趙執将一行人分為兩撥，扮作來建康城中談生意的北地商人，就住在秦淮兩岸的酒樓，行動分别由靳氏兄弟統籌。而他和元骥由于是熟臉，隻能散開獨自行動。元骥弄來一些簡單易容的東西，盡量将兩人的特征掩住。

趙執在半夜去過一次将軍府，卻發現那裡被禁軍完全包圍，根本不能避開看守越進牆内。

趙釴起事前，已命元骥将慕容氏秘密送往交州安頓，随行的隻有一個老仆和侍女雲姿。元骥做事令人放心，可是慕容氏的行蹤為什麼會洩露，皇甫及又是派誰人去将她抓了回來，如今關在哪裡？

趙執率一行精銳在城中活動兩天，終于從大理寺一位喝醉酒說漏了嘴的寺丞那裡探到一些确切的消息，慕容氏不在大理寺和刑部監牢，而是在宮中，至于關押在宮中哪裡，這位寺丞就不得而知了。

常朝已罷了三天，皇甫及每日不見其他臣工，隻定時召太子、尚書令錢漱徽及各部尚書前往議事，宮城内外交通減少，連謝赓都沒有得到召見。

刑部大牢。

地字号的一間獨立的囚室中，趙釴已經兩日夜水米未進。看管的人得到命令，隻要性命還在，就不許給他提供飲水及飯食。

地字号囚室堅牆厚壁，幾無亮光。趙釴被帶出來時，差點被午間過強的日光晃倒。他被帶到太極殿東面的東堂，這是皇帝日常聽政與召見大臣之所，過午後卻悄無人聲。

趙釴被内侍揭開蒙着眼睛的黑巾，東堂之中隻有皇甫及一人坐在高高的禦座上。

“罪人趙釴，叩見陛下。”

皇甫及看着下面屈膝跪地的人，一瞬間有一種他剛剛從戰場上退下來的感覺，那是二人年少時候的事了。

“你既然自稱罪人，你就在朕的面前自陳己過吧！趙釴，你犯了何罪？”

“臣犯，大不敬之罪。”

皇甫及冷哼，握緊了手中的尚方寶劍。這把劍被祯王交回，祯王沒有用好它，如今被罰禁閉在府。

“禦史台已定你謀逆之罪，你居然狡辯自己隻是大不敬！想不到你趙釴臨到頭竟是怯懦小人！”皇甫及重重一拍桌案，大聲呵斥道：“趙釴，你不妨将你的大不敬之罪說得再清楚一點！”

桌案的悶響在空曠的東堂内回響，重簾後的數十刀斧手屏氣凝神，隻待号令。

自那日在書房和謝赓談話後，李秾一直悶悶不樂。

她在想要不要回到家鄉梁州去的問題。

太平年時，野川鎮的農戶家裡都有幾畝薄地，村人還會組成商隊，按季節前往西北天山等地販馬賣回大晛，賺取薄财以資家用。她要不要回到野川鎮和村人一起販馬？可梁州的太平又能持續多久呢。她這樣無家無族的卑微小民，在大晛生存如同蝼蟻。

李秾情緒淩亂，不知不覺走到人聲鼎沸的秦淮河岸。

謝赓說這個冬天很少有人坐得住，但是在李秾看來，兩岸的舞館依舊歌舞升平。

但街面的巡防确實變得有些異常，李秾注意到禦道及兩旁的巷子以及河岸密集的人流裡，都有扮作普通都民的軍士，裝扮尋常，但是舉動警覺，像是在搜尋着什麼人，但是普通的都民顯然都沒有注意到這一異常。

雖是寒冬，鶴鳴樓樓台上的舞女卻披着輕薄的紗衣起舞。

聽說鶴鳴樓新進了一批高昌舞女，長相大異于大晛人，且歌喉熱辣，腰肢曼妙。每當舞女們的輕紗随風飄起，都能引起樓台下圍觀人群的歡呼。

李秾倚在橋頭，凝神去聽樓台上的高昌琵琶曲，眼神卻好像看到河上一艘畫舫中有個熟悉的身影。

她懷疑自己是不是看錯了，仔細往河上看去，卻又并未發現那人。

好像是趙執。

李秾疑惑地走上一艘畫舫，和船家講好價錢。畫舫剛準備離岸，隻見鶴鳴樓巨大的樓台下一陣騷動，好像起了什麼亂子。

船家讓李秾先到艙裡，準備将船劃離鶴鳴樓一段。

李秾剛走進入艙樓之中，突然被一個驚人的力道捂住口鼻，被一把拖進畫簾後。

“别出聲！”

這艘小畫舫上此時隻有李秾一個客人，有人正藏身在艙樓内的畫簾後。

李秾被捂住口鼻，可是她和制住她的那人對視數瞬後，都認出了對方。

捂住她的人正是很久沒見的趙執。

趙執認出了她，看她被捂得非常難受，幾乎憋出了眼淚。手一松放開了她，然後又冷冰冰地說道：“不要出聲。”

這時，岸上有民衆打扮的人掏出一塊牌子，要船家打開艙樓的門。

船家将門窗打開，裡面卻隻看到李秾一個人坐在雅座上飲酒。岸上那人看了一眼，轉身便去查問别的畫舫了。

李秾放下酒盞，裝作被河風吹得受不住的模樣，随手将那艙樓的門窗關上。

“趙大人，你出來吧，岸上看不見了。”

趙執從畫簾後走出來，對李秾說道：“多謝。”

李秾驚訝：“趙大人，你，你何時回的京城？”趙執率使團離開已經是一年前的事了，李秾還記得那天是一個雪後的晴天，他和謝赓站在幕府山上眺望他離去。

趙執避而不答，隻說：“你不必問這些，免得給将軍府惹禍，今日也當從未見過我。”

李秾被他冰冷的眼神吓住，怯怯地說了一聲“是”。

露台上的船家不知有異，将船漸漸劃離鶴鳴樓那一片混亂，在河道中緩緩地向下遊駛去。