包子鋪的夥計，算起來是程漸的第二份正式的工作。跟在名捕司比起來，月錢少了不少，津貼也沒有，幹活的範圍主要在兩間小屋子裡，順帶不時要應付下那些熱情地給他介紹老婆的大媽和大嬸們，但是好處是，時間很規律，每天日出而作，日落而息，要幹的活不難，也不累，更沒有什麼危險，因此整體來看，算是個不錯的工作。不過，有一點他恐怕很難長期忍受。

大周是除他以外，店裡唯二的夥計之一，這位大哥雖然快到四十了，但是個性外向活潑，心裡不存事，晚上睡眠的質量很好，基本上半柱香的時間裡就能睡着，也不會打呼噜。不過此人有個不太好的習慣，非常喜歡在睡前抓人聊天，從今日店裡的生意情況，到遇到的奇怪客人，還有他總能火眼金睛從客人裡認出哪些是隔壁街的同行派來偷師的。

“你說，他們也是奇怪，都不知道換個人來買，那個男的我這個月都見了他有五六次了，而且每回都隻買咱們出的新口味，還一樣隻買一個。他們以為這樣就能學會了，咱們老闆的鼻子和舌頭可不是開玩笑，那鹹淡加一點少一分，香料換上一種，那味道可就完全不一樣了。”

程漸本來枕在自己的胳膊上，正盯着牆角的一隻正在織網的蜘蛛發呆，聽到這話，便道：“原來，這餡料裡還加了香料麼？”他們的早飯一般就是店裡的包子，他吃了少說也有三十個了，卻一點也沒有發覺。

“你不會也是他們的眼線吧？不過啊，就算我告訴你裡頭都加了什麼，也很難做出一模一樣的。”大周哈哈一笑，轉過頭來，“這香料的份量很重要，就比如這茴香吧，加多了就搶了鮮味的風頭，加少了呢，就吃不出那種獨特的香味了。所以師傅對這食譜可是寶貝的很呢，之前也就想着傳給小五，可惜那小子不争氣。”

程漸聽出來他這話裡有點恨鐵不成鋼的意思，又想到了彭玉蓮那天的話，不禁對他這鋪位的前任主人産生了好奇，問：“我聽彭姑娘說過，小五從前就睡在我這位置上，可是後來卻不告而别了。”

大周說起這話題，立刻便不困了，坐起來憤憤道：“可不是麼！這小子真是不地道，跟我在一屋裡睡了四五年，居然就這麼不聲不響地跑了，以後要是有機會見到他，我非得暴揍他一頓不可！”

程漸道：“聽說他是回家去照顧老母了，想必他應該挺孝順的吧。”

大周道：“他娘身體一直挺不錯的啊，他從前還一直說等自己在京城站穩了腳跟，要将老娘接過來呢，也不知道後面家裡發生了什麼。不過他娘最大的心願就是看到他娶媳婦，本來我還以為他有機會成為掌櫃的女婿呢。”

程漸道：“哦？這麼說來他和彭姑娘的關系不錯？”

大周嗯了一聲，道：“小五人長得清爽，嘴巴又甜，而且學東西還快，他們兩個小年輕在一起，自然是比跟我這個大老粗的話題多多了。而且掌櫃的也挺喜歡小五的，别看他對人總是不鹹不淡的樣子，但是卻沒想着藏私呢，還特别收了小五做徒弟。誰知道那小子自己不珍惜，本事還沒學會呢，就走了。”

程漸不知怎的突然想到了彭掌櫃看自己略有些嫌棄的眼神，便問道：“那小五走之前發生什麼特别的事情了麼？”

“特别的？沒有啊，還不就是每天包包子，賣包子，睡大覺，還能有什麼？”大周這時候倒了下去，重新開始他的入睡過程。

就在程漸以為他就要睡着的時候，隻聽他又翻了個身，說：“哦，對了，我記得小五那時候花了大價錢買了胭脂，準備送給小蓮呢。”

“那個胭脂可不便宜啊，是胭紅齋的，那可都是京城最出名的，很多官家小姐都回去買來用呢。”大周說着将拇指和食指圈起來，沖着程漸這邊比劃了個大小，“這麼大一盒，就要一兩銀子了！我當時還說他是下了血本了，那個家夥一開始還神神秘秘的，不告訴我要送給誰，那還能是誰啊，也不知道後來小蓮收到沒……”

大周似乎是困了，聲音慢慢小了下去，程漸安靜躺了一會，等到隔壁的呼吸聲逐漸變得綿長，他知道今日的卧談是到此結束了。他這才下了床，走到桌邊給自己倒了一杯茶，好久沒有和人一次說這麼多話了，喉嚨還真是有些發幹。

而後他穿好衣服，來到門邊，輕輕拉開門栓，外頭一片漆黑，隻有廊下的燈籠還亮着。

程漸腳步輕而快，在這寂靜的深夜就如同貓兒一樣敏捷，片刻後就到了側門的小屋門口。

為了不引人注意，他沒有拿火折子出來，借着月光，大概能瞧見門上挂着的是個常見的吊鎖。這鎖頭開起來倒是不難，隻是若不是用鑰匙打開，便會留下痕迹。

他拿出紀彤給自己的膠泥，蓋在鎖上，拓印下鎖形，正待仔細看看鎖芯，卻聽見一人在背後陰恻恻道：“你在這裡做什麼？”

他轉過身來，隻見彭掌櫃披着衣服，拎着一盞燈籠慢慢走了過來，他趕緊往牽頭走了兩步，撓了撓腦袋，做出一副睡眼惺忪的模樣，道：“我晚上喝多了水，起夜來着，誰知道睡迷糊了，就忘了怎麼走了。”

彭掌櫃看着他，似乎在判斷他這話裡的真假，片刻後，擡手往身後伸手一指：“茅房在那邊。”