追敖走後，未然細細思索了元渡的動機，卻一無所獲，隻能暫時先放下這個疑惑。目前看來，元渡對她并無惡意，她唯一要做的事依然是收集力量，提升實力。

赤拓繼位第六年，年二十四，立左相之女環漓為後，改國号為禦興。

第二年，皇後生下了赤拓的第一個孩子。

他抱着孩子對未然道：“幫我的皇子取個名字吧？”

未然靜靜地望着這個新生命，輕喃道：“振長策而禦宇内，執槁樸而震天下。生于安平，延承盛世，他日必将叱咤風雲，不如就犬叱’字諧音，名為‘赤咤’。”

“赤咤，赤咤。”赤拓低低重讀幾句，喜道，“好名字，就叫他‘赤咤’！”

未然微微笑起。

赤拓望着她的笑臉，目光柔和。

禦興三年，年僅一歲的赤咤被立為太子。

之後，赤拓開始專心緻力于改革。清内政，建官制，廢酷法，興水利，整市易，鼓勵建學，發展經濟。

在昌伯和衆臣的輔佐下，一步步将天擇發展壯大。天擇之興，勢不可擋。

與此同時，赤拓依然在堅持體修。在他完成基礎訓練的第三年，未然再次提升修行難度。她将赤拓帶往極寒之地與極熱之窟，磨其意志，砺其根骨。

赤拓時常徘徊在生死之間，痛苦不堪。但這卻是他最安心最平靜的時候。沒有繁瑣的國事，沒有複雜的機心，沒有沉重的責任，隻有一個她在身邊。他在嚴酷中，擯棄一切雜念，享受着隻屬于兩人的安甯。

“妖女，若我堅持下去，是否能變得如你一般強大？”赤拓如此問道。

“可以。”

赤拓愉悅地笑了，眼中閃爍出絢爛的光彩。

但如此艱辛的體修，畢竟不是一般人能夠承受的。赤拓的身體逐漸出現各種不良反應，如痙攣，嘔吐，酸疼，無力，暈眩，耳鳴等等，最後甚至連劍都拿不起來。赤拓的虛弱突如其來，太醫們連病因都查不出來，好幾次甚至曾一度以為他命不久矣。朝廷上下皆為他的安危而憂心，也在暗自猜測赤拓之所以早早立好太子，是否因為他知道自己的病情？

朝中疑慮重重，隻有未然知道，這是體修的第一次進階期，也是極其危險的虛弱期。隻有跨過它，才能完成蛻變；若跨不過的話，赤拓便再無進階的可能。

看着赤拓拿筆的手指微微顫抖，額間冷汗直冒，卻仍然堅持批改奏章。

未然問：“還要繼續嗎？”

“孤從不半途而廢！”

雖然意志堅定，但到了禦興十年時，赤拓已經虛弱得連行走都困難了，批閱奏章亦隻能假他人之手。大臣們束手無策，隻能在心裡暗暗做好準備輔佐太子的繼位的準備。

此時，太子赤咤不過六歲，是赤拓唯一的孩子，亦是天擇唯一的繼承者。若赤拓駕崩，太子再發生意外，天擇将群龍無首，陷入一片混亂。不少心懷叵測之人開始蠢蠢欲動。

赤拓将這一切皆看在眼裡，表面卻不動聲色。

禦興十一年到十三年，太子赤咤先後遭到了數十次暗殺。

而赤拓拖着虛弱的身體，在衆人或忐忑或期盼的等待中，□□地活了下來。幾年間，他一直讓衆人受盡煎熬。看着一副即将不久于世的模樣，但偏偏就是死不了。

攝于他的聲威，無人敢在他還在世時謀國。

但人的耐心有限，一年一年的拖延，形勢瞬息萬變。他們終于決定兵行險招，收買宮人，毒殺赤拓。

可惜，他們的行動注定失敗。赤拓的身體雖然虛弱，但經過數年的體修，一般毒物根本傷不了他。更何況還有未然在，這世上恐怕還沒有人能輕易取他的性命。

看似兇險的毒殺，其實皆在赤拓的掌握中，他借此鏟除了許多叛黨。

然而在判斷的計劃失敗後，此事卻不知為何傳出宮外，很快便天下皆知。天擇的百姓如今敬赤拓如神明，怎能容忍有人毒害他們的大王？無數人聯名上書，要求嚴查逆賊。他們警惕着任何可能心懷不軌的人，形成一個團結的整體，一心護君。而後，他們又自發組織起來，前往祁山為赤拓祈福。

“大王，請我們看看您是否安好？”宮門外，一群百姓跪伏在地，懇請見赤拓一面。

赤拓一直對外隐瞞身體不适的消息，直至此次毒殺事件外傳，百姓們這才知道他們勇武的大王竟然已經病痛了好幾年。

“大王……”衆人一邊呼喊，一邊磕首。他們現在急切地想要知道赤拓的情況。

以前若有百姓在宮門外聚衆鬧事，侍衛們必然驅趕，此次卻無人上前制止。

赤拓聽到侍衛的彙報，心有所感。他站起身，在宮人的攙扶下一步步登上城牆。

在即将靠近城牆時，他推開身邊的人，獨自一人闊步上前，靜靜俯看城下的百姓。