那雙手也同樣粗糙有力。

出身于第二軍團的皇帝端着槍、操縱機甲的時間比她拿起權杖的時間更多，當她坐在那裡，蟄伏的肌肉線條令這具身軀如同蓄勢待發的豹。

雄蟲輕輕地回握住對方，他嗅到機械鐵鏽與潤滑油的氣味，那是從戰争堆裡浸泡出來的味道，顯然即使登上為高位，面前的女性還在定期進行軍事訓練和武器養護。

“請不要對我感到害怕，此刻隻是朋友間的小聚。”

輕輕地笑着，那雙翠綠的眼眸注視着雄蟲：“我聽說你負責整個大信息巢的管理工作，非常厲害。介意同我說一說你們的故事嗎？”

被那目光看得暈乎乎的蟲張了張嘴，翅翼輕微地摩擦兩下，湧起一股近似于害羞的感覺。

優異的精神力讓他感知到談話者的情緒。正如薩克帝所言，他的故友們确實沒有厭惡、輕視、拒絕接受他。

伊芙琳将他當成一個平等的交談對象，并嘗試着緩解空氣中相對沉重的氣氛。

“你想聽什麼呢？”

格拉小聲問，将尾巴圈在自己的身側。

“我不是很了解真正的人類文化，也沒有太多的精彩故事。”

成年人總是有着矜持的一面，無法再像年輕時那樣不管不顧地放聲大哭，每個人都學會了不動聲色的自我控制。

等到克萊因迅速整理完自己的情緒，被薩克帝一臉嫌棄地從肩膀上拎開，坐在桌邊的兩位正在輕聲細語地進行着小聲交流。

這一場景令核心種警鐘大作。蟲族優異的聽覺接收系統令他可以分辨出，談話内容尚處于一個正常區間内，但伊芙琳随手挖坑的本事他是見識過的。

薩克帝大刀闊斧地坐在格拉旁邊，毫無羞恥心地擠進這個談話圈。

“加我一個。”

皇帝嗤笑出聲。

“你知道自己現在看起來像什麼？像一位過保護的老父親。”

“……”

好狠的嘴，好惡毒的評價。

“薩還很年輕。”

格拉下意識地替自己的伴侶辯解，他攔在對方身前：“他才剛成年。”

這下就連剛剛收拾起自身失控情緒的書記官，都一并笑出聲。

薩克帝淡定自若，充分發揚臉皮比堡壘外壁還厚的優勢：“沒錯，我就是這麼的年輕力壯。”

他握着雄蟲來回晃動的尾巴，抽空問出了自己最為關心的問題。

“元帥呢？”

“他沒有同你們一起降至地表？”

伊芙琳同克萊因對視一眼。

兩人都沒有第一時間回應疑問，書記官站起身來，在随身物品中翻找。

“他的身體進入衰竭期，不再适合使用時間河或者進行任何形式的深空旅行。”

最終作出回答的是皇帝本人。綠色的眼睛靜靜看向薩克帝：“他很遺憾無法親赴卡姆蘭，有一些東西委托我個人代為轉交。”

格拉感覺到伴侶騷擾自己尾巴的手停滞了片刻。

直到克萊因拿着東西重新走過來，那隻手才重新若無其事地恢複了動作。

“什麼時候的事？”

“不久前。他希望見到貿易區的計劃順利推進，也打算親自來卡姆蘭見一見你們，但最終未能成行。”

伊芙琳将一隻細長的匣子遞給核心種。

“他把這個送給你。”

那是一朵白色的山茶花。

跨越過星海的易碎花朵被封存在密閉的裝置中，永遠不會衰敗，永遠不會凋謝。

“這是——”

“這是紅鹿宮庭院中的那一株新生的白山茶。”

雙方同一時間開口。

皇帝的聲音有着難得一見的柔和：“曾經的……你，親手種下的那一株毀于一場意外的火災，但當我們翻新整片土地，發現原有的深埋根系上發出了一叢新芽。”

“在前任帝王離世時，葉慈元帥曾在棺木上放下一朵同樣的白山茶。這一次他希望我将它帶給擁有同樣靈魂的你。”

“他希望你不要困于過去，不要困于自己的來路，不要困于矛盾的認知。”

伊芙琳說。

“無論外表、身份、立場如何改變，愛着你的人會始終愛着你。”

“而你是他最驕傲的學生這一點，也一如往昔，從未改變。”