“奧古斯丁大人，感謝您不辭辛苦來到我們的領地。“白棘朝着那中年男人鄭重地緻謝。

奧古斯丁是埃德裡克大人身邊最受敬重的首相，同時也是元老院成員，他骁勇善戰卻心胸豁達，雖有些不近人情，卻是一身正氣，如今手握南方聯軍與一支幾千人的精銳部隊，是大領主身邊最重要的軍事力量。

奧古斯丁亦是朝着白棘點頭回禮，他緩慢地掃視戰場，犀利的雙眼未錯過一絲細節，最後，他的雙眼定在了畏縮在士兵身後的那群馬仔身上，眼神裡閃過一絲鄙夷。

“叛亂者，格殺勿論。“他對着那群瑟瑟發抖的馬仔，朝着身後的南方聯軍下令，口吻不容一絲質疑。

刹那間，他身後的軍隊發出一聲整齊的回應，上前便将那群馬仔就地拘捕，手下利落地當場格殺。

奧古斯丁未再看那邊一眼，他轉向白棘，不帶感情地傳達着那南方老領主的指示。

“埃德裡克大人請您三日後觐見，好讓他決定，您是否有資格成為這領地之主。“

說完這句話，他看也不看那領主别墅前求饒的馬仔，轉身朝領地門口走去。

白棘目送奧古斯丁的背影隐沒進雪夜後，她才轉身，看向不知何時已經等在一旁的，微笑着的塞巴斯蒂安，和他身邊那個依然帶着大大微笑的金發少年達米安。

“塞巴斯蒂安大人，“她朝着輪椅上的少年緻意，“感謝您的增援，布蘭溫來得很及時，一切都按計劃行事，沒出岔子。“

“那就好，是達米安的人與我裡應外合，我們一起想辦法攻破了城外的防禦……“輪椅上的塞巴斯蒂安稍稍點頭，思考片刻後，又話鋒一轉看向白棘，“關于你的情況，我已經如實告知了埃德裡克大人，如奧古斯丁所說，三天後你需要去觐見，屆時他會對你進行考察，他還算信任我的判斷，但剩下的，就看你自己了。“

少年披着厚厚的皮毛外套，但他單薄的身體在這嚴酷的冬夜裡卻依然有些吃不消，他看向白棘，蒼白的臉上透露出欣賞之色。

整個計劃是白棘拟定，從幾個月前來到這裡開始，她就已經在為這計劃慢慢鋪路，她詳細地了解過南方這些盤根錯雜的勢力，與塞巴斯蒂安一起讨論過所有勢力之間的利益糾葛。在行動前那一周，白棘謹慎地推演過無數次，包括那領主可能會搬的援軍、以及哪些勢力可能會給予他支持。

她希望塞巴斯蒂安能夠助她取得南方領主的信任，也希望南方領主那邊能夠适時派出援軍。

至于那領主口中的幕僚究竟是誰，他們并不能确定，塞巴斯蒂安隻是隐隐知道那領主受到某個勢力的保護，可能是來自埃德裡克身邊的另一股力量。這件事，亦是埃德裡克大人與他那些忠實擁護者一直頭疼的問題。

南方的政權并不算穩固，有兩個互相對抗的勢力，表面平靜如水，内裡卻深不見底。

如今，白棘正好借此事幫助埃德裡克大人除掉那中年領主，也順勢削弱了些另一方的勢力，若是能夠獲得南方領主認可，她便可以名正言順地成為領主。

隻是，走出這一步勢必要加入南方勢力之間的争鬥，她未曾見過埃德裡克大人，但從塞巴斯蒂安的口中聽到的，她對這個守舊卻有極高道德标準的大領主并不反感。

白棘看向塞巴斯蒂安，見他單薄的身體在寒風中有些支撐不住，有些歉意地邀請他在領地休息一晚，塞巴斯蒂安禮貌謝絕，他留下了一隊雇傭兵給白棘，以保證領地裡武裝力量的制衡，自己随即不再停留，在布蘭溫的照料下乘着夜色離開。

白棘獨自走向那一群雇傭兵，她曾在上次的蓄水池行動裡與他們的頭領共同戰鬥過，那個26歲左右的頭領叫昆蘭，是這裡的原住民，他作戰時勇敢細心，不出一絲纰漏。

“又見面了，昆蘭，感謝你們的保護，“白棘對着昆蘭招呼道，“大門有達米安的守衛隊，你們就請幫我維護領地的安全。“

昆蘭話不多，性格内向不苟言笑，他朝着白棘略微點頭，便指揮手下的人清理戰場，準備駐紮在這附近。這一片空房子很多，領主别墅也已經空置出來，塞巴斯蒂安留下了50多個全副武裝的雇傭兵，足夠對領地裡殘留的各方觊觎勢力造成威懾。

白棘将離他們不遠的一樁屋子給了尼缪，又找了些雇傭兵幫他清理出來，那幢房子裡設施齊全，後面有一小片空地，尼缪想要的咖啡豆，等春天來了便可以在這裡種植。再問過亞伯拉罕和瑪可辛，他們都不願再搬家，白棘便打算之後安排人加固他們的小屋，再将屋内設施更新一番。

如此安排一番後已近淩晨，剛經過一場戰鬥的四人都已疲憊，便各自回家休息。

白棘回到自己的小屋，看了一眼仍是安然沉睡的兩隻貓，壁爐裡的木柴被燒得劈啪作響，今天或許是這一年裡最冷的一天，下午那場漫天的風雪讓氣溫臉僵了好多度，這裡雖是南方，冬天卻比白棘那個現實世界要冷上許多。

但很快，這個冬天就要過去了。

她換好睡衣躺在松軟的床上，窗外的雪又開始無聲地下，凜冽的寒風即将停息，很快，那幢在今夜裡染血的領主别墅又會是一番新景象，而這片領地，也将會迎來的新的君主。

她聽着窗外逐漸慢下來的風聲，沉沉睡去。