“他抱住我，是因為他覺得……我在痛。”
“看來你不會改變了。”
核心種沒有調侃，也沒有笑，隻是沒頭沒腦地說了一句。
“會很艱難。你需要違悖自己的天性吧？直系出身的你受基因中攜帶本能的影響更深，但你和他之間不可能擁有後代，你永遠都隻能在本能和他之間二選一。”
“我沒有留給自己選擇。”
克拉克看過來時，那雙柔和的灰眼睛裡情緒平靜。
亞王蟲輕聲地笑着，搖搖頭。。
“……我從來都沒有留給自己任何選擇。”
薩克帝沒有再說什麼。
因為巢穴的門被再一次敲響，也因為一些事情點到即止就行，當事人和當事蟲有他們自己的人生軌迹。
格拉剛一開門就被沖進來的恩給整個抱住。
風風火火的雄蟲一把舉起自己的親眷，當場轉了個圈。還不等落地的雄蟲回過神，利貝爾已經快速扒拉在了新訪客的身上。
“我也想抱。”
于是恩親了亞成年蟲兩下，直接将對方也扛起來。
常年舉槍的手臂顯得非常有力，遠甚于其他同伴。低等種毫不費力地就将一隻半大的蟲舉高高，以同樣的勁頭三百六十度旋轉兩圈。
“新巢，很好。”
抱着亞成年雄蟲沒撒手，恩慢慢地同格拉說。
他的兄弟恩納也站在一旁點點頭：“比之前，大了很多。”像是想到什麼，中等種的雌蟲比劃了一下：“克裡曼在後面，搬，東西。”
結果武裝種領隊弄進來的東西，将還泡在廚房裡的薩克帝也一并驚動了。
對方扛着一口巨大的缸，裡面插着一棵樹。
直系出身的雌蟲托這東西毫不吃力，仿佛捏着片羽毛那樣走得飛快。
跟在他身邊的卡拉有點害羞地沖肖他們揮揮手。
“你弄了個什麼玩意……”
聽到動靜的核心種走出來，正好看見武裝種領隊将那盆巨大無比的樹，咚地一聲放在門口附近的地面上。
“紅太歲，讓我帶給你。”
深灰色雌蟲繃着臉，沒有感情地當一個機械的帶話機器。
“——‘皇帝與書記官讓我送來禮物，祝賀新居的落成’。”
核心種繞着那盆樹走了一圈，又蹲下去仔細打量。
“是白山茶。”
他的手指摸一摸那些木頭的斷口，像是在分辨什麼：“利用扡插的方式培育出的新苗。做得真醜。”
隻要伊芙琳動動手指，無數專業人員都将殷勤備至地向皇帝展示自己精湛的種植技術，那些宮廷園藝師絕對做不出來這種醜活，否則早晚要被開除。
能搞出這種操作的，大概率是皇帝和她的書記官本人親自上的手。
如此粗壯的枝幹，意味着對方從卡姆蘭的貿易協定簽訂完畢，便無聲無息地做下了這件事。像是将一壇酒埋在土裡，等到很久之後才悄悄打開。
格拉也蹲下來，牽住自己的伴侶。
“我們将它種在窗口吧，離小窩最近的地方。”
白色的雄蟲小聲說，尾巴輕輕地搖，還要時刻擡頭親親對方：“這樣冬天即将結束時，每天一睜眼，我們就能看到它。”
“那些落下來的花會鋪滿整條小路，就像下雪一樣。”
薩克帝沒有放開對方的手。
他同樣牽着自己的雄蟲。
“好。”
這是一次難得的相聚。
幾個大循環以來，很少出現這種所有蟲全都有空的情況。對于壁爐有執念的核心種添了點柴，毫無形象地靠在那一大堆毛毯上，從所有談話中抽離。
有一瞬間他錯覺自己正身處人群。朋友之間坐在一起，喝一點酒，烤烤火，說一些輕松愉快的笑話。
下一秒，格拉俯身靠過來，在他的懷裡尋找到一個舒适的位置。
進食完畢的溫暖巢穴中充滿了昏昏欲睡的氣氛，舒适又快樂。
白色的蟲原本害怕大家聚在一起會變得尴尬，尤其是薩克帝與克拉克同其他蟲之間有着層級的區别，但是眼下所有訪客看起來都沒太在意，各自找到了各自的事情做。
人類聚會很少會出現這種分散的情況，但蟲群的習性讓他們相當習慣于擠在同一個巢穴裡，獲得一個短暫的休息。
原本有些僵硬的瑟臨和肖已經變得放松，同恩與恩納聊着一些附屬星球的建設與管理相關的工作。
在戰場上曆練許久、變得沉穩的兄弟可以很好地處理大大小小的突發事件，不再像愣頭青那樣一味地猛沖。
亞瑟從薩克帝的藏品裡挑了一瓶年份很新的酒，加蘋果、糖，以及少量肉桂煮開之後，挨個分給所有蟲，自己則端着杯子同亞王蟲找了個角落中的沙發，坐在一起低聲聊天。
人類撫摸着伴侶那根銀灰色的尾巴，還不忘給吃完東西就開始犯困的利貝爾蓋上一層小毯子。亞成年蟲崽睡着後，克拉克微微靠近一些，将對方和亞瑟全都籠罩在自己的翅翼下。
更遠一點的角落裡，武裝種領隊同闊翅種又陷入了那種你問我答的死循環當中去。
薩克帝過于不幹人事，他閉着眼睛看上去在小憩，實際上一絲風吹草動都沒放過，嘴唇微動：“看吧。我打賭，他今天也不敢牽上去。”
格拉：“……”
他算是知道為什麼克裡曼對核心種的情緒，總是在“好強好喜歡”和“太讨厭了離遠點”之間來回橫跳。
“不一定。”
精神力拔群的雄蟲小聲說：“我賭他們今天會牽手。”
他玩了個文字遊戲。
話音剛落，正襟危坐的闊翅種慢慢地伸出右手，緊張地、發着抖地覆蓋在了克裡曼的手背上。
即便隔着老遠的距離，格拉也注意到武裝種的尾巴在一瞬間炸開，像是帶着蓬地一聲的音效。
吓一跳的卡拉立刻收回手，露出受驚而忐忑的神情。
但是克裡曼一把攥住對方。
武裝種領隊的表情好像要撅過去了，手倒是抓得很牢。
“太丢人……丢蟲了。”
閉着眼睛的薩克帝低聲說，尾巴同格拉纏在一起：“貿易區建立已經快六年了，他的部下小蟲崽都能滿地跑，他卻連拉手還要對方主動。”
他撓了撓格拉的翅膀：“以及你是不是作弊了？”
白色貓貓蟲笑起來，神情裡透露着狡黠和無辜。
“本能的事情，怎麼能算作弊呢。”
在短暫的相聚後，他們又将很快各奔東西。
但是這樣一個溫和的夜晚，此刻卻是真實存在的。
“真好呀。”
格拉輕輕地說，他幾乎和薩克帝一樣，陷進那堆毯子中去。
“我們有了一個度假小屋，還有了一個今後生活的小巢，大家全都誇它漂亮，每隻蟲都喜歡它。會有很多朋友來這裡拜訪我們。”
寒冷的群星高懸于夜空，厚重的牆體隔絕了那些肅穆的風，壁爐還在發出細小的哔剝聲。
雄蟲曾對不确定的未來懷抱擔憂，但一年又一年過去，那些憂慮随着蟲群的穩定而逐漸消散。
新一代幼蟲的出生率相較以往有一定比例的下降，但基因等級得到了顯著提升，即便是中低等蟲族也有機會孵化出優于親眷雙方的幼崽。
這個族群開始适應新的生存模式，當不斷的遷徙轉變為長久定居後，他們的生存本能開始控制蟲群的數量，避免在極短的時間内出現過度的繁盛。
随着聯盟的建立和劫掠者的絕迹，不再有雄蟲被剪掉尾巴、送進孵化巢穴。
其它核心基因族群的自治星域的生存環境還需要進一步提升，這将是一個漫長的過程。
深夜時分，所有訪客陸續道别。
瑟臨和肖在結束定期彙報後，即将立刻返程。
恩與恩納的休假還剩三天，在那之後他們将再度前往深空區域執行外勤。
克裡曼的尾巴依舊沒有恢複原狀，冷漠而強壯的雌蟲看起來像是喝了假酒，但是薩克帝難得嘴下留情沒笑出聲。對方踏出門去卻沒有立刻離開，而是站在原地等着還在同格拉貼貼的闊翅種。
最後起身的是克拉克。
亞瑟抱着利貝爾，亞成年蟲崽的高度到格拉胸口，比以前重了許多，睡着時還緊緊地一手抓着自己的尾巴，一手揪着從客廳裡薅來的小毯子。
“我們也該回去了。”
同薩克帝碰了碰尾巴，亞王蟲又對格拉颔首。他從亞瑟的臂彎間接過利貝爾，動作輕盈平穩，沒有驚醒睡夢中的蟲崽。
“下次見，謝謝你們的邀請。”
藍眼睛彎彎的，亞瑟笑着抱了一下格拉，然後牽住自己的伴侶。銀灰色的翅翼舒展，擋去那些微涼的晚風。
他們慢慢地走入夜色中去。
格拉在門口靜靜地占了一會。
白山茶還放在院子裡，他像是透過夜色、透過風和枝葉的聲音，在傾聽那些遠去的腳步聲。
一些細小的、近似于悲傷的情緒流入他的心間。
聚散是這宇宙間的常态，但人類總是不願書寫離别，因此最好的故事總是停留在相遇的那一刻。
他已然理解這樣的情感。
結果在格拉最終轉頭的瞬間，發現原本靠着門站在那裡的核心種不知何時收斂了笑意，做出一個單膝點地的姿勢。
雄蟲被吓一大跳，尾巴上的細鱗難得豎起來。
“怎、怎麼了？”
他結結巴巴地問。
然後格拉就看見，他的伴侶從口袋裡掏出了一隻小盒子。
好眼熟的場景，他好像在哪裡看過。
離開卡姆蘭太久的雄蟲沒有反應過來，還有些發懵，直到假裝嚴肅的薩克帝最終還是沒繃住笑出了聲。
“我有些事情一直沒做，我覺得應當補上。”
一本正經的核心種說，咳了一下調整情緒，然後揭開蓋子。
那一瞬間，格拉的心髒劇烈跳動，記憶中的電影場景開始複蘇，理解到對方在做什麼的雄蟲從來不知道自己的心可以跳得這麼快，這麼輕盈。
兩枚金色的戒指被裝在小盒子裡。
它們看上去相當眼熟。
當薩克帝最初降落在Ja、打赢了第一場比賽時，卡塔給他們的那袋能源石裡摻雜了一顆金色的礦石，有點像發晶，但比那更為豔麗堅固。
很長一段時間雄蟲都将其寶貝地收藏在自己的秘密角落中，自卡姆蘭回來，薩克帝曾經問他能不能拿去用，搞不清楚對方要做什麼的格拉雖然不舍得，但還是點了點頭。
在很久之後，它以另一種形式回到了他的身邊。
也像是最初在他深陷不安時幫助過他的老年管理員，于這樣的時刻送來了一份遲來的祝福。
金棕色的眼睛溫柔地注視着他，薩克帝看向不知道該作何反應的伴侶。
“很抱歉，我說得有點晚。”
那低沉的聲音中含着笑：“我很愛你，羅克珊。”
“你是我這一生中最明亮的晨星，我希望能以伴侶的身份同你在一起，給小巢添很多很多的家具，做很多很多的裝飾，在每一個夏日裡與朋友們相聚，在每一個冬夜裡相擁入睡。”
薩克帝輕輕拉過對方的手，那是他曾撫摸過太多次的手指，不會弄錯戒指的尺寸。
“直到死亡帶來新的旅程，直到我們與群星同眠。”
雄蟲一把抱住自己的伴侶。
白色的翅翼緊緊合攏，細長的鱗尾同深黑的尾鞭纏繞在一處，仿佛同根而生、不會分開的植物。
“我願意。”
輕聲重複着，格拉低頭親吻對方的眼眸。
他在春日即将到來的時節，得到了一個帶着笑意的承諾。這承諾将伴随他，直至生命的終點。
“我願意。”
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