齊宮規制嚴密，守衛森嚴，出入皆有定例，逃離難如登天。南喬木與蕭翰之籌謀多時，權衡再三，唯水道尚存機會。

泬水引入齊宮後稱為明渠，為防刺客，齊宮在明渠入口處設有閘口，水道中設有石栅，侍衛會沿明渠巡邏。

南喬木帶着雪霁順明渠潛遊，避過三波巡邏，繞過石栅，用匕首撬開鐵網鏽蝕處，強行擠出一道縫隙，逃入泬水深處。

五月河水正值豐盈，雨水增多，水流變得湍急，正午陽光熱烈，河水表面曬得微暖，深處依舊冰涼。

一陣“嘩啦”聲響，南喬木帶着雪霁從冰冷河水中鑽出。

整夜潛遊，南喬木體力幾乎耗盡，他胸膛劇烈起伏，大口喘息，顧不得肺中疼痛，一出水便急切低頭看向雪霁：“可還好？”

雪霁潛入水中不多時小腹便覺疼痛，此時疼痛愈劇，但她知道此時尚在危險中，不欲南喬木擔憂，歪頭靠在南喬木胸膛，不讓他看到應已慘白的臉色。忍着疼痛輕輕道：“在齊宮吃了許多補藥，身體好得很，不像南大哥，才遊一夜就體力不支。”

她不肯讓他看到臉，用說笑轉移他的注意力，但她說笑的聲音極輕，身體更是綿軟無力……南喬木憂心忡忡，在雪霁發心落下一吻：“前方蘆葦叢有蕭翰之的人接應，很快就到。”

落在發心上的吻出于情難自禁，不輕不重，說是兄長擔憂妹妹也不為過。雪霁輕輕“嗯”了一聲，疲累地閉上眼睛。

南喬木拼盡餘力遊向岸邊，葦叢中鑽出幾名男子，迅速接應兩人。

幾人皆是男子，雪霁接了衣物，獨自鑽入葦叢中換衣。

南喬木一邊換衣一邊問道：“有沒有驅寒湯藥？”

“此地不好熬煮湯藥。”幾名男子取出南喬木收在皮囊中的衣物，一邊套在一具女屍身上，一邊回道：“東去途中，在歇腳處或能熬煮湯藥。”

南喬木緊皺眉頭，卻也無法可想。

換了幹淨衣物，雪霁在灼熱的陽光下依然渾身發冷，小腹中如墜着一塊冰，正想走時身下忽然一熱，癸水不期而至。

雪霁微微一愣。

自至齊都，她一直未來癸水，女禦提醒過幾次，想召太醫請脈，雪霁漫不經心懶得理會，更想萬一齊長甯改了主意要她侍寝，癸水紊亂還能周旋，于是駁了女禦提醒，隻道補品吃得太多，亂了日子。

不想泡了一夜冷水，反倒來了癸水。

小小意外而已，時間急迫，當前最重要的是盡速逃走，雪霁撕下中衣擦拭墊好，忍痛鑽出蘆葦叢，什麼也沒說。

南喬木已裝扮成須發皆白的老人，那幾人道聲“得罪”，又将雪霁裝扮成中年婦人，從蘆葦叢中牽出幾匹馱着包裹的毛驢，道：“先扮作回鄉祭祖的一家人，下個歇腳處再換裝扮。”

雪霁騎着毛驢，随幾人往齊都郊外行去，路上偶遇行色匆匆的鄉民，聽聞齊都自昨夜起封城，全城戒嚴，在各驿道、水道多置關卡，嚴格盤查過往行人，并往各裡各鄉逐一搜查，凡有生面孔經過，檢舉有賞，收留瞞報處罰。

這樣大的陣仗，卻沒有張貼通緝告示畫像，也不知在抓捕什麼人。

鄉民猜測是有敵國奸細潛入齊都，偷了重要情報潛逃——通往南方的水陸道路盤查最嚴，難道是蕭氏狗膽包天來偷情報？蕭氏能夠偷盜重要情報，難不成借助了獨得天子寵愛的雪夫人之力……衆說紛纭，人心惶惶。

“不能再走大路。”南喬木指着輿圖道：“我們從這裡翻山陵往東去。”

“往東？”雪霁微蹙眉心，低聲提醒道：“往南盤查最嚴，不代表其他方向松懈，此時應避風頭，不如蟄伏數月，待風聲稍緩再圖行動。”

“蕭翰之已在東海備好海船，等着接應我們，他身份特殊，雖傾盡全力謀劃布置，但種種舉動瞞不住太久。”南喬木道：“蕭建德懼怕北齊，若知道蕭翰之所為，一定會裁撤他的所有布置，故而等不得。”

那時，蕭翰之追來阻止她和親；如今，蕭翰之傾盡全力接應她離開北齊。

一片赤誠，不計得失，得友如此，人生之幸。雪霁眼眶微熱，深吸一口氣：“嗯，我們晝夜兼程，加緊速度。

晝夜兼程是最好的選擇，但濃妝也掩不住雪霁蒼白的臉色，南喬木擔憂她的身體狀況，低聲道：“晝夜兼程吃不消的……”

“事不宜遲，遲則生變。”雪霁用南喬木說過的話堅持道：“我吃得消。若不盡全力，齊長甯很快就會追上我們。”

南喬木看着雪霁蒼白的面容，很想拒絕，但雪霁直直看着他，毫無退縮動搖，僵持片刻，南喬木敗下陣來：“好，晝夜兼程。”

昨日天未亮，天子忽然出宮前往京畿軍營；及至傍晚時分，昭陽殿魏夫人又忽然對外宣稱雪夫人身體不适，所有人不得往鳳皇殿；之後天子回宮，下令封鎖齊宮，各殿各署人等，皆不得擅離所在之處。

太醫署諸人閉門不出，隻聽外面甲胄摩擦聲與禁衛奔走的腳步聲回蕩，心中惶恐，不知發生何事，戰戰兢兢等到天亮，等來聖谕，令太醫令随時等待傳召。

太醫令本已做好去鳳皇殿的準備，不想傍晚時分被傳召，竟是騎馬跟随天子出宮。

太醫令不知要往何處去，不知要為何人診治，更不敢問。

煙塵騰起，駿馬如飛，大齊天子疾馳在前，太醫令跟在隊伍最後，一把老骨頭幾乎颠散了架。

齊長甯策馬疾馳，眼中閃動明滅的光，如在灰燼中蓄勢待發的星火，蘊含危險。