蝦籽醬油經過精心熬制，鮮香與醇厚的風味完美融合。

起鍋前加上這麼一小勺，便能将整道菜的風味提升到全新境界。

看似微不足道的細節，卻是桂枝兒的獨門絕技。

“這……倒是未曾聽聞。”大廚面帶疑慮，伸出手，穩穩地接過小巧的瓷瓶。

入口之食，幹系重大，他不敢擅用佐料。

大廚将瓷瓶置于鼻下，輕輕嗅聞。

首先是大豆發酵的鹹香味，緊接着，絲絲縷縷的鮮蝦味浮現，帶着大海的靈動與活潑，層次豐富。

大廚眼中漸漸泛起一抹好奇，忍不住動手嘗試。

待鍋中油有七成熱，他輕輕提起魚身，讓它迅速滑入鍋中。

刹那間，熱油沸騰，發出噼裡啪啦的聲響，魚身迅速定型，複炸後更是變得金黃酥脆。

留些許底油，放入蔥姜蒜爆香。

“咕嘟咕嘟。”醬汁在鍋中翻滾，大廚手持鍋鏟，不斷攪拌，讓多種味道充分交融，直至其變得濃稠紅亮。

當醬汁澆在炸好的魚身上，他心中便知，這菜——成了！

“妙啊！真乃神來之筆！”大廚興奮地喊道。

轉身便想拉住小娘子再請教些訣竅，可一回頭，哪裡還有桂枝兒的身影。

他呆立當場，失落感湧上心頭。

簡單露了一手的桂枝兒，早已悄然離去。

她把姑蘇美景遍攬，在楓橋寺聽古刹鐘聲，在七塘街乘坐遊船，任微風撩動秀發。

吃海棠糕，聽幾段評彈，沉醉在軟糯的曲調中，仿若周身時光都慢了下來。

江南小橋流水的韻緻，方才領略一二。

“無怪乎世人常雲——上有天堂，下有蘇杭。姑蘇與杭京相較，未為遜色也。 ”

桂枝兒興緻頗好。

隻是，她眼角餘光，總能捕捉到一抹若有若無的青色身影。

此人遙遙地跟着，動作略顯緊張局促，盡力遮掩身形，生怕被發現的樣子。

與那日紫薇樹後的男子，似無差異。

桂枝兒嘴角挑起一抹玩味的笑容。

她心中有數，并不揭穿。

直至玩夠了，才悠哉悠哉地踏入此行最終目的地——彙通錢莊姑蘇分号。

莊内依舊是熟悉的青花石闆地面，選料上乘的紅木櫃台。

“小娘子是驗鈔，還是……啊！”

頭戴瓜皮小帽的接待夥計話未過半，見到桂枝兒手中金币翡翠挂墜，頓時一個激靈。

櫃後身着藏藍長袍的夥計們擡頭，眼前一亮，不約而同停下撥弄算珠的手。

“少東家要等的人來了，快請掌櫃的。”

他們神情激動，竊竊私語道。

不料桂枝兒習武，聽覺格外敏銳，将這幾句聽得一清二楚。

“不麻煩掌櫃的了，既然你們少東家在。”桂枝兒手指輕叩台面，“便請他出來吧。”

她悠然倚在錢莊櫃台旁，聲音清脆悅耳。

夥計們聽聞，皆是一愣，似乎面露難色。

桂枝兒見狀，笑意更濃。

她饒有趣味地打量錢莊内慌亂的衆人，眼中滿是戲谑。

少東家是在錢莊内，還是每日尾随她遊姑蘇，别人不曉得，她還不清楚嗎？