不待下仆接近，雪霁主動道：“我跟你們走。”

孟氏的人面色依然嚴峻，聲音卻緩和下來：“隻要如實招來，孟氏看在甯王妃面上，必不過分為難你。”

“且慢。”熟悉的聲音在人群外響起。

“甯王殿下？”孟氏的人一驚，立刻命令下仆道：“退開。”

押解雪霁的下仆齊刷刷退後，獨留她站在那裡，與大步而來的齊長甯四目相接。

齊長甯深如淵海的眼睛凝視雪霁片刻，确認她并無不妥後轉向孟氏的人，直截了當道：“可有證據？”

衆目睽睽下，孟氏如此對待甯王妃義妹，除了要查孟章死亡真相，更多是要完成魏無相的指示。

原本以為困在齊都的虎兕軍之主猶如被拔除尖牙利爪的老虎，已無威脅，然而齊長甯先于魏氏追查出綁匪下落，令魏無相驚覺齊長甯竟在齊都暗藏勢力。魏無垢點出齊長甯愛慕雪霁，秋狝途中孟章莫名死亡，魏無相立即抓住此機會鬧大事情，欲借雪霁試探齊長甯——倒要看看齊長甯為保雪霁能做到什麼程度，哪些人會支持他，他又會動用哪些人脈？

孟氏早有準備，面對齊長甯的質問毫不退縮：“甯王殿下來得正是時候。甯王妃義妹與孟章之死大有幹系，孟氏已找到證據，還請甯王殿下做個見證，切莫徇私。”

齊長甯不理“切莫徇私”之語，言簡意赅道：“拿出證據。”

甯王說話行事與齊都風格不同，沒有寒暄應酬的廢話，帶着一股軍人的直率淩厲，讓孟氏那人有些不适，準備好的大套說辭排不上用場，隻得轉向仵作和雜役道：“再說一遍。”

兩人又說一遍，齊長甯聽完後長眉微挑，看向孟氏那人：“隻這些？”

語氣也不如何嚴厲眼神也不如何鋒銳，隻神情帶些輕蔑，孟氏那人卻陡然感受到巨大壓力，後背和額上滲出汗來。定定神，孟氏那人頂着壓力道：“自然還有别的……把甯王妃義妹丢棄的口袋打開，再将那些東西呈上來。”

下仆解開口袋倒出其中之物，果如雪霁所說，是些燒過的蚊帱等物，又有下仆搬來幾個小壇子放到地上。

孟氏那人向仵作道：“開始吧。”

仵作指揮下仆在地上挖掘出一個小土坑，丢入燃燒的木柴将土坑中的土慢慢燒紅。待整個土坑全部燒得通紅，仵作啟開小壇，壇中傳出濃烈的醋味和酒味，仵作将壇中液體倒入燒紅的土坑内。

衆人看得實在稀奇，有人不禁問道：“這是在做什麼？”

“兇手殺人後通常會清理血迹，取證困難。”仵作向圍觀衆人譬解道：“壇中所裝乃是酽醋和酒。将之放入燒熱的窖中化為蒸汽，此時再将現場物件丢入地窖中蒸上一蒸，便會顯現出被抹去的血痕，可作證物。”

雪霁心下一沉。

當時她仔仔細細檢查過房裡一切，将蚊帱等物濺到鮮血的部分燒掉，僞裝出小小火災樣子，并不怕查驗。可那支刺殺孟章的燭台卻隻拭去尖刺上的血迹，重新插上蠟燭而已。

這位仵作如此仔細，不能心存僥幸，須得想出應對之法。

看着土坑中袅袅上升的蒸汽，雪霁垂下極長眼睫，面上神情不變暗自緊張思索。

孟氏的人見雪霁垂下眼睫，唇畔不由浮現冷笑：所有人都緊張好奇，隻有她神情不變，這不明顯麼？哦，或許還有一人與衆不同。

孟氏的人看向齊長甯，甯王殿下負手而立皎如玉樹，面上神情雲淡風輕，蒸騰霧氣中猶似神仙中人。

孟氏的人冷笑加深：甯王妃義妹就是拔除虎兕獠牙的第一把鉗子，魏氏布下的棋局中，虎兕軍之主終究會成為一隻困獸、死獸。

蒸熏過後，仵作率人将所有東西撿拾上來，一一仔細查驗。

“沒有血痕。”“沒有血痕。”“沒有血痕。”随着床帳等物被擺放到一旁，仵作正要去拿那支燭台。

雪霁不自覺地抿抿唇，孟氏的人眼中精光大作，快步走到仵作身邊冷笑道：“這支燭台上有尖刺，是所有物件中最适宜當兇器的，即便是弱女子持着它，也能出其不意刺死男子。”

衆人目光皆投到雪霁身上，充滿好奇探究，雪霁幾乎就要承受不住内心緊張時，齊長甯突然道：“如此，請諸公湊近一視，看看這支燭台是否兇器。”

他大步走向孟氏的人，有甯王殿下帶頭，早已好奇的諸人紛紛跟過去，再無人探究雪霁神情。

雪霁閉了閉眼，總算穩住心神，心中已有計較：燭台尖刺上的血痕，也可以是插蠟燭時不小心刺破手指滴上去的。

隻是現在弄破手指的話傷口過新，瞞不過仵作，除非……

“甯王妃義妹不來一起看看嗎？”孟氏的人揚聲喚道，不乏嘲諷之意：“還是親眼看着放心，省得再生事端徒作唇舌之争。”

雪霁縮手于袖中慢慢走向仵作，纖細身形在跛足拖曳下越發顯得柔弱無依，走着走着跛足被地上凸起的石塊一絆，整個人撲向地面，慌亂之下本能地揮動雙手，要用手撐住身體——隻要雙手被地上凸起的尖利碎石劃傷，新傷便可掩蓋“被燭台尖刺劃破的舊傷”，可以辯上一辯。

腰肢突然被人摟住，雪霁并未如願跌倒。