“也罷，人心終有變遷之時。”梁樾被落了面子，拂袖而去，“本王随時恭候。”

他走得倉促，背影裡有些落荒而逃的味道。

不知是害羞還是窘迫。

随着時間推移，北境逐漸進入隆冬時節。

肅殺之風無情地割着行人的臉，城裡田間彌漫着刺骨的寒意，但到訪十二堡的貴客卻越來越多。

雪場也新增了打冰嘎、溜冰、冰上滾鐵圈等小戲。

許是被怠慢了，樾王殿下沒再駕臨栖閑别院。

栾小将軍倒是來過一次。

彼時桂枝兒已經将别院運作諸事，全部交付書生們及邀月樓姐妹，不再插手了。

栾霜柏騎着白駒，一刻不耽誤地趕路。

推開門的刹那，凜冽寒風裹挾着大片雪花卷進屋内。

銅爐上的酒壺正“咕嘟咕嘟”冒着熱氣，桂枝兒手中的熱鹵鴨脖還未咽下，聽聞聲響擡眸，正對上小将軍含笑的眼。

“咳咳。”她忙用衣袖遮擋案幾上的狼藉。

碟中尚殘有幾枚辣藕片與海帶結，是她一時嘴饞，從空間中取原料鹵制的。

“小将軍緣何至此？”桂枝兒眼神閃躲。

“我不來，怎知姑娘背着我，大快朵頤。”栾霜柏伫立門前，抖落身上積雪，厚重的玄色披風揚起一片雪霧。

而後大踏步入屋内，反手關上門。

端的是蜂腰窄胯，灑脫利落。

他嘴角勾起一抹爽朗的笑，取過酒壺，動作熟稔地為自己斟了一杯。

少年的眉睫發梢堆滿了雪，冰晶閃爍着細碎光芒。

他淺酌幾口熱燒酒，搓了搓手，才暖和幾分。

“東魯禁軍已退，末将前往中心府城報捷。”栾霜柏解釋道，“順路來看看姑娘。”

他講這話有些心虛。

近日，北境軍軟磨硬泡扣下了好幾個外地來的廚子，做足數周夥食，才放他們去找桂小娘子拜師學藝。

據桂記鹵味店的小學徒說——

師傅聽多了告狀聲，耳朵都快磨出繭子啦！

這才又跑回栖閑别院躲幾日清閑。

桂枝兒眸中藏着星星點點的笑意，縱容栾小将軍大大咧咧地坐在對面，風卷殘雲般掃蕩案幾上殘餘的吃食。

熱鹵辣得他直哈氣，眼神亮晶晶的。

繞道幾十公裡也叫順路探訪？

桂枝兒并不拆穿。

“坊間皆傳，此次戰事跌宕，小将軍可有受傷？” 桂枝兒添上一杯酒，關切問道。

少年搖搖頭。

他的臉龐被風雪吹得泛紅。

“樾王殿下本意速戰速決。”幾杯酒下肚，栾小将軍的話又多了起來，“我等同為大梁子民，非匈奴番邦之人，本不應兵戎相向，自相殘殺。”

他初出茅廬便懷揣着一腔熱血，闖入北境，在這裡與士兵們一同訓練、成長。

性具江湖豪逸之氣。

但在承順上官、揣度君心方面，還需磨砺。

“堅守不出的戰略被樾王殿下否決了？”桂枝兒一猜便知。

那梁樾，看似溫文爾雅，實則最為果斷。

趁着大梁内憂外患，一鼓作氣攻入杭京，拿下帝位，才是他的目的。