趙廞站在船頭，手指用力地捏在船蓬上，眼見着随着小舟的飛速倒退，成都城已經消失在夜色中，他這才稍微放松了一點，彎腰進了船艙。
小篷船的船艙裡，塞四個人就顯得有些太擠了。
趙廞的臉色就有些不大好看了，他掃了眼還在瑟瑟發抖的夫人，又觑向那個還抱着自己兒子，蜷在對面角落的仆役。
“你叫什麼名字？”
在把仆役攆出船艙前，還是得問一問的，不然也不方便使喚，是吧？
“别的仆役都逃了，你為何去而複返？”
“小……小人朱竺，”他擡了擡頭，就那麼直勾勾地望向趙廞，“小人不是去而複返，小人是回鄉探親剛剛轉來。”
不得不說，朱竺那眼神實在看得人有些瘆得慌。
那位大都督夫人，原本就鹌鹑似地縮在那裡，眼下又朝後縮了縮，悄悄地用胳膊肘撞了撞趙廞的小腿，示意趙廞把孩子抱回來。
趙廞看了看自家驚魂未定的夫人，心裡對朱竺的不滿便又增加了——
難怪自己沒見過這個仆役，定然就是因為此人不會奉承，這才沒被派到自己跟前來伺候。
“你去幫艄公搖槳，咱們也好走得快一些。”說着，趙廞把手伸向朱竺，示意對方把兒子遞給自己。
可那個沒眼色的賤役卻沒有動，他把那孩子箍在懷裡，說了一句莫名其妙的話——
“小人的家在南安。”
這仆役簡直無禮！
趙廞的臉色徹底黑了下來，就聽到朱竺繼續說道：“我回家的時候才知道，南安剛打了一場仗……死了好多人。”
一搖一晃的燭光下，朱竺的神色恍如魔怔，“可打仗為何要沖進我家？我辛苦半生，攢下那一點點财貨，養活幾個親人，就被那些兵卒全都毀掉了。”
趙廞就明白了朱竺的意思，他的那些兵不是殺良冒功，就是順帶手劫掠了附近的村莊。
當然，更有可能的是，這兩者兼而有之。
可眼下又同他趙廞有什麼關系呢？他已經沒有兵了！
趙廞清了清嗓子，在自家夫人越來越蒼白的臉色中，滿不在乎地言道：“若是早一點告訴我，我尚能幫你主持公道。眼下，我卻也幫不了你。”
“不敢勞煩主君，小人自己的事情，總得自己想辦法。”朱竺說到這裡，似乎是笑了一下。
這也沒什麼出奇的，這些賤役天然會在主家面前做出這樣的姿态。哪怕他們有極悲傷的事情，在主家面前也得小心賠笑。
或許趙廞早已習慣了這些仆役的曲意讨好，可這個扭曲的笑容還是叫朱竺懷中的小兒感到可怖。
于是，那艘急速朝下遊而去的舟船中，便響起了小兒的啼哭聲，哭聲沿着水面，飄出去老遠老遠。
此時，孟霁他們十幾騎還狂奔在沿河的路上。
“我說，這河道這麼黑，什麼也看不見呐！要是錯過了趙廞的船，可怎麼辦？”奢阿呷顯然是個慮事周詳的，“就是看到了，咱們怎麼攔截？”
回答他的是沈介，“馬比船快，咱們可先一步趕到下遊，我知道一處河道稍窄，可以在兩岸拉起繩索，攔住下來的船隻。”
“還是沈郎君有辦法！”馬海阿圖的贊歎是由衷的。
然而當馬海阿圖把頭轉向沈介的時候，那份剛剛升起來的一點點佩服，便瞬間順着郫江水滔滔南下，消失在了黑暗中。
——那位很有辦法的沈郎君如此運籌帷幄的時候，他的雙手正賣力地抱着馬脖子，連腦袋都死死地貼在了上面，以避免自己被颠下來。
借着火把的微弱光線，馬海阿圖見到沈介半張臉幾乎被馬鬃埋了，簡直要笑出聲來。
可随着奢阿呷一聲重咳，馬海阿圖一瞥眼，見到他家大王的神色，立刻一個激靈，收斂了表情，奮力打馬往前。
而對上孟霁關切的表情，沈介也想要擠出一個不那麼狼狽的表情，卻一再被疾風刮得淩亂極了。
表情比沈介還複雜的，是朱竺。
叫小兒哭聲一擾，朱竺似乎終于想起來，自己懷裡還有個孩子。
他低下頭，輕輕地拍了拍孩子的背脊，動作很是溫柔。
“我的狗娃也不比這孩子大多少，每回他哭起來，我就這麼抱着他，哄他，可如今，我再也不能抱他了。”
朱竺從魚涪津下船的時候，他是那麼愉快。
剛到村口，他就扯着嗓子叫起來了，隻要聽到他的聲音，他的狗娃都會從村裡蹿出來，撲到他的懷裡。
他便可以一件一件地，從兜裡将那些小玩意兒掏出來，看狗娃把尾巴搖到天上去。
可是，再不會有那樣的場景了。
朱竺的手，顫顫地挪向趙氏小兒那哭得有些脹紅的脖子，“小公子，你去陪陪我的狗娃好不好？他在下面，很孤單的。”
在意識到眼前這個低賤的仆役要做什麼後，趙廞的臉上終于露出了驚恐的神色。
最先反應過來的，是那位一直裝鹌鹑的大都督夫人，她不管不顧地撲了上來，甚至撞倒了小桌上的油燈。
“是我夫對不住郎君，妾願一命相抵，隻求郎君放過小兒，這孩子他……他才不過一歲。”
大都督夫人攀住朱竺的一條腿，眼淚就這麼嘩啦啦地往下流。
朱竺認為自己不應該猶豫的，趙廞害死他全家老小，他以牙還牙，也是應當應分的，可是他就是猶豫了。
朱竺咬了咬牙，低頭對那淚流滿面的婦人說道：“夫人莫要求我，當日我妻我兒，未必沒有如此哀求過，可誰人可憐他們……啊——”
便是在朱竺這一低頭的功夫，一柄雪亮的長劍避過大都督夫人的頭頸，刺入了他的腹部。
趙廞并不收勁，反借着自重朝前一突，整柄劍便這樣沒入了朱竺的身體。
朱竺吃痛，手中一松，那孩子便被他的阿母搶了回去。
“趙廞！你卑鄙無恥！”朱竺再不顧那對母子，隻猛地便朝趙廞撲了過來，“我便是死，也要拉你一起，給我全家陪葬！”
眼見着那個明明已經中了緻命的傷賤役，竟還能如此生猛地撲向自己，那雙猩紅的眼睛中，隻剩下歇斯底裡的瘋狂，趙廞大是駭然。
他本能地就是扭頭逃跑，可船艙狹小，根本騰挪不開，腳還沒擡起來，便已經被朱竺撲倒在地。
兩人搏命間，小舟劇烈地搖晃起來，他們都沒有留意到，适才打翻的燈盞并沒有熄滅，小火苗早已順着被晃得到處都是的燈油，一點點地燃起來。
艄公在船尾眼瞅着不好，卻是吓得當即跳水逃了。
當黑暗中的河道上，出現了一艘着火的船，是很難不被人注意到的。
“船裡好像有人！”
孟霁一行駐了馬，努力朝江中央看去。
雖則有一艘火船照映，可水中的情況實在看不分明，隻隐隐見到似乎有什麼東西在上下浮沉，很快就被水流沖向了下遊。
隻有那艘船還在江心打着旋。