若真是天大的好事，官府難道會免費送？

肯定要收銀子啊！

桂枝兒的方案，正中下懷，屬于是把地主豪紳們的心思穩穩拿捏住了。

最要緊的事談妥，第二個議題，衆人就興緻缺缺了。

“春闱是明年的頭等大事，各地及國子監考生均彙聚杭京，我們鎮北府本就人才稀缺，今年淩河僅十五名舉子應試。”

駱縣令撫着長須歎息，頗有愛才之意。

在大梁想當文官，總的來說就三種路徑。

一是不差錢，如駱縣令本人靠的就是捐官買官。

二是舉孝廉，名氣大的能人異士，遇到伯樂推薦。

三就是正規路子，學而優則仕，參加科舉千裡挑一。

“不過些許車馬費嘛，咱們贊助就是了。”身材颀長的幹瘦老人晃了晃茶蓋，不以為意。

旁的豪紳可能文化程度有限，但他心裡門兒清。

“早些年，先帝欽定名額、分省錄取，咱們北境還有一争之力。”老人擺擺手，“如今，哎……”

他雖說的含糊，桂枝兒也能猜到大概。

分省取士，是照顧偏遠地區一種手段。

若在全國範圍内，以考試成績定輸赢，那麼落後的鎮北、巴蜀、嶺南等地，搞不好就會全軍覆沒。

隻有保證每個省都錄取進士，才能相對維護科考的公平、公正。

如今，這個制度取消了。

“這、這，有志者事竟成，對于人才，我們定是要盡力托舉的。”駱縣令被駁了面子，依舊在争取。

桂枝兒拈起一塊點心，心下疑惑。

這駱大人，面對惡劣兇殺案都沒這麼上心，卻願意為考生發聲，圖什麼呢？

時辰漸晚，燈火闌珊。

黑夜濃稠得如同硯台磨出的墨，宴會散場，縣令的府邸門口已經聚集了前來接送的馬車。

“姑娘，适才多謝指教。”栾霜柏揖手行禮。

“何必客氣。”桂枝兒笑了，她今晚貪喝幾杯米酒，面頰添上一絲绯紅，竟顯得妩媚動人。

往常璀璨的雙眸，也似蒙上一層薄霧。

“明兒我就走了。”桂枝兒在少年的愣神中擺了擺手，“後會有期。”

她一躍而上，靈巧地鑽進馬車裡。

“桂姑娘，一路順風。”栾霜柏目送馬車吱吱呀呀走遠。

他克制不住，思緒紛飛，不知下一次再見面是什麼時候。

總歸……不會太久吧？

中心府城和淩河縣離得這麼近。

栾霜柏心中暗自欣喜，默默享受着這份隐秘的快樂。

而桂枝兒，在馬車行駛過兩條巷子的時候，感覺到了不對勁。

馬兒吃力地伸長了脖頸，呼吸沉重急促。

車輪則陷進土路中，仿佛每次轉動都在和淤泥較量。

車上的重量不對。

桂枝兒頃刻間清醒了大半，心跳加速，或許是因為酒喝多了，又漸漸有些頭暈。

恰在此時，另一輛馬車不遠不近跟了上來。

“踏踏踏。”馬蹄着地。