然偃旗息鼓，怪異地收了聲，他在房間裡踱起步子，低頭沉思起來，有什麼難言的隐秘落在了他的嘴邊。馬爾克斯察言觀色，對此心領神會，“是有什麼事情我不知道嗎？”他繼續猜測着，“難道是這件事被國王陛下知道了？”

安德烈迅速而極小幅度地搖了搖頭，但有一層淡淡的恐懼意味，就像透明的奶油塗抹在他的眼睛表面，“他已經很久沒有接見過我了。”

“噢？”

“但他将一樣東西送到了我部門裡，要求解剖，提取以太。”