雪霁想不明白：“若想湊熱鬧，在外面與各部族一起飲宴歌舞多好，為何要喬裝奴隸進來？”

“人心萬象，衆生百态。”少年悠悠道：“‘老狼’在想些什麼隻有他自己知道，但多欲為苦，苦海無邊，‘老狼’的煩惱多半由貪欲而起。”

“小小年紀，說話卻像個老和尚。”“老狼”終究忍不住跟了過來，長長白眉覆蓋住的眼睛在雪霁和少年之間徘徊：“你的腿再塗下去，就要變成厚重闆甲了，怎麼，還想裝貴人讓人伺候？”

“好了。”雪霁适時起身：“我們可以繼續走了，大方向往南總歸沒錯。”

少年擡頭，透過參差披拂的橫斜樹枝望向星空，少頃喪氣道：“我哥說，夜晚很容易通過觀星辨别方位，可是天上的星星這麼多，哪裡分辨得出？”

“論觀星，要數漢人的太史令最擅長，不但能預測氣象，還能修訂曆法，這是我們西戎比不了的。可最基本的觀星辨位，下至骨朵侯、大當戶、大都尉、上至大将、谷蠡王和賢王，凡打過仗的就沒有不會的。”“老狼”目光閃動：“你哥是戰士？”

“關你什麼事？”少年讨厭“老狼”的猜探，卻又忍不住誇耀：“我哥什麼都會，論戎論漢論文論武，沒人比他更厲害。”

“知道了，你哥比大單于大皇帝還要厲害，可以和天上的神明媲美。”“老狼”以一種誇張的口氣諷刺道：“可你哥不在這裡，你還是不會辨方向，乖乖跟着走吧。”

少年不再說話，氣鼓鼓跟在“老狼”身後。

“找最亮的北鬥七星。”雪霁落下幾步，和少年并肩同行，指着天上星鬥描繪形狀，悄聲道：“就是那個，像不像舀酒的鬥？”

少年順着雪霁纖長手指所劃，認出了北鬥，眼中閃爍喜悅光芒：“看出來了！以前讀書看到‘北鬥星謂之七政，天之諸侯，亦為帝車’，一直疑惑怎麼能憑七顆星星就定四時，分寒暑？以為和皇帝以北鬥為禦駕一樣，都是古人的遐思罷了。”

“《甘石星經》神奇妙絕，可惜所傳不全。”雪霁笑道：“《鹖冠子》所述更簡潔易懂，‘鬥柄東指，天下皆春；鬥柄南指，天下皆夏；鬥柄西指，天下皆秋；鬥柄北指，天下皆冬。’可不就定了四時，劃分寒暑。”

“這些書不常用不好找，你居然都看過。”少年訝異：“你真是耆善的奴隸？”

“以前不是。”雪霁微微歎息：“我曾有過很好的老師，我的阿父極擅觀星，所以這些書都看過，也會辨别星宿。”

然而山中歲月已成不可追的往事，盲老離世，阿父阿母至今下落不明，家人團聚遙遙無期……雪霁的聲音逐漸低沉下去。

“識字真是大好。”“老狼”見兩人落在後面竊竊細語，便走過來擠開“智蛇”，笑着對雪霁道：“你已經教會他觀星了，從今以後教我識字吧。”

“怎麼這麼長時間？”“野豬”跑過來打斷幾人談話，“塗個藥而已，不知道的還以為生孩子去了。”

一句話三個人聽了都不舒服，“老狼”的鐵棍重重敲在“野豬”肩上：“廢話怎麼這麼多？一輩子的話都讓你說完了，不知道的還以為你活不過今晚。”

矮身卸去鐵棍大部分力量，“野豬”還是疼得叫喚，邊揉肩膀邊道：“出手這麼狠，是想殺人嗎？我說你們這些人，還是快些走吧，這回放奴不同以往，若明天太陽升起時我們還沒走出迷途灘，恐怕比往年下場還要凄慘。”

按照以往，沒能在時限内走出的奴隸被視為神明厭棄之人，不但自己會被所在部族懲罰，子子孫孫也會永為賤奴，不得釋籍。

雪霁覺得“智蛇”和“老狼”似乎都和自己一樣，對是否能夠借助放奴脫離奴籍持一種可有可無的态度，也并不在意這樣的懲罰，但“野豬”是在意的，總不能讓他落得如此下場。

雪霁道：“嗯，我們快些走。我記得穿過這片林子，再穿過小石林和泥灘，就是入林的地方。”

“野豬”立刻道：“你記錯了，這樣走不到。”

雪霁一怔，來時地貌複雜，出去時隻要能與各處地貌一一對上，便可确認是正确路線，比她從阿吉勒那裡逃出來面對茫茫沙漠無所對照時容易得多。

怎會走不到？

雪霁道：“應該沒記錯，我……”

“我有地圖。”“野豬”截斷雪霁的話：“記性哪有地圖可靠？出了這片林子，往西是你說的小石林，那裡怪石林立錯綜複雜，幾乎沒人能走對方向；往東才是一片坦途，能夠最快走到出口。”

一個說往西，一個說往東，背道而馳豈能殊途同歸？

“老狼”站到“野豬”身旁，對雪霁笑道：“‘飛鷹’小姑娘，這就是你不對了。‘野豬’的地圖是他族人用曆次經驗換的，我們一直按‘野豬’的地圖走，順暢無比，連殺了很多人的兇手都追不上來。你确信你的記憶一點錯都不會出？”

“老狼”擺出的事實令雪霁一噎，她小聲嗫嚅：“我……我不是很确信……”

“為什麼要相信别人的話？”“智蛇”站到雪霁身邊：“當然是信自己。我信你。”