有齊長甯守護，雪霁睡得踏實，醒來已是日上三竿。

“修建宮殿的事似已暫停。”女禦獨子服侍雪霁梳洗，悄聲問：“殿下可有冒犯陛下之處？好端端的，陛下為何突然改了主意？”

想起昨夜噩夢，雪霁心有餘悸：“不是陛下改了主意，是我改了主意。我不想要新宮殿了。”

“修建宮殿能消耗大齊國力，讓大齊無暇南顧，保我大蕭百姓免于戰火，殿下為何突然改變主意？”女禦急道：“殿下難道忘了？此來和親要迷惑天子，禍亂君心。”

“大蕭的百姓是百姓，大齊的百姓便不是百姓了嗎？”這件事，雪霁已想透徹：“禍亂君心，禍的從來不止帝王一人，百姓生活本已艱難，我不願他們再受勞役之苦。女禦，修建宮殿的事，就此作罷。”

女禦還想再勸，殿門外的宮婢突然齊齊伏地：“恭迎陛下。”

女禦立刻閉口不言，慌忙跪下迎接大齊天子。

齊長甯帶着風和光的味道，走到雪霁身邊，目光在雪霁身上溫柔轉過，見她氣色良好，臉上便有笑容：“怎麼不多睡會兒？”

“自然醒的。”雪霁拿起牙梳：“近來雖常犯困，也沒有睡上整個白日的道理。”

“朕來。”齊長甯自然而然取過她手中牙梳，握住秾豔芳香的長發慢慢梳理，愛不釋手：“怎麼其他人侯在殿外無所事事，隻用一人服侍梳洗？”

女禦心頭一震，冷汗從背脊滑下，匍匐在地，連大氣也不敢出。

“臣妾叫她們出去等的。”雪霁沖着銅鏡抿唇一笑，為女禦遮掩：“不修新宮殿了，世家的錢陛下要退給他們嗎？”

齊長甯看向銅鏡中的雪霁，正色道：“什麼世家的錢？落到朕手裡，就是朕的錢。你有沒有什麼想要的？”

雪霁苦思片刻，道：“暫且想不出有什麼想要，不如陛下直接将錢存在臣妾這裡，臣妾什麼時候想到了，什麼時候直接花就是。”

牙梳一頓，齊長甯禁不住笑：“朕以為朕在賺取錢财上已是精明，沒想到你才是最會算賬的。”

“陛下能賺，”雪霁十分理所應當：“臣妾就得會花。”

對鏡相視，言笑融融。女禦見狀悄然起身，躬身垂首屏息退下，留二人私密親近。

“盡管花。”齊長甯不疾不徐道：“若朕手裡的不夠，就帶大軍南下，向蕭建德要。”

女禦身形一僵，重新跪倒，匍匐在地不敢出聲。

齊長甯幾乎是在明着警告女禦，讓她規矩些，不要再慫恿雪霁。

雪霁看着銅鏡，笑容依舊，内心卻有一絲寒意缭繞：什麼都瞞不過他，齊長甯對她的掌控，從身到心。

端午節前，濟羅貢女抵達齊都。

巍峨高大的城牆氣勢磅礴，垛口處可見披甲士兵逡巡守衛，甲胄和兵器在太陽下反射雪亮的光，令人心生敬畏。

她們擠在狹小的馬車中，偷偷從車窗縫隙窺探齊都。

從小生活在物産貧瘠的濟羅，貢女們做夢都未夢見過如此氣派繁華的都市，她們擠在車窗前你推我搡，争搶最佳位置，不多時車廂裡便傳出濟羅語的互相指責與怒罵聲。

樸國香與金嬷嬷在另一輛車中都聽到了。

“不成器，路上白教她們了。”金嬷嬷恨鐵不成鋼：“說來也都是貴族小姐，怎生做出這般沒見過世面的模樣？讓人恥笑。”

濟羅物産貧瘠，養不起太多貴族，實行随母制，妾生子女雖養在貴族府中，仍屬賤籍，地位低下，遭人輕視。

樸國香是庶女，成為貢女前備受屈辱，故而格外做出高傲模樣，挺直背脊目不斜視：“嬷嬷，傳說雪夫人‘豔絕六合，姿蓋兩都’，獨得天子寵愛，她會不會比我更美？”

“呵，什麼‘豔絕六合，姿蓋兩都’，不過和水神‘娜迦’一樣，擡高身價的手段罷了，讓南朝那幫人搶了先。”金嬷嬷道：“都是一個鼻子倆眼睛，美人和美人能差到哪去？放心，嬷嬷最擅裝扮，等見到那位雪夫人，嬷嬷能依她的穿着打扮揣摩出天子喜好，到時有樣學樣給你妝飾起來，再大張旗鼓傳揚你的美名，定能壓過她。”

樸國香猶豫道：“可雪夫人是蕭氏公主，出身高貴……”

“假的，後來冊封的，沒有蕭氏高貴血脈。”金嬷嬷深谙樸國香心結，笑眯眯道：“聽說她曾在西戎為奴，遠比不上你的出身。”

“出身這樣低還能被冊封為公主，搶占天子獨寵，”樸國香換了另一種擔憂：“想必手段高明？”

“再高明她也是一個人，咱們可是一群貢女。”小眼睛亮起精光，金嬷嬷有種要和高手過招的興奮：“那群丫頭能從後宅中厮殺出來成為貢女，容貌手段都是一等一的。獨虎哪敵群狼？齊宮早晚是咱們的天下。”

然而入住鴻胪寺館驿後，金嬷嬷描繪的美好前景，被一道聖旨打破。

天子诏曰：濟羅誠意結好，朕甚嘉之。然宮中嫔妃位次已定，諸事有序，今不再納入後宮。特賜濟羅貢女予皇族宗親，以彰大齊恩澤，表朕待邦嘉意。着令赴端午佳宴，宴畢分派，以示大齊禮待四方。

濟羅貢女，大齊天子一個不留，全部分給皇室宗親。

“嬷嬷，怎麼辦？”樸國香眼中幾乎冒出火來：“我不要分給皇族宗親，我要奪天子寵愛！”

金嬷嬷千算萬算，沒算到等來這樣一道聖旨，定定神，方道：“放心，嬷嬷一定讓你留在大齊宮中。”

今年夏日來得異常迅速，夏至未至已是暑氣逼人，空氣中帶着絲絲潮濕，午後常有雷雨。

自白莽山受傷後，雪霁一直畏寒，到了齊宮，滋補藥材流水一樣，潤物細無聲地融入日常，一飲一食、殿中燃的香、身上佩戴的香囊，皆為調養體質而備。悉心調理下，雪霁的身體漸漸好轉，入夏便覺炎熱，早早換上輕羅衣衫。

輕羅薄如蟬翼，層層疊疊穿了七層，飄然绮麗，雪霁不再如初到時那樣容易感時傷情，但卻更易疲累，逐漸犯起懶來，大白日什麼都不想做，隻倚在錦榻上聽女禦與宮婢們閑話，說到濟羅貢女已至，端午節時宮中要辦端午宴，既有遊園又有龍舟，讓宗親勳貴與濟羅貢女先見一見，若有中意的，便可求陛下賞賜。

她們說起貢女中有個叫‘娜迦’的，乃濟羅第一美人，曾現“從河底噴出火球”的異象，不由引動雪霁一點好奇，頗想見識此奇景。