臧青藍衫的青年提着宮燈，邊溫聲引路，邊說道：“吾乃魏國公禦下負責編纂案卷詳宗的案吏秉筆——陸觀棋，接下入銅柱地獄之路就由吾帶娘子前去，魏國公在那等娘子。”

姜時願朝陸觀棋回禮道謝，這讓後頭窩着一肚子氣的袁黎終于爆發，氣到兩腮鼓鼓的，“卑鄙無恥，裝什麼清高！耍這種陰謀詭計，簡直令人不屑。”更甚急敗壞地将青爐擲在地上，狠狠足靴碾熄那柱香，連跺數十下：“就不該允她一炷香時間，作廢作廢！”

陸觀棋掌心按住袁黎，道：“國公讓我轉速六處，言出必行，願賭服輸。”一聽是謝循的話，袁黎就沒了聲了，陸觀棋又溫笑着對姜時願解釋到：“姜姑娘莫怪，六處唯獨對國公一人言聽計從，其餘人都不曾放在眼中。”

陸觀棋領她至銅門，姜時願才看清匾額提着‘十八獄’對應《十八泥犁經》中的十八地獄。到了‘十八獄’，袁黎如有禁制，止步不敢前，姜時願大概也猜到應是‘羅刹’不許他來此，畢竟他隻聽謝循一人的話。

她走過了層層青銅關，燭光照應着腳底猩紅的血迹，越至裡，不絕于耳的慘叫愈發慘烈，似鬼非人，也與經書所記，所受之罰與罪刑輕罪排列，每一地獄比前一地獄，增苦二十倍。

謝循不愧羅刹之名，将要與人打交道，姜時願莫名心裡發怵，而陸觀棋在第六扇青銅門前止住腳步。

“曆來求見國公之人都要在青銅門前用小刀割去一層皮才等以召見，姜娘子的殊榮，真是羨慕不來。”這話滲着詭異，這份殊榮好似被吹成了天大的賞賜，不等姜時願思索，陸觀棋轉身，“接下來的路娘子得自己走來，一路走好。”

姜時願颔首謝過，秉筆贊她知禮，她又最後問道：“秉筆可知，姜府上下百人如今被羁押在何地？”

陸觀棋：“男子皆在諵獄，女子在北嶼。而娘子則不同，姜淳畢竟是你的至親手足，出了青銅門之後，要被羁押入典獄，停留上三日。”

“娘子慢走。”

森然殿内唯她一人，白衣穿梭于庭柱之間。

姜時願接過手中的宮燈，越往裡，血腥惡臭越重，越森冷，更是心裡的冷意作祟。

青銅門沉重地阖上，銅柱地獄裡的蒸汽熱得腳心發燙，秉筆也在此時悄然褪去，四下無人，為了見到謝循，她隻能往裡探。

倏然，一個滿目瘡痍、全身上下皆是爛肉面容沖到了她的面前，要不是脖頸上的鐵鍊深深禁锢住他，她怕是吓得魂也沒了，那人腐臭的雙手極力去捉她，眼神惶恐，流膿腫眼苦苦求她，“帶我走！求你了娘子！帶我走！”

這一吓，她手中的宮燈不穩，掉在了血地上。下一瞬，那人就被突然縮緊的鐵鍊勒得退至銅柱，濃煙從他後背滾滾而起，直接燙破層層血肉。

“這裡的鬼不懂事，姜娘子受驚了。”

融雪碎玉的聲音從身後入耳，聲線溫潤，可透着怪誕，令姜時願罕見地頭皮發麻，手心沁出薄汗。

那令人膽顫的嗓音依然不肯饒過她，繼續說道：“聽聞娘子在女牢時不止一次念着求見謝某，怎麼如今，娘子卻不敢轉身相見？”

殿内幽深，靜得可以聽到她笃笃不定的心跳。

若是有可能，姜時願一輩子都不願意和這種披着人皮的鬼神打交道，可姜府上下百口人命堵住她的心，她隻能轉身迎上。

地獄羅殿森然，微透着月光灑入載滿案卷的書案和一塊被人鑿出的水缸，粉嫩的荷花尖水珠盈盈，隐約能聽見缸裡鯉魚打挺之聲。

水聲朗朗，青年着着松竹墨白袍，袅袅白煙遮去颀長的身影，平添了幾分莫測，頗為書生氣的手中捏着餌料，冷冷地碾碎白色的糕點灑入池中，鯉魚争先浮出水面搶食。

他竟然在面不改色地閻羅殿裡喂魚，養花？

這怪誕祥和之感讓姜時願有些難以置信，血腥之中還飄着似有似無的甜膩，她遙遙遠望才看清案幾之上有幾空了的食盒，殘留着僅剩半塊的桂花糕。

姜時願蹙了下眉頭。

原來，魏國公喜吃甜食竟是真的。

明是背着身子，謝循卻好似猜透了姜時願的所思所想，嗓音暗啞：“我也猜想娘子會尋盛府，其途必會路過江甜月，順路可帶一盒桂花糕。”

姜時願沒應。

謝循反倒笑了：

“我允姜娘子一炷香，可娘子兩手空空來見我，就是如此回禮的嗎？”

眼前之人掌握着姜府的生殺大權，姜時願不敢開罪他，話題繞開桂花糕，連忙跪下，“還望國公明察秋毫，兄長最是忠心侍君，斷不敢毒殺燕王，姜家也不敢有造次置信，還望您能為姜家洗冤、還兄長清白。”

世人皆畏的‘羅刹’隐在騰起的水霧之後。

地磚的燥熱讓她後脊汗涔涔，回過神來，一滴汗珠凝在下颌懸而未落，她聽見謝循提步步向她逼近，她也借機向上窺探。

正欲行此時，她的下颌被折扇輕巧地擡起，目光凝在被折疊的丹青山水之間還有他分明腕骨上。

那折扇似有節律一下一下輕點、提起。

将她的面容漸漸映入謝循眼下。

姜時願看不清他的神色，隻能聞到他身上淡雅的白梅香，似被春雨潤過的泥土露水、草木梗莖。

聽他嗓音發冷，“姜娘子，此案是我親定、親審，姜淳意圖謀殺燕王，後自刎謝罪，證據确鑿。”

這是什麼意思？姜時願後頸發涼，是說姜家之罪已定，若再讓他翻案，豈不相當于打了他在世狄公的臉？還是說，這大慶律法之中，他一手遮天，紙筆颠倒黑白！

“魏國公，你是蠢嗎！”

姜時願壓抑已久的心火迸發而出，“既然已鐵定兄長為真兇，那我問你，入宮前百官都要過玄武門搜身，若姜淳身上藏着匕首，當日上值禁軍為何沒有發現，那兇器到底從何而來，到底是誰給他的？”

“世間刺殺之法千萬，毒殺、暗殺、派人行刺，哪一樣不比專挑私會之時當面行刺來得機敏？姜氏乃是四大世族之首，姜淳又位居高位，怎會不顧青雲仕途和家族，選擇一個最為下策的辦法！”

“再言之，姜淳自刎謝罪，那又為何連留下謝罪書的勇氣都沒有，況且那日還是家妹最重要的生辰禮！”