秋時落葉，飄若萦絮。

大晛國都建康城南，秦淮河岸，秋意将丹楓與烏桕染得朱紅绀赭，此時節正是城中秋意最濃之時。

兩岸酒家點起琉璃紗燈招攬客人，缥缈燈影映照着楓丹桕赤，燦若霞色。

在一片明媚如斯的秋景中，幾乎沒有人注意到睡在草垛旁的一個瘦骨嶙峋的病人。她穿着極單薄的衣衫，閉着眼睛正陷入昏迷。

就像被人當胸踹了一腳，病人大喘一口氣從昏迷中舒醒，在涼爽的秋風中出了一頭熱汗。她衣衫破爛，長發裹在巾帽裡，幾乎不辨男女。

這是她流落建康城以來的裝扮。天子腳下繁華萬千，道路兩旁卻仍有無家可歸的野乞丐。她在道路旁乞食，戰戰兢兢，為了免受欺淩，隻能費心隐藏身份，扮作男子。

這是秦淮河南岸最大的草市，三教九流混迹，牲口嘈雜。她在等一個人，那人說他是謝府的家人，要給主家物色一個飼養牲畜的小厮。

晌午時分，一個步态穩重、蓄着胡須的中年男人匆匆趕來，走到女子身邊問：“你就是昨日指出龍駒病竈的人？”

“正是小人。”

“你跟我來吧。”

女子跟在男人後面出了草市，來到秦淮河北岸的謝府。

龍駒是昨日謝府家人牽到草市來尋醫的一匹名馬，膘肥體壯，渾身棕紅，四蹄毛色卻白如踏雪，一看外觀就知道是不可多得的神駿。

那家人正和馬販子交談時，女子一眼看出這匹龍駒生病的原因。這匹龍駒來自天山地區，那萎靡的樣子多半是因為離開天山日久，喂食的馬料裡缺少了天山的礦物，那肥壯的膘已經失去了神采。

謝府層樓疊榭，畫棟朱簾，她被帶到總管的小廳上。總管問她：“依你說來，非要将龍駒牽回天山才能有救？”

“不用非得這樣，隻需找來天山麓的礦石供其舔舐，不日即可恢複。”

總管看她不像說謊，轉身吩咐人去找天山礦石去了。

“把你的名姓報上來，你來自何門何氏？”

“小人李秾，是邊陲販馬的農戶，無親無族，父母已于年前病逝。”

她盡量平靜地說完自己的身世，話說出來就像針紮進肉裡一樣疼，但她剛剛昏睡醒來的身體已經有些麻木了。

傍晚時分，總管問清楚了李秾的身份，決定讓李秾在謝府留下，在下人居住的廂房給她騰了一個房間，讓她暫時負責照料龍駒。

元慶三十一年的深秋，馬販子李秾在顯赫的謝府謀到一份差事。謝府總管有見過世面的眼力，在草市時就看出她是女子。為了方便照顧龍駒，總管交代她以男子裝扮行走，不得暴露自己的女子身份。

分給李秾的是一間閑置的柴房，李秾不管裡面有多不整潔，先倒在鋪上睡了一覺。她已經很久沒有躺過像樣的床鋪了。流亡建康以來，她幾乎每日天地為席。蹲在建康草市的那些乞丐吃飽閑暇時就喜欺負弱小，因此李秾每天過得提心吊膽。

李秾終于舒服地醒來，遠遠聽到府裡正廳傳來飲宴的喧嘩。算了算日子，原來今天正是重陽節。

什麼節氣也跟她沒關系。李秾合上衣服，在門房那裡報備了一聲，從偏門信步繞到了謝府前的通衢大街。

想來是因為重九，宮中取消了今日宵禁，所以今夜的建康城遊人如織。

李秾随着車水馬龍往南閑走，被遊人一路推到了人群最是熙攘的秦淮河朱雀大橋處。河上密密麻麻停着畫舫，雜着香味的河風将遊人籠罩其間。

這香軟的河風真讓人熏熏然，她走到一處臨河的欄杆，仰着臉，閉上眼睛長長呼出一口氣，此時她又沒有那麼想死了。

要不要去死，随爹娘一塊兒去吧？這是幾個月來一直盤踞在她心裡的念頭。

她投過一次水，被人救了起來。用鋒利的瓦片割破過腕子，可是，太疼了。疼得她猝不及防淌下淚來，哭着遲遲不敢再割最後一下。

真的太疼了，有沒有不疼的死法？她一路昏昏睡睡，醒了就想這個問題，一路從邊陲小鎮流亡到天子之都建康城。

這就是爹來過一次，一直念念不忘的建康城嗎？那麼在餓死之前，她倒是可以盡情飽覽建康秋色，等到了黃泉路上，慢慢跟爹說。

不過目前她暫時不用擔心餓死的問題，晚飯時分總管讓人給她端來一份飯食，謝府下人吃得比邊陲小鎮的大戶人家還好。

“将乖比翼隔天端，山川悠遠路漫漫，攬衣不寝食忘餐……”遠遠有清麗婉轉的歌聲從高處傳來。

朱雀大橋不遠處，京城名館鶴鳴樓臨河而建，雖然以樓為名，但鶴鳴樓卻大得像是一座九重宮殿。

李秾的爹二十歲時來過京城一次，此後一生都對鶴鳴樓的歌舞念念不忘。

“雙鶴俱起時，徘徊滄海間。長弄若天漢，輕軀似雲懸……”那樓内的歌聲就像來自天上，千回百轉，如夢似幻。

李秾擠在人群裡，一時聽得醉了。

秦淮河北岸酒家的奢華雅間裡全都坐滿了休閑尋歡的達官貴人，普通小民隻能簇擁着在樓下，遠遠地聽一首天上人間曲。

李秾努力向人群擠去，争取再靠近一點那在臨水而建在半空中，站滿漂亮舞姬的樓台。

與此同時，秦淮河往北十裡，宮城南掖門附近的刑部大牢前，正緩緩走出一個略顯羸瘦的身影。

另有一人穿着戎裝站在門口，身姿挺拔，遠遠看着從天牢裡走出來的人，聲音蓦地一哽：“君刃，你……”

一個尖利的聲音宣道：“陛下有旨。”

那削瘦的身影，戎裝将軍及随行人員聽聲都原地跪下。

“趙執聽令，五月太廟失火遭竊，爾有失職之罪，以緻我大晛祖宗蒙辱，今大理寺已查明縱火案始末，念大将軍趙釴驅敵護境有功，特免爾罪責，以慰将軍之勞，以安國士之心，今仍令爾官複原職，爾其勤懇敦勉，謹言慎行，以贖己罪，欽此。”

趙執将額頭觸在堅硬的地磚上，朗聲道：“趙執接旨，謝陛下隆恩。”

來宣旨的内宦扶起趙執，從懷中掏出幾粒金黃色的橘子遞到趙執手裡。“這是臣出宮時陛下命臣在宮門口摘的，味甘清甜，特賜予郎君。①”