伴随着清脆的呼喚，“哒哒”的馬蹄聲接踵而至。

阿春騎着一匹棗紅色的小馬駒，歡欣鼓舞地朝杜宣緣二人揮手。

她踩着馬镫一夾馬腹，小馬駒快步闖進院子裡。

“籲——籲——”阿春又急急拉住缰繩，生怕它不小心踩到院子裡的花花草草。

“好漂亮的馬兒。”杜宣緣贊歎道。

阿春得意地揚着下颌：“我一眼就挑中了它，幹爹把它送給我啦，我給它取了個名字，叫赤玉。”

沒過一會兒，後邊又傳來陣馬蹄聲。

面色煞白的穆憑意小心翼翼地騎着一匹白馬，戰戰兢兢、如履薄冰。

好歹阿春以前還跟着杜宣緣騎過兩次馬，穆憑意雖然是穆駿遊的女兒，但因為是家裡唯一的孩子，一直跟着母親在浮州生活，很少到軍營裡來，更何況騎上馬到處亂跑。

阿春跳下馬，立馬轉過去伸手接住滑下馬的穆憑意。

“你第一次騎，就騎得這麼好！我第一次騎馬的時候都被颠吐了呢。”

阿春的聲音傳到杜宣緣耳中。

她瞥了眼因阿春的話露出腼腆笑意的穆憑意。

——就杜宣緣那騎馬速度，任誰第一次上她的馬，都得天旋地轉。

“這匹馬叫浮雲。”阿春拍了拍穆憑意騎得那匹白馬，對杜宣緣道：“也是我挑的、取得名字哦！”

杜宣緣笑着說：“那一定是匹神馬。”

阿春不懂又老又爛的網絡梗，因為杜宣緣的話更是開心。

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上班如上墳。

尤其是對于一個從出生後就注定穩登皇位、對皇帝這個職業的責任并不放在心上的皇帝。

各地官員每月例行上奏的文書堆積在桌案上。

皇帝不耐煩地速覽着這些又臭又長的文書，上邊的内容大多是各地一些雞毛蒜皮的小事，也就姜州、丹州、浮州三個受災的地方值得他多看幾眼。

他随手将又一份泛泛之談的書信丢到一旁。

隻是在拿起下一份的時候，皇帝的動作一頓，伸手将這封匆匆掃過的信撈了回來。

他皺着眉頭再看這封信的署名，煩躁的神色一消，不懷好意地笑出聲來：“瞧瞧，朕這位渎職的督軍禦史送來了什麼樣的一封信。”

皇帝再啟閱覽。

初看時的想法與先前随意一瞥的觀感一緻，就是一篇言之無物的錦繡垃圾。

隻是第二遍看完，皇帝的神色漸漸有些凝重。

他翻弄着這幾頁紙，又折回去再看一遍。

眉頭越皺越深。

皇帝放下手中的信紙，思索片刻後，喚來他的影衛使，令他即刻飛書，動用黃池軍裡的探子查查吳王的動向。

就像安南軍裡的高淳剛，大成四支勢大的地方軍裡都有皇帝安插的探子。

大多身處低位，起一個暗中監察的作用。

即便像穆駿遊那樣有所察覺，各軍軍首一般也不會對這個探子下手，給皇帝留個安心。

——穆駿遊當時以為杜宣緣是皇帝或太後的人，特意将高淳剛安排過去以作試探，結果倒好，杜宣緣“幫”他把這個釘子拔了，叫他更成皇帝的眼中釘。

來自宮中的信鴿落到一座小院裡。

常駐一處的地方軍中，許多兵卒會選擇在當地成家立業，拿這麼多年出生入死所獲的饷銀在城中購置住宅安置家人，軍營無事的時候便回家居住。

信鴿甫一落下，便引起家中女主人的注意。

她家男人立刻起身攬住妻子，溫聲交代些事情，将她暫且引走。

随後這名男子一改那副溫良恭儉的模樣，面色沉沉地抓住信鴿，取下鴿子腳環上挂着的字條。

他看完字條上的内容，便徑直吞下一指寬的紙張。

正在屋裡準備晚餐的女子聽見她男人高聲道：“趙二找我有些事情，我先出去一趟，晚上就不回來吃了。”

女子将正在準備的菜肴往盆裡一丢，氣呼呼朝窗外喊道：“那你叫我準備這些做什麼！”

已經遠去的男人的大笑聲被風吹了過來。

可女子再見到自己丈夫時，他卻已經是一具冰冷的屍體。

鮮血淋漓的屍首，隻剩下半張完好的臉，讓人能勉強分辨出他究竟是誰，被野獸撕咬的傷痕橫亘在這具軀殼上。

送回屍首的是男人軍中同僚。

他站在一旁面色哀傷地說：“是今早有樵夫在山上發現的，許是夜間上山遇見大蟲、豺狼之流，遭了害。”

女子難以接受，連連搖頭。

她道：“他說是去見趙二，又怎麼會上山去？”

那同僚斂下眸中的思慮，隻道：“許是又有些别的事，才上山這一趟。”

别的寬慰之語，他是再也說不出來的。

行伍營生本就是火中取栗，更何況兼行暗探之舉。

他轉身離開這處染上血腥味的小院時，聽見身後傳來難以抑制地痛哭聲——這段姻緣，最初還是他們将軍幫忙成就的。