召太醫令詢問過後，雪霁向魏昭君道：“義姊，去庭院走走嗎？”

魏昭君令宮婢遠遠跟着不得上前，與雪霁在昭陽殿寬闊的庭院中漫步，如此，視野開闊近處無人，确保兩人私密交談。

“十日為期，”魏昭君沉吟道：“審訊不出結果，動刑或能快些。”

“不到萬不得已，不動刑罰，免得被指屈打成招。”雪霁低聲說了幾句，魏昭君點點頭，一名小宦匆匆跑來禀告：“啟禀魏夫人、雪夫人，有濟羅貢女投井身亡。”

兩人同時一驚，急往查看。

從井中撈出的水淋淋女屍，一襲白布蓋在身上。樸國香領着一群貢女，圍在女屍身旁大放悲聲。

雪霁蹲下，掀開白布一角，女屍年紀尚輕，面孔浮腫，額前一塊青腫傷口已在水中浸得發白。

魏昭君問道：“怎麼回事？”

“臣妾和雲美人曾生嫌隙，臣妾事後反省，以為濟羅貢女應當廣結善緣，才命貢女去尚食署幫忙。”樸國香哭道：“現因雲美人的事，幾位在尚食署幫忙的貢女被叫去問話，人人害怕。臣妾為避嫌，約束她們往後不許再外出，隻許在殿内呆着。”

“臣妾見一人臉色有異，當時不曾多問，沒想到她竟投了井。”

“我等離家千裡，萬事皆難，隻求魏夫人查明原因，給個交代。”

“确是溺水身亡。”雪霁站起身，堅定道：“請樸娙娥放心，定會查出真相，還她公道。”

魏昭君皺眉道：“别忘了十日之期，還有閑心管這等事？”

“義姊說的是。”雪霁順着魏昭君道：“此事不急，十日後再查也來得及。”

“是臣妾急于約束，都是臣妾的錯。”樸國香拭去淚水，彌補過錯：“臣妾想往京郊庵觀燒柱香，以慰她在天之靈。”

樸娙娥在明戒庵上香完畢，神情放松許多，想在庵中四處走走。

庵主親自陪同，為她細細講解庵中景緻。明戒庵清幽整潔，山石小徑、竹影婆娑，樸國香忽然指着庵後一排低矮屋舍道：“那裡住着什麼人？”

“出家人慈悲為懷，有些被世家逐出的婢女無處可去，庵中暫為收留，就讓她們住那裡，早已住滿。”庵主說完，又指竹林道：“日前還有被宮中逐出的宮婢投奔至此，實在沒地方給她，隻竹林深處還有一處已經廢棄的苦修室，飲食起居隻能自己動手，她在宮中養尊處優，居然住了下來。娙娥可要見見？”

“我又不認識，見她作甚，不如逛逛庵中其他地方。”樸國香取出兩錠金子，交給庵主：“與我同來大齊的貢女投井而亡，在最好的年紀死于異國他鄉，我怕她心有不甘身化怨靈，危害姊妹，請庵主為她做場小小法事。此事我未禀報宮中，不便出面，庵主莫聲張，悄悄做了就是。”

庵主接過金子，應承離去。

四周寂寂，樸國香起身往竹林中走去。

竹林中幽暗冷清，廢棄的苦修室乃是一座巨大石屋，内中用木闆隔成十數間隻放得下 一張床的小屋，供庵衆苦修。

宮婢住進來後拆了幾道隔闆，并四間為一間，放了床桌椅櫃，現在爐子上蒸着飯，她砍筍回屋準備腌筍時，背後忽然響起悉索聲響，宮婢一凜，握住柴刀回身：“誰？！”

樸國香被她吓了一跳，退後幾步遠離柴刀，才道：“是我，濟羅樸國香。”

“樸娙娥？”宮婢皺眉：“娙娥怎會來此？”

“死了一個濟羅貢女，魏夫人特許我來明戒庵為她安魂。”樸國香歎口氣，“你在這裡不問世事，可知雲美人已經吞金自盡？”

“當”的一聲，柴刀掉在地上，宮婢掩面，大放悲聲：“雲美人怎會如此……”

宮婢嚎啕大哭，一時半刻無法收聲，樸國香搖搖頭，撿起柴刀切筍焯水，放調料腌筍。待哭聲漸停，樸國香已将腌筍裝入瓷罐中：“你對雲美人倒忠心，她把你逐出宮，你還能為她的死哭一場。”

“到底主仆一場。”宮婢抹把臉，對樸國香道：“我已被逐出宮，宮中事和我再無關系，娙娥來此有何貴幹？”

樸國香掏出一個錢袋扔到桌上：“我雖為娙娥，卻沒什麼錢，比不上雲美人更比不上雪夫人，袋裡的金子是我從濟羅帶來的壓箱底錢，不夠讓你一生巨富，但可以粗茶淡飯平安一生。”

宮婢打開錢袋看看，攥在手裡望向樸國香：“娙娥買我什麼？”

“買你離開齊都，”樸國香道：“遠走高飛。”

“我不明白娙娥的意思。”宮婢皺眉：“我已經離開宮中，隐居明戒庵，為什麼還要遠走高飛？”

“你出宮早，不知道後面事情。”樸國香歎口氣，道：“夏至宴上，雲美人喝了鳳皇殿的梅湯，以至流産。阖宮上下，沒人為雲美人主持公道，都在袒護雪夫人——哦，忘了你不知道，陛下出征西戎前，已經恢複雪采女的夫人位份，權勢更勝從前。”

“雲美人有冤無處訴，一氣之下，吞金自盡。雲家主不依不饒，事情越鬧越大，朝野問罪雪夫人，甚至鬧出一場宮變，死了無數禁衛，吓死個人。”