“常夜離開了，說是要去找犼獸，謝桓他……”

話未說完，隻見一位身着紫衣的小公子急急忙忙從不遠處趕來，讨饒般笑道。

“我方才幫阿嬸收拾碗碟去了，怎樣？生桑道人病情如何？需要什麼天材地寶你盡管開口，隻要不是那種稀世奇珍，别的我都能想辦法。”

祈清和将手中藥方遞給他，謝桓大喜，小心翼翼接過藥方定睛一看，面上的笑意卻斂住。

沒有想象中一連串的名貴藥名，甚至連最普通的藥材都沒有，空曠整潔的紙張隻寫了短短一個字。

——犼。

“這是……？”謝桓不解其意，愣愣地擡起頭。

“謝小公子。”祈清和正色，直白道，“生桑道人并非人類，而是樹精化形，他的原身大抵是鎮上的一株桑樹。”

“所以，為何藥方是犼呢？”謝桓對妖獸沒什麼偏見，生桑道人又非兇獸，亦不作惡，庇佑青道鎮上千年，自然是盡全力救治。

“生桑道人的脈象與其說是長病不起，倒不如說是妖氣幹涸。”祈清和歎氣，“還記得我們最開始碰見的幹裂墓地麼？”

犼獸入侵，以火驅散雨雲，青道鎮數月顆雨不落。

樹最怕的，不就是幹旱嗎？

謝桓如夢驚醒般明悟其中含義，不自覺接話道：“所以我們鏟除犼獸，令青道鎮重新有水源澤被，生桑道人就會好起來？”

祈清和沉默半晌，沒有回應謝桓的話。

事實上，她不知道該不該告訴謝桓實情，猶豫片刻，蹙着的眉微微淡開，她輕聲，一字一句道。

“生桑道人本體并非什麼古樹，他能活至如今，已是長壽，哪怕沒有犼獸，他能活的歲月也不過三五旬，如今已是将行就木……”

其實，不存在什麼疾病，妖物侵擾也隻是外因。

一切都在自然的凋零衰老，隻不過是一位生靈，走至了他生命的盡頭而已。

從一開始，不問都交給謝桓的，就是一樁不可能完成的任務。

沒有人可以攔得住生死。

謝桓愣住。

祈清和頓了頓，緩聲道：“如今生桑道人放心不下的，便是被犼獸傷害的青道鎮……”

話音像歎息，輕輕落下，湮沒在深暗夜色裡，隻留寂息。

謝桓咬了咬牙，幾番呼吸猶豫，手不自覺地虛握成拳，攥緊了幾分。

“犼獸還是得殺。”他定了定神，打起精神，堅持道，“修道者斬妖除惡，自是職責，生桑道人時日無多，能全他一樁心願，也是值得。”

謝桓将藥方收在懷中，而後向着祈清和深深行禮。

“多謝祈姑娘恩情襄助，診金已通過靈鏡奉上，我這就去尋那兇獸蹤迹。”

他說罷，手中幻化出折扇神兵，大輕功縱身輕躍，踩着屋瓦兩三下離開宅邸，沒入在茫茫黑夜中。

祈清和望着謝桓遠去的身影，默了須臾，回身，隻見應知離仍舊坐在石階上，單手托腮，似乎在出神。

她幹脆也席地坐下來，仰頭便能望見很好的月色，透亮純淨，清淩淩的光暈染在夜色裡，擁抱萬物生靈。

“在想什麼？”她問道。

應知離愣了一會，聲音含着疑惑，不确定道。

“我在想，人類是以何種标準，劃分妖獸的。”

曾經在燕澤時，仙盟副盟主靜娴曾經回答過這個問題，祈清和回憶須臾，解釋道。

“以妖獸生來三性，善，惡，無記，分得‘瑞’‘兇’‘神’三類。”

應知離回過頭，定定地望着她，追問道：“傷人者稱兇，那是要殺多少人，沾了多少血腥，才會被稱作兇呢？”

祈清和到底對仙盟運轉條例并不熟悉，她隻得翻出靈鏡，查詢了片刻，才道。

“一般殃及十人以上者，便可劃進兇獸一類，若禍及百人以上，仙盟便會下發四海律令，予以追殺封印，比如骊龍一族，比如犼獸一族。”

應知離茫然，他伸手，想接住夜幕月色投下來的一小片光亮。

“如果部分兇獸有苦衷呢？仙盟會像對待犯錯的人類那樣，展開調查嗎？”他問。

這個問題把祈清和問住了，她垂眸，目光在靈鏡上停留了好一會兒。

清淺的月光穿過應知離指尖，一小片落在他身上，一小片落在石地上，隻有一小縷，留在了他手心。

“不會。”

祈清和收起靈鏡，輕聲回答他方才的問題。

“仙盟不會調查個中隐情緣由，人妖到底不同，除祥瑞外，哪怕是神獸，都有可能造就伏屍流血，生靈塗炭，與生俱來的能力，沒法不讓人畏懼。”

應知離眸光沉了沉，寂靜須臾，他低頭，望向月光滲透照下來，那朦胧不清的影子。

“哦。”

聲音有些悶悶的。

二人良久無話，月色朗朗，本是無聲平靜的長夜，恍然間，天邊卻滾過一道暗金閃電。

緊接着，轟響雷聲接踵而至。

“隆隆——”

在閃電煞白的那一瞬，祈清和看見，那洶湧層雲間，藏着一妖獸的影子。