栾霜柏的目光陡然間變得凜冽起來，他勒住缰繩，翻身下馬，大步流星地朝着兩人走去。

“店家所述是否屬實？”他厲聲問道。

“軍爺您瞧，我這不就是順手牽羊拿點零碎物件兒嘛。”眼見人贓并獲，地痞不再狡辯，“大不了進牢裡蹲個幾天，您請高擡貴手……”

他滿臉堆笑，用髒兮兮的袖子抹了把臉上的灰。

語氣裡滿是讨好，又帶有幾分油滑。

栾霜柏不語，隻将手中紅纓槍一抖，槍杆如靈蛇般重重地抽打在他的身上，發出一聲沉悶的聲響。

“啊！”地痞慘叫不止，身體如斷線的風筝般飛出去，重重地摔在地上，濺起一片水花。

那地痞口吐鮮血，氣息奄奄，似乎是活不成了。

“把他擡上驢車，一并帶走。”栾霜柏冷漠地揮揮手，轉身不再理會。

圍觀百姓既覺得解氣，又恐懼于官府的雷霆手段，不敢再拖延，紛紛加快了收拾行李的速度。

人們披蓑衣、戴鬥笠，沖進雨幕中。

在軍士的指揮下，排成綿延長隊，向城外挪動。

“這小賊雖可惡，但到底罪不至死。”纖細嬌弱的女舉子心地善良，忍不住小聲嘀咕了一句。

“亂世當用重典。”王蒲雖不贊同私刑，但出言勸慰道。

懷有書生意氣，誠為美善，然涉世之際，尤當摒棄學子思維。

人群外，桂枝兒攏緊身上雨披，嘴角挂着一抹淺淺的笑意。

栾霜柏的一槍，從肋骨間隙的期門穴，抽到上腹部胃脘穴，氣血紊亂和肝脾損傷是跑不掉的，但遠不到緻死的地步。

小将軍，愈發成熟穩重。

而書生們這邊，任務依舊繁重。

曉谕百姓，實非易事。人們安于故土幾十載，哪怕明知水患來臨，恐遭兇險，卻躊躇不決，難下離鄉的決心。

“一群不孝子！你們想把我這把老骨頭扔到哪裡去？咱祖祖輩輩都在蠡縣，老漢兒我甯可死在這兒！”

白發蒼蒼的老人緊握着拐杖，雙目圓睜。

他倔強地不肯動彈，聲音嘶啞。

兩個兒子站在一旁，臉上茫然無措。

“爹，咱就随大家夥兒走吧，快不及了！”小兒子的聲音帶着一絲哀求，語氣中滿是惶恐與關切。

屋外，狂風裹挾着暴雨呼嘯而來，肆意地拍打着簡陋的房舍，吹得門窗 “砰砰” 作響。

豆大的雨點砸在屋頂，敲得人心驚膽戰。

“哼！你們就是想害我，就是不孝！” 老人根本不聽勸說，反而揮舞拐杖，罵得更兇了。

連帶着前來勸說的文靜女書生，也挨了好幾棍子。

女書生發髻高挽，幾縷碎發被雨水打濕，貼在白皙的臉頰上。

她眼神中閃過一絲焦急。

淚水在眼眶中打轉，她狠狠咬着下唇，雙手不停地在身前絞着衣角，不知該如何才能說老人。

“想活的人不少，想死的頭一次見。”桂枝兒從窗外探頭，笑語盈盈。

她強硬地拽着女書生的臂膀，二話不說直接拖出了門。

“哎……”女書生于心不忍，頻頻回頭。

“早就告訴你了，人各有命莫強求。”桂枝兒眼中絲毫不見憐憫之色，反而透露出一絲審視與冷酷。

泛濫的同情心，往往毫無作用。

“倘若你在此耽擱時辰，被洪水淹死，你的家人會作何感想？”