禮部侍郎馮源五十壽辰，因膝下愛子卷入春/宮圖的醜事，雖為半百，宴席比之往年更為清減。

交好的官員前來祝賀，馮源崇尚節儉，因此禮盒不包錦緞，皆由純木構造。

“這是走訪民間，從制瓷高人那求來的甜白釉筆洗，并不貴重，勝在用心，”下人捧着木匣子小心翼翼地遞過去，“還望侍郎記着我家大人的好。”

管家掀起眼皮瞟了一眼，颠了颠，分量着實不清，臉上這才露出幾分真心的笑意：

“别待在門口吹風了，快去前廳用膳吧。”

話落，衣着樸素，年不過三十的書生感激一笑，吩咐下人先行回家，自己則滿面春光，步履堅定地朝院内走去。

内院統共擺了五張圓桌，與馮府的陳設一緻，皆由實木打造，桌角十分光滑，燭火下隐隐透出紅玉般溫潤的色澤，足可見這張圓桌年歲已高，被磋磨得包了漿。

内院種滿翠竹，半圓的月亮倒映在溪流中，被秋風吹皺，連同翠竹的影子一起被揉碎。

依次行禮後，書生落座，圓桌上擺放不過十道素齋，撥弄竹筷夾上一疊，翡翠豆腐沁出的汁水也不見半點油光。放眼整桌宴席，就連酒——

書生一飲而盡，頂着上颚疑惑品了許久，這才确信，此酒不過是市井酒樓間最低廉的米酒。

“看你這樣子，第一次來？”

翰林院同僚冷不丁在耳邊詢問，書生大驚，竹筷從指縫間飛速落下。

“慌什麼？”同僚身形一側，本該落地的竹筷穩穩當當落入手中。

筷子落地可謂失禮，初次拜訪，給馮侍郎留下這種印象，二百兩銀子的壽禮就全打水漂。書生緩過神，對着同僚感激道：

“多謝兄台，敢問，馮侍郎的公子在何處？”

想和馮府攀上關系，光有壽禮是不夠的，誰知同僚聽見後冷笑，隻一句話便把他堵住了：

“你瞎操什麼心？”

同僚朝遠處擡了擡下巴，書生看去，隻見馮蝻身穿錦緞長袍，高舉酒杯，正與席面上的諸位大人們行酒客套，眉宇間不見哀愁，好像春/宮圖的醜事與他毫無幹系。

“不僅如此，畫上的王爺，當今陛下的親弟弟，平日也照常吃喝享樂，至于相府的那位公子，”同僚夾起一片水煮白菜，“說到底還是秋相的兒子，相府未來的繼承人，就算出了一些風月之事又能怎樣？”

本就不是什麼大事，秋以信日日消沉全是因為臉皮薄，換做馮蝻可就不同了，此人甚至花高價臨摹了一幅圖挂在書房欣賞。

本想雪中送炭，可絞盡腦汁想出消除輿論的方法，在馮府面前竟毫無作用，書生的一顆心陡然沉了下去。

本就寡淡的素宴像一層單調的灰，碗中的水煮白菜也毫無滋味。

“别沉不住氣，省着點肚子，”同僚忙按住他夾菜的手，視線朝竹林輕輕一勾，“正菜，還在後頭呢。”

*

衣衫褴褛的姑娘們要把每一寸皮膚都洗淨，江雪寒省了沐浴的時間，正好有功夫打量這間屋子。

整間屋子不大，一張松散的床榻坐上去咯吱咯吱響，被褥上有一股嗆人的脂粉味，床尾正放一面櫃子，打開看，裡面整齊疊放幾件輕薄的袍子，并沒有冬裝。

最值錢的或許是正中間的梳妝桌，銅鏡與脂粉奁擺在一塊兒，鮮紅的胭脂照在扭曲的光面上，像貧瘠的黃土地蓦然開出一朵妖冶的花，成為屋内唯一鮮亮的色彩。

江雪寒理了理頭發，用指甲摳出一點胭脂抹在嘴上，第一個出了門。

在這一批姑娘中，趙娘本就覺得江雪寒長得最好，如今又抹了胭脂，鮮豔欲滴的紅唇就成了嵌在羊脂玉雕上的寶石，隻一眼就再難移開目光。

目光直勾勾盯着這幅軀體，南疆服飾被迎面的秋風吹得高高揚起，衣袖翻飛處盡顯風流之像。

江雪寒緩步走到趙娘身邊，輕聲問道：

“趙娘，今日可還有别的打算？”

若是沒有，她今晚就把姑娘們的來曆問個清楚，夜間再熬一熬，至多不過三日，不，兩日，她一定能把這裡摸個透徹。

即便有魏銘暗中護着，這種地方也絕對不能多待，她心裡有數的。

然而江雪寒還是年輕，趙娘一聽這話便摸出她的心思，冷哼一聲，伸手把衣帶狠狠扯緊。

“這裡的飯可不是白吃的，若我今晚就讓你陪客，你難不成還想拒絕？”

衣帶驟然勒緊，江雪寒有些喘不過氣，趙娘被脂粉腌白了的一張臉蓦然拉近，她隻能啞聲幹笑：

“自然……是不敢的。”

抽出一隻手把腰帶拉回來，後退幾步，江雪寒遠遠地看見一群姑娘們換好了幹淨衣裳，神色怯怯地朝她們二人走來。