大雨滂沱，夜深如墨。

京郊，聽濤客棧。

小桃一邊收拾被褥，一邊回頭道：“小姐，今日雨太大，馬車沒法趕到城裡，這是這家店最好的房間了，您先将就一下。”

少女皺着眉頭看了看四周，陳舊的地闆縫隙裡藏着不知多久的灰塵，牆上随處可見大片泛黃的水印，窗棂正被風刮得格楞格楞地直響，不時飄來一陣夾雜着水汽的黴味兒。

她用手扇了扇，心裡嫌惡地要命，若不是那人讓她早點來赴約，哪裡要遭這種罪。

想到這裡，她心中一股邪火升起，愈發覺得哪裡都不順眼，尤其是身上被雨水淋濕的衣裙，冰冷黏膩，讓她一刻也忍不下去了！

“那種破床有什麼好弄的，趕緊去給我打水洗澡！”

小桃側頭看了看窗外，此時一道閃電正劃破黑夜，凄冷可怖，她喃喃道：“小姐，這天氣恐怕不好弄熱水啊。”

但這少女嬌生慣養已久，哪裡管提出的要求難不難，上前大力一擰小桃的胳膊，怒氣沖沖：“還不快去！”

小桃捂着胳膊，又痛又委屈，但是也知道自家小姐的脾氣不好，今日住宿本就簡陋，若是這洗澡再不順小姐的意，隻怕她就要吃更大的苦頭了。

過了不知多久，門終于被推開了。

少女等得幾乎睡着，心頭早已不耐煩，數落道：“怎麼這麼慢？”

小桃低着頭并不說話，似乎很害怕主人責罵自己。

少女走到熱氣騰騰的木桶前，見這水中漂浮着朵朵粉色花瓣，清雅的香氣驅散了屋内的黴味，心道，算這丫頭還算懂事。

“還愣着做什麼，過來給我捏捏肩。”

小桃應聲走到她背後，乖順地動作。

少女自在地靠在桶壁上，閉上了眼睛，漸漸地便覺得眼皮有些沉重，連思緒也飄遠了……

她在半睡半醒間，不由自主地想，這小桃平日裡是專門服侍她的，并不怎麼幹粗活，手腳還算細嫩，因此她才喜歡讓她捏肩，不過今日背上的這雙手卻顯得粗了些。

她正想開口，卻發覺自己喉嚨發緊，居然發不出聲音來，而眼前景象也變得越來越模糊……

***

京都大街。

此時正是午間熱鬧之時，酒樓生意很好，人聲喧鬧。

說書先生撚須笑問：“諸位覺得百花之中，哪個最香，哪個最美？”

下頭看客頓時七嘴八舌起來。

“那必須是牡丹啊。顔色多，而且花開的大，夠富貴。”

“庸俗庸俗。自然是荷花，高潔清雅，乃文士之風。”

“你們說的都不對，按我說啊，那必須是野花啊。”

“為什麼啊？”

“家花不如野花香呗。”

“去你的。”

前面那人被啐了一臉，衆人笑鬧聲更甚。

“說的再熱鬧也沒用，這都秋日了，什麼好花也都謝光了。”

說書先生覺得場子熱得差不多了，這才微微一笑：“非也非也。正是‘人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。’三日後，便是本朝第一風雅之事——百花宴之期，到時可謂萬千豔色彙聚京都。”

本地人聽說過百花宴的，忍不住顯擺道：“這百花宴三年舉辦一次，前一次正好碰上太後薨逝取消了，這次可是有熱鬧看了。”

也有新來京都的，一臉好奇：“這百花宴是做什麼的啊？”

說書先生喝了一口茶，娓娓道來……

“這百花宴啊，出席者皆是當世富有才名、美名的妙齡少女。先經畫像選拔，再由各省舉薦才藝出衆者，最終彙聚于京師，于百花宴進行終輪遴選。”

“當屆魁首會受到皇後的接見嘉獎，并為其簪花，而後前三甲将會乘坐花車遊行京都，在百花宴留名的女子不僅有機會入宮為妃，還能嫁入公爵之家，最不濟在說媒時提到參與過百花宴也能大大加分，因此許多家族都對此十分熱衷，也是閨閣女兒的必争之地。”

“這些姑娘恐怕都長的跟仙女一樣吧？”

“仙女是天上的，好賴是跟你扯不上關系的。”

“見見也好啊。”

這邊衆人讨論的熱火朝天，但是他們都忘了一茬，這花朵盛放之地啊，狂蜂浪蝶也格外多。

*

名捕司内堂。

“這殷慶真是大膽！腦筋居然敢動到百花宴魁首身上來。”