遠方的地平線上，那被陰霾包裹着的太陽終于顫巍巍露了頭，卻像是怎麼也無法穿透這濃重的瘴氣，山谷之内依然是昏暗着，但無論如何，天色終于亮起了些許。

做出了行動的決定後，衆人早已各就各位，開始盤點如今剩下的物資和可用的軍力。他們必須要在疾病将所有人的身體摧毀之前找到瘟疫騎士，并設法将他打敗，時間已經不多了，可如今卻還是毫無頭緒，隻得分頭行動，先派遣一波還有戰力的人進入村莊以探查情況，其他人繼續留在營地修築加固。

這山谷的夜裡情況難測，一百多号人都進入村莊，定是難以找到過夜的地方，更何況那村莊看起來也不是太平之所，那些房屋裡的跳蚤、蛇蟲鼠蟻之輩，全都是導緻病毒傳播的途徑，他們帶來的消毒用品如今就連醫療用途都難以滿足，更遑論還要用來将那些房屋消毒來作為臨時居所。所以，在村莊裡過夜不見得會比這空地安全多少。

奧古斯丁被鼠類所傷，如今感覺全身乏力，白棘便囑咐他留駐臨時營地，盡量沿着一旁的峭壁将營地修築得堅韌一些，并讓達米安留下來與他協力加固營地。這山谷裡的夜晚太過兇險，臨時營地就是他們夜裡的生存保障，必須保證足夠的堅固以應對未知。所幸這次前來時，他們幾人都帶了空間手環，用來加固的物品還有留存。

白棘則與阿□□翁、尼缪一起，帶着一部分半人士兵進入村莊查探，村莊裡仍有人居住，故而探查時不能太過張揚，此次他們确實沒有帶更多人，趁着天色已經大亮，一行人抓緊時間各就各位，朝着村莊進發。

中世紀的村莊大多屬于貴族的轄地，農戶向各自所屬的領主繳納作物和紡織品等，以換取居住權，并受領主庇護。隻是這并不适合人居住的山谷裡雖有零星幾個村莊，但随着谷内生存條件日漸惡劣，有能力離開的農戶早已經逐漸舉家搬遷，到了近些年，留在山谷裡的人也隻剩不足百戶。

白棘一行人走在村莊裡，出乎意料的是，他們并未遇到太多人。他們特意留心觀察，透過那一道道簡陋的窗戶，很容易便将街邊房屋内的情形看清楚。那低矮的房屋裡，每一戶似乎都在過着水深火熱的日子，如今已經沒什麼可用的勞動力了，許多民房裡甚至都沒有人煙，看上去破敗不堪，像是荒廢許久，看不出一絲生氣。

“再過不久，這裡……或許就不複存在了吧。“阿□□翁眼睛盯着這不大的村莊，似是感慨一般，低聲喃喃道。

其他幾人也被這壓抑的氣氛所感染，許久，都沒人說話，隻這樣沉悶地走在幾乎空無一人的街上。偶爾會有一兩個身形極為瘦弱的人自他們身邊經過，亦是無力再關心他們幾個外鄉人為何在此，他們步履蹒跚地走着，留下一連串綿延不絕的咳嗽聲。

這個村莊如今留下的人甚至不到一半，白棘在每一處路過的房屋前都仔細查看，大半房屋竟都是空置，粗略一算，整個村莊或許僅剩下二十多戶人家。

他們就這樣走了近一日，查探完第一個村莊，他們又繼續前往附近的另外幾個村落，山谷不大，幾個村莊之間相隔也不算遙遠，他們盡快将整個山谷探查一遍，卻并未找到什麼可用的線索。沒有人願意與他們交談，甚至他們上前問詢，亦是被遠遠躲開甚至驅逐，這裡的人防備心很重，苦難的生活狀态令他們無暇再去管其他人的死活。

眼看着天色已經逐漸暗下來，并無收獲的幾個人無計可施，隻得加快腳步準備回到臨時營地。

他們悻悻地走在山谷唯一一條比較寬闊的路上，誰都沒有心情交談，這裡的氣氛太過壓抑，甚至比起山谷之外屍橫遍野的荒地，還更要令人感到不安。死亡與疾病的氣息随處蔓延着，遇到的每個人，身上都是同樣的絕望，這些人早已經沒有了求生的意志，隻日複一日被病痛和貧窮折磨着，等待着最終的解脫。

夕陽已經斜斜挂在半空，落日仍有迂回，被濃厚瘴氣遮擋着，似一片黯淡的顔色，将這還算寬闊土路邊的古怪植物，照出一道道灰蒙蒙的陰影。

一架馬車，就那樣由遠及近，從山谷之外順着這道路，朝着他們飛奔過來。四隻馬蹄踩在地面傳過來規律的聲音，就像是這一整天裡唯一的鮮活氣息，讓這充滿頹敗之色的的山谷，也顯出一絲起死回生之感。

一行人皆是被這馬蹄聲所吸引，齊齊擡頭看向那一架馬車。

馬車自他們身邊路過，并未停下，隻是随着一陣風将那馬車前的擋簾稍稍掀起，白棘晃眼瞟向那馬車之内，似乎是一位戴着鳥嘴面具的瘟疫醫生。

“如今這山谷裡瘴氣彌漫病毒肆虐，已經幾無活物，竟還有瘟疫醫生願意來這裡。“白棘心下有些驚詫，便留神多看了幾眼。

隻見那馬車造型極為樸素，是中世紀最常見的兩輪馬車模樣，車身并無奢華的裝飾，馬車由一匹馬拉着，那馬似乎經曆了長途跋涉，身上早已經被泥路上的塵土沾染得看不出本來的顔色。車廂前面坐着一位穿着粗麻衣服的車夫，高聲吆喝着将車前的馬趕得又快了一些。

白棘眼看着那馬車從眼前經過，想要上前問點什麼，可如今天色已經傍晚，再不回營地，待到夜晚來臨恐怕會面臨意想不到的危險，想到此她隻得作罷，目送那馬車進入不遠處的村莊。