“小女制冰，全靠這硝石。”桂枝兒落落大方，從容笑道，“衆所周知，北境梅山礦石豐富，它便是其中一寶。”

灰白色的硝石表面平滑而明亮，散發着神秘光澤。

而礦石的持有者，盡管此刻身着粗布圍裙，潔淨素雅，但她坦然的姿态如明珠蒙塵難掩其華，光彩奪目。

經過桂枝兒解釋，衆人方知硝石溶于水時會吸收大量的熱，水結成冰。

隻需一個小罐子與更大的盛水容器，在盛夏也能造冰。

話音剛落，圍觀衆人先是一愣，而後台上台下炸開了鍋，驚呼與議論聲、質疑與誇贊聲交織，向四面八方擴散。

硝石制冰，光這一個秘方，便可奠定勝局。

“斷無可能！妖女休要妄言……”翠園樓主事喃喃自語。

他的雙腿像被抽去筋骨，再也支撐不住身體的重量，雙眼緩緩上翻，直挺挺地向後倒去。

驚恐交加下，他竟然被吓暈了。

短暫的混亂後，德高望重的黃發老者宣布——

“三局兩勝，本屆廚藝大比獲勝者，桂記鹵味店！”

實至名歸，衆人掌聲如雷，唯有翠園樓的主廚們呆呆地伫立在場，神情沮喪。

台上，桂小娘子在兩位小學徒的肩頭重重一拍，以示激勵。

她舉手投足間散發着氣定神閑、勝券在握的獨特魅力，仿若世間事，皆在掌控之中。

旁觀的栾小将軍随衆人鼓掌，眸中滿是羨慕與崇拜之色。即使刻意低頭，也難掩那股熾熱。

前有灰白玉岩，後有硝石。

難怪樾王再三叮囑，一定要拉攏桂姑娘。

如此良才，若不能招緻麾下為王驅馳、輔佐大業，屆時羽翼豐滿，恐生巨變。

要麼籠絡成為自己人，要麼除之而絕後患之憂。

容不得她獨善其身。

“擺駕回宮。”裕和公主瞥見栾霜柏的神情，憤恨地打斷眼前喧鬧場面。

一個莫名其妙的比賽，一群愚鈍無知的刁民。

還有這個令人生厭的準驸馬。

她滿腔怒火無處發洩。

大梁的長公主在京郊居然不是舞台中心，而百姓的視線圍着一個小廚娘打轉，裕和公主難以忍受此等落差。

更何況，堂堂公主連一口沙冰都吃不到。

“諾，鳳駕回宮！”身披铠甲的禁軍侍從恭敬唱和。

他們絕不敢怠慢長公主的命令，随即迅速整隊，準備護送她回那朱牆高瓦的宮廷深處。

熱鬧的人群再度安靜，跪地為公主讓路。

“啪！”團扇重重地落在丫鬟臉頰上，扇面上的金絲織線劃過皮膚，留下一道紅痕。

進入落簾之後的轎辇，裕和公主再也不用僞裝典雅。

“無能賤婢。”她鳳目圓睜。

挨打的宮女早已習慣主子的喜怒無常。

她卑微地将另一側臉頰遞到公主手邊，等待審判。

躲閃會迎來令她皮開肉綻的笞刑，哭泣會被扔進黑暗囚籠中幽閉，宮規森嚴，她隻盼能活到大赦出宮之日。

“咳，公主殿下今日遊樂可好？”一路沉默寡言的栾小将軍，偏在此時搭話。

不鹹不淡地聊着天，寡然無味。

“尚可。”裕和公主冷靜下來，不再虐打丫鬟。

“隻是本宮突然覺得，将軍的才情與武略，不該放在兒女私情上。”她蛾眉輕挑，“望将軍此後專注于建功立業，莫再叨擾本宮。”

裕和公主披上華麗的宮裝外衫，雲鬓高挽，金钗搖曳，語調卻冷若冰霜。

父皇為她指派的這個驸馬，她實在看不上。

“本宮自會回禀父皇。”她冷冷說道。

“哦。”栾霜柏懶洋洋地應了一聲。

他身姿矯健地跨于白馬上，任由墨發肆意吹拂，眼波流轉間透着幾分玩世不恭。

紅纓槍斂起鋒芒，隻剩腰間懸挂的佩劍晃動。