迷途灘頭，一堆堆盛大篝火映紅半個天際，烈酒烤肉流水般送到各處，胡笳鼙鼓喧鬧歡快，美麗的姑娘們穿着鮮豔的長裙不停旋轉，披散的長發随腳步飄拂，撩蕩人心。

每個人都想将自己的歡樂傳達至上天，讓天神降下吉祥賜福。

弦月在酒肉香氣和舞蹈樂聲中升上夜空，銀輝灑滿灘頭。

一片歡快熱烈中，唯獨以蛇為圖騰的部族異樣沉默，部族族長不時看看天上明月，又将目光投向灘頭密林，喃喃道：“往年這個時候，也該有人出來了……”

“族長，這麼久都沒人出來，會不會出了意外？那位小公子……”看出族長的擔憂，心腹湊過來道：“要不要派人進去看看？”

部族族長閉目思考片刻，睜開眼時已有決斷：“北齊魏氏交托的人，絕不能在我們手裡出現意外。”

以蛇為圖騰的部族族長經過一堆堆篝火，與各部族長打着招呼，直至耆善所在。

他右手撫住左胸，向戴着鷹頂金冠的木泰行禮：“天地所生、日月所置西戎大單于，神月已升至天空最高的位置，得到諸天神明賜福的奴隸卻還沒有一人走出迷途灘，此種狀況迥異以往，請大單于降下旨意，允許白馬勇士即刻進入查看。”

按照傳統，第一個在月光下返回的奴隸受到最多的神明賜福，其他在月亮照耀下成功回到出發地點的奴隸，皆被視為獲得神明賜福。

當第二天的太陽從東方升起，還沒有返回的奴隸就是失去神明庇護之人，他們的部族悻悻離去前會留下接應之人。

後來部族間明争暗鬥，有不少奴隸在放奴中身負重傷，不能動彈，白馬勇士又肩負起進入放奴地尋找那些沒能成功返回的奴隸，将之帶回的任務。

“急什麼，離太陽升起還有很長時間，美麗的月神還在挑選她鐘愛的凡人。”木泰舉起金酒杯豪飲而盡，大笑道：“挑選時間越久，越是神明的寵兒，今年的放奴才叫人期待！”

雪霁在堅實的懷抱中朦朦醒來，耳邊聽到潺潺水聲，還有“老狼”開開心心的聲音：“‘智蛇’那小子死得真是太慘了，被巨石壓成一團肉泥，白馬勇士進來都收不到屍。”

智蛇……

少年不屑、嫌棄、沉默、贊賞、驚訝、歡喜的種種模樣一一浮現在雪霁眼前，不管表情怎樣變化，少年的眼睛永遠幹淨明亮，直到一塊巨大的懸空石落下，煙消雲散。

是誰言之鑿鑿地告訴他：“不會突然落下來”？

雪霁的心髒像被攥住一樣又悶又緊喘不過氣，一抽一抽地疼起來。

和開心的“老狼”不同，“野豬”似乎對“智蛇”的死訊毫無興趣，聲音有氣無力：“你還是把‘飛鷹’弄醒吧，我們馬上要渡河了。”

極長的眼睫微顫，雪霁慢慢張開眼睛，一滴淚珠自眼角落下。

“老狼”鬼使神差地伸指挑起這滴淚，淚珠在月光映照下晶瑩剔透，宛如明珠。

“你和‘智蛇’今日才相遇，相處時間極短。”“老狼”舉着手指，看淚滴慢慢幹涸：“岩上巨石掉落實屬天意，‘智蛇’命該如此，與你無關，你為何要為他傷心落淚？”

“‘野豬’既然沒事，你們兩個渡河吧。”雪霁拭去殘留淚痕，起身欲往西行：“我要回去。”

鐵棍擋在雪霁面前，“老狼”皮笑肉不笑地“啧”了一聲：“回去幹什麼？你又搬不動千斤巨石。那小子被壓成肉泥鏟都鏟不起來了，就算你有通天醫術也救不活他。”

允允承載幹涸淚珠的手指，“老狼”指着眼前泛着月光的寬闊河流，對雪霁道：“不如和我們一起渡河，隻要渡過這河，你就不再是奴隸了。對不對，‘野豬’？”

“這是迷途灘所有河流中最寬的一條河，白馬不渡，算是放奴的邊界。”“野豬”聽從“老狼”吩咐，解釋道：“隻要渡過這條河，我們便會被當成放奴中意外死去、屍骨無存的人，死遁之後重獲自由。”

“現在渡河馬上就能自由，回去什麼也改變不了。”“老狼”白眉下覆蓋下的眼睛如鷹隼一般犀利。“你是聰明人，選哪個？”

“回去。”雪霁堅定道。

“不識好歹。”“野豬”冷笑：“‘老狼’，你對她太客氣了，這丫頭欠教訓。”

“老狼”揮舞鐵棍敲在“野豬”腮上，“野豬”慘嚎一聲，吐出一口血沫連帶一顆大牙，半邊臉腫得老高。

“這是給你的教訓。”“老狼”收回鐵棍，冷酷道：“沒人能命令我做事。”

又轉向雪霁淡淡道：“選錯了，重選。”

“還是回去。”雪霁深吸口氣，直視“老狼”鷹隼般的眼睛：“既然‘野豬’早知道死遁可以重獲自由，為什麼之前不說？一直假裝要帶我們正常走出迷途灘；每個參加放奴的人都有親人在部族為質，‘野豬’死遁不怕牽連親人嗎？你說‘野豬’蛇毒複發，非要我和‘智蛇’回來，其實并無此事。你們如此費心，不是為了走出迷途灘，是在放奴中另有圖謀，說不定……”

雪霁抿抿唇，不再往下說。

“說不定之前死掉的奴隸都是我們兩個殺的。”“老狼”哈哈大笑：“果然聰明！我就喜歡和聰明人說話。”

鐵棍橫在雪霁面前，“老狼”笑意加深：“聰明人，你猜我會讓你回去嗎？”

雪霁閉上眼胸膛起伏，平複心緒後轉身走到河邊，望着河水不言不動。