“我不會唱歌。”腰上癢癢，雪霁縮了一下：“我隻會奏樂。”

“不會？”阿吉勒高高挑起一側濃眉，冷笑道：“你說話一貫不盡不實，說不會就是會。唱！”

“我氣息不穩，唱不了歌。”阿吉勒逼得緊，雪霁卻一點也不想唱給他聽：“隻有氣息強健，像居次、卓沫目或者你一樣，唱起來才會悠揚動聽。”

悠揚動聽？雪霁說的話一個字都不能信，但這不妨礙阿吉勒心情陡然舒暢，抽出懷中潮爾遞向前方：“逃跑的時候不帶胡笳，要用的時候會不會後悔？”

“會！”雪霁大喜過望，接過胡笳放到嘴邊，嗚嗚咽咽地吹奏起悠揚樂聲。

一曲既畢，雪霁喘口氣，毫不停歇地開始吹奏下一首。

“你就是個騙子。”待雪霁吹完第二首，喘着氣還要吹奏第三首時，阿吉勒按住了胡笳，諷刺道：“唱歌氣息不穩，吹奏潮爾就能一首接一首。我猜，你還是不死心，想用潮爾聲吸引不存在的救兵。”

雪霁被阿吉勒戳穿心思，讪讪放下手中胡笳。

見她不否認，阿吉勒眼神一暗，捏住雪霁下颌，大力扳正她布滿塵灰的臉，讓她與自己對視，他一字一頓道：“雪霁，你很聰明，太聰明了。這次回去，我會用精鐵制成鍊條把你鎖在身邊，不再相信你說的任何話。”

對着阿吉勒滿是鮮血的臉，雪霁眼中升騰起朦朦水霧，一顆淚珠自眼角滑落，她立刻閉上眼睛，不肯讓阿吉勒看到。

淚珠落到阿吉勒手上，阿吉勒像被燙到一樣，立刻松開手，又用袖子在臉上擦了擦，慌慌張張解釋道：“别怕，這血不是玉蘇阿的，是我的——她沒事，抽了我一下逃走了。”

阿吉勒使力擦臉，将臉擦得生疼，确保臉上幹幹淨淨後，從懷中掏出一方小盒，打開盒子，趁雪霁閉着眼睛，将盒中之物系在她白皙纖秀的脖頸上：“給你的。”

雪霁張開眼睛低頭看去，一顆拇指大小的明珠在頸間發出瑩潤光華，映襯得肌膚生耀，美麗皎潔如同月光。

“你說過，你要留下來教我寫字，這原本是我準備的謝儀。”望着比明珠更美麗的雪霁，阿吉勒滿意地露出微笑，森白牙齒閃着光：“可你言而無信，逃跑了。”

“我不一樣，我說到做到。”阿吉勒收斂笑意，看着雪霁認真道：“我說獎勵你就獎勵你，說會用鐵鍊鎖住你也會真的用鐵鍊鎖住你，讓你再也不能離開。”

阿吉勒的聲音并不大，也不如何嚴峻，然而頸間明珠突然變得無比沉重，令雪霁喘不上氣。她握着明珠墜飾，強忍住揪斷的沖動，向阿吉勒道：“居次已經走了，對于耆善而言，我隻是個無足輕重的婢女。”

“我知道，是我放玉蘇阿走的。”阿吉勒點點頭，狼牙耳墜随他的動作晃了晃：“對于耆善而言，你隻是個無足輕重的婢女；但是對于我，你舉足輕重。”

“我還有用處？”雪霁感覺疲累無比：“你想怎麼用我對付耆善？”

“你猜。”阿吉勒再次露出森白的牙齒，笑得如同要吃人的狼：“猜不出也不要緊，隻要呆在我身邊，總能看到。如果你乖，或許在祭天大典來臨時，我還會幫你找到阿父阿母的下落。”

雪霁倏然而驚，正要說些什麼，赤焰突然打個響鼻，馬屁股方向一陣轟響後傳來惡臭。

阿吉勒“啊”了一聲，迅速跳下馬查看。

“拉稀了，赤焰居然拉稀了。”阿吉勒懊惱的聲音響起：“赤焰隻吃最新鮮的草，怎麼會腹瀉？”

雪霁抿了抿唇——昨夜，她在馬匹最愛吃的紫花苜蓿裡摻了沙子。

她曾在書中看過，如果馬匹吃了不應該吃的異物如沙子、礫石和毛發，都可能誘發短暫腹瀉。沙漠中什麼都難找，唯獨沙子應有盡有。

雪霁不指望赤焰吃下摻有細沙的紫花苜蓿後會真的腹瀉，隻是閑來一筆，沒想到此時竟然派上用場，真的拖延了時間。

“雪霁！”一聲暴喝在遠處響起，打斷了阿吉勒的查看。

雪霁驚喜交加，使盡力氣高呼：“哥哥！”

阿吉勒跳上赤焰，邊驅馬邊回首望去：一騎灰衣奴隸正自遠方沖來，他從背上取下巨弓，瞄準這邊。

阿吉勒看到那把巨弓，瞳孔驟然收縮。

喬淵看到沙匪劫持雪霁，情急之下，巨弓尚未拉滿便松手送出長箭。

長箭破空，帶着雷霆萬鈞之勢射向阿吉勒坐下赤焰。

阿吉勒急帶馬缰拉得赤焰歪向一邊，堪堪避過要害，長箭擦着赤焰馬臀飛過。

赤焰吃痛，揚蹄長嘶，将背上兩人颠了下去。

喬淵策馬而至，從馬上探出半邊身體，不待雪霁落地，已經攬住雪霁纖腰将她抱上馬。雪霁伸雙臂環住喬淵脖頸，臉頰貼在喬淵胸膛，變成最熟悉的相依相偎。

喬淵環住雪霁，不再理睬阿吉勒，撥轉馬頭往紅色岩山方向跑去。

阿吉勒就地滾出老遠，再爬起時隻餘滾滾塵煙，那枚美麗皎潔如同月光的明珠，被馬蹄踐踏入沙，沾滿塵埃光華不再。