村長愣愣地問：“大人，您這話的意思是？”

“本官這次出京查案，就是為了解救中毒的百姓，現如今功德圓滿返京，恰巧遇到此事，豈能眼見百姓身處水深火熱，卻無所作為。”他們這次出來，忙活了那麼多天，一直被翁曉凡耍得團團轉，他心裡早就壓了一股火，正遇上這幫土匪，算他們倒黴。

“草民謝過大人。”村長感激涕零，給常懷德行了一個大禮。

“大人，那夥土匪也是近些日子才成氣候的，就在西邊的明山上。”村長說。

常懷德大刀金馬地坐着，神情睥睨，“你且等着，看本官将這幫土匪一網打盡。”

第二天夜裡，常懷德帶着人靜悄悄地上山了，他們根據之前探子的情報，很快找到了土匪的老巢，夜深人靜，寨子裡一片漆黑，大門口兩個值夜的仰着頭睡得正香。

常懷德一聲令下，他身後的廷吏如同離弦的箭一般射了出去，兩個值夜的即刻被放倒。

數十名廷吏在黑暗裡出沒，常懷德朝着寨子裡最大的那間房而去，一腳踹開門，就見到一名中年男子癱在床上睡得正香。

男子聽到動靜驚醒，朝門口望過來，見常懷德一臉煞氣，來者不善，想張大嘴呼救，卻被常懷德一掌拍暈。

片刻後，男子被從屋内踹出來，其他房間内的廷吏如法炮制，院子裡堆滿了昏睡的土匪。

“收工，将寨子裡的糧食和财物帶回去分給百姓。”常懷德心滿意足地命令道。

此處的縣令一大早收到消息，說京城來的大官把他們明山上的土匪一鍋端了，驚得帽子都戴歪了，匆匆前來拜見。

“下官不知大人大駕光臨，有失遠迎，還望大人不要怪罪。”縣令忐忑地說。

常懷德頗為認真地看着自己的袖口，沒說話，氣氛一寸寸凝滞，縣令額頭的冷汗慢慢變多，卻不敢伸手去擦，他這個偏遠的縣城，平日裡連外地人都少見，還是頭一次見京城裡來的大官，一身的氣勢又如此驚人，實在是叫人如履薄冰。

這時，門外傳來一聲詢問，“常統領，午飯你想吃什麼？”

阮虛白不好意思在村裡白吃白住，所以做飯的時候總要搭把手，為了避免惹常懷德這個大領導不開心，他習慣問一下常懷德有沒有什麼想吃的。

能吃到阮虛白做的飯，常懷德自然是什麼都不挑的。

常懷德身上的氣勢一斂，随後緩緩地收起來，他揚聲道：“什麼都可以，我不挑。”

随後他對縣令道：“不怪你，本官不過是臨時在此休整而已。”

縣令在心裡萬分感謝方才那位出聲的人，真是救了他。

“此處有土匪作亂，你身為縣令，為何不派人圍剿？”常懷德質問他。

“大人有所不知，我們這種地方，連衙役都湊不齊，哪裡有那個本事去圍剿土匪呢。”縣令緊緊地皺着眉頭。

縣令還不忘拍常懷德的馬屁，“幸虧有大人的精兵強将，大人一出手就将這些土匪一網打盡了，下官感激不盡。”

常懷德也能理解他的處境，這件事情如果細細追究起來，就算撤了縣令的官，連接替的人都未必找得到。

最後常懷德還是放過了縣令，畢竟對他來說輕而易舉的事，對有些人來說卻難如登天。

土匪一解決，衆人重新上路，在走之前村民們好一番感恩戴德，跟容元的百姓一樣，自己家珍藏着不舍得吃的雞蛋和糧食都拿出來給他們，百姓的感謝就是這麼真誠又樸實無華。

常懷德雖然性情桀骜，但是對普通的百姓還是存有憐憫之心的，他坐在馬上，高聲道：“各位鄉親，不必送東西給我們，我們帶的幹糧足夠，大家自己留着吧，本官已在外逗留多日，該啟程了。”

百姓們看他們堅決不要，隻好把糧食都拿回來，但還是依依不舍地跟了一段路才散。

阮虛白看着這似曾相識的場面，頗有感慨，翁書和觀察他的神情，試探着說：“原以為常大人性情桀骜不馴，沒想到竟然會如此為百姓着想。”

“是啊，我也沒想到。”這些日子，阮虛白對常懷德的了解逐漸加深，對他的接觸也沒有之前那麼排斥了，但是若說要與常懷德相守一生，他還是接受不了。

其實，阮虛白自己都搞不清自己是怎麼想的。

翁書和看他似乎在回憶什麼，又想起自己不小心撞見他二人擁抱的畫面，心中恨極，卻無可奈何。

他強忍着怒意，作出一副平和的樣子道：“阮大哥，你是不是，和常大人在一起了？”

阮虛白看向他，遲疑地問：“你看到了？”