歌瑪大阏氏自盡于尚方監。
消息傳出，朝野嘩然，衆說紛纭。
有人說，歌瑪畏懼罪行公諸于衆、枭首示衆的羞辱死法，甯願自盡留個全屍；
也有傳言，她是在雪夫人探監後自盡，雪夫人身為左賢王之女，私下動用了酷刑，歌瑪不堪折磨，求死解脫；
百姓中流傳最廣的傳言，卻是歌瑪大阏氏作惡多端，昔年仗着大單于庇佑，冤魂無從近身，如今氣數已盡，惡債難逃，終被索命。
流言如風，真假難辨。
不管真相如何，能在守衛森嚴、重重禁制的尚方監内自盡而亡，必然是天子默許，更與雪夫人探監脫不了幹系。
齊都暗探将消息傳回西戎時，阿吉勒正一筆一劃臨摹字帖，他專心緻志，持筆如握刀，沉着氣寫完最後一筆，吹幹墨迹，提起紙上下左右看了半天，搖頭歎氣：“怎麼寫都不如，還是得讓她親自教。”
帳外傳來卓沫目激動的聲音：“大居次，你總算回來了！”
阿吉勒微微翹起一邊嘴角，将練字紙丢進火盆，火舌迅速吞噬紙上字迹：……昔與玉蘇阿自綠洲夤夜逃出……
“阿吉勒，我嫁給你。”玉蘇阿站在帳中，往日健康勻稱的身體變得堅硬瘦削，臉頰凹陷，骨骼輪廓分明，她昂着下巴，曾如寶石般光彩明亮的眼睛，燃燒着熊熊恨意：“我當你的大阏氏，用我的月神真靈轉世身份，為你凝聚人心。”
“我不要别的，隻要你為我殺了雪霁，殺了齊長甯。”
“我要用這兩個人的頭顱，祭奠大大阿囊的在天之靈。”
她說這番話時胸膛上下起伏，眼中怒火滔天，仿佛她看到的不是阿吉勒，而是雪霁、齊長甯。
不知當年歌瑪聽到央珍羞辱“自吹自擂的則喀雜種”時，是不是也是這副樣子？
阿吉勒悠悠想着，悠悠道：“大居次不需要委屈自己嫁給我，神師歸順于我，可以凝聚西戎人心。”他并不看玉蘇阿，說完拔出匕首，開始漫不經心地修指甲。
帳中寂靜，被阿吉勒晾着，玉蘇阿的怒火很快消散，眼中慢慢蓄滿淚水。
玉蘇阿悲哀确定：嘴上一直說愛她想娶她的阿吉勒，其實并不在乎她。
失去耆善大居次的身份，她拿不出有價值的籌碼。
淚水無聲無息滑落，阿吉勒依然不為所動，慢條斯理地舉起手，吹去修出的甲屑。
“我和雪霁有交情，她很珍視我們的友誼。”玉蘇阿深吸口氣，隐瞞在齊都廢園已和雪霁決裂：“時機合适時，我可以騙她，把她騙到你手上，用她要挾齊長甯。”
阿吉勒挑高眉毛笑了。
他站起身，走到玉蘇阿面前，手指點上她豐滿的胸脯：“玉蘇阿……變聰明了。”
他手中還握着匕首，隔着衣服，依然能感受到刀尖鋒利，玉蘇阿起了一身戰栗，卻不敢像以前一樣推開阿吉勒罵他。
“我當大阏氏，”玉蘇阿挺起胸，讓自己更貼近阿吉勒：“能變得更聰明。”
阿吉勒收起匕首，朗聲大笑：“原來隻要變強，傲慢的大居次也會貼上來讨好。”笑聲一住，阿吉勒道：“可惜大居次變得太晚了。”
“玉蘇阿，你可以當我的阏氏，”阿吉勒拍拍玉蘇阿的臉：“但不能是我的大阏氏。”
隻要能給大大阿囊報仇，當什麼都可以。
玉蘇阿抓住阿吉勒手腕，像抓住救命的稻草，将臉貼在他掌心，姿态謙卑：“阿吉勒，我什麼都聽你的。”
木泰、歌瑪既死，齊長甯整饬西戎。
齊長甯并未像許多人想的那樣扶持狼主阿吉勒，他不扶餘部，不立新主，亦不許西戎再聚勢為患，而是親斷邊政，劃地為郡，設“西戎四郡”，置郡守、設軍鎮，以虎兕軍親信屯兵駐守。
又遷齊地貧民、功臣之後往西戎，實邊地，為“屯邊籍”，給予土地、牛具，遷者三年不徭，五年不賦，子孫世居者視同齊人，編入齊冊。
凡随阿吉勒征讨木泰者，盡數收降，封為“部王”或“外臣”，位高而權輕，名惠而實不至，用以牽制舊部強族，自相掣肘。
設“西學司”，開館施教，教授大齊文字、禮制，明诏諸部：“西戎野俗，當循大齊之禮。”凡受封部王，皆須聽命于齊廷，朝貢有常。
大齊天子乃西戎最古老尊貴的龍神化身，龍子真靈轉世；而雪夫人乃左賢王之女、“青色月神”，得諸神寵佑，為現世神裔，兩人同為西戎神長，天命所歸。
西戎所信諸神皆在神長之下；凡侍奉神明者，上至神師下至神侍，盡歸大齊冊封；天子所不封者，不得奉神稱神。
礙于齊長甯神威，西戎未敢不服，俯首稱臣，争相納貢。
大齊開疆拓土，勢不可擋。
宮中亦傳來喜訊：在雪夫人、雲美人相繼小産後，章美人順利誕下一子。
齊長甯大喜，魏昭君也由衷歡喜，她不能生育，齊長甯的孩子就是她的孩子，因而大賞後宮，一掃之前陰霾。
整個後宮因新生命的到來喜氣洋洋，隻有雪霁倍感茫然。
她知道大齊國祚需要齊長甯開枝散葉，也知道論先來後到，她才是晚來的人，更知道齊長甯寵幸别的妃嫔隻在她和親之前。但再怎麼知道，一想到這是齊長甯和别的女人的孩子，雪霁無法像魏昭君那樣高興。
雪霁想，她大概是對齊長甯動心了。
歌瑪已死，父母之仇已報，雪霁完成了對阿母的誓言；南喬木是兄長，她和南喬木的最後一點緣分，随她小産而斷絕。
如果她沒有對齊長甯動心，她可以像之前設想的那樣，做好鳳皇殿雪夫人，将齊長甯當作天子服侍。
可她偏偏動了心，再也無法和别的女人分享齊長甯。
雪霁心亂如麻，自請往玄都觀小住，盡奉祀月神之責，順為小皇子求平安。
“義妹曾小産，怕是觸景生痛，心有餘哀。”魏昭君為雪霁着想，甚能體諒，柔聲對齊長甯道：“去玄都觀住上一段時間也好，既可為小皇子求平安，也可為不曾出世的孩子祈福。”
齊長甯沒有說話，隻長眉微蹙，眸光沉沉。
他想要雪霁的真心，卻和别的女人有了孩子。
齊長甯有足夠的理由：這并非私情放縱，而是職責使然。他是大齊天子，天下系于一身，肩負社稷安穩，開枝散葉是對子民的交代。
齊長甯從不在選擇中徘徊，他足夠強大，想要的都能一并握在手中，但這件事不一樣，雪霁的真心和開枝散葉，注定不可兼得。
齊長甯記得自己知道雪霁懷有南喬木骨血時，那股幾乎窒息的情緒。
那種難受，他記得清清楚楚。
他不願，也不該讓她，也這樣難受。
玄都觀坐落于京郊白雲山深處，人迹罕至。
月壇前香火袅袅，雪霁口中輕誦祈詞，為尚在襁褓中的皇子祈福，也為自己未能出世的孩子超度。
月神像有三分似她，雙目低垂，美麗慈悲，超脫凡俗憐憫世人。
雪霁念過祈詞，按每日習慣走到山頂，看白雲舒卷，聽山巅風吟。
雲霧漫過登山路徑，這裡和白莽山景緻相似，可以讓她心緒平靜，慢慢想，從來時路想起，想到現在，再想以後。
“阿娘，快過來，”白雲缭繞的山頂，雪霁聽到小女孩興奮的喊聲，有些熟悉：“這裡和白莽山好像！”
雪霁倏然轉身，看到淺淺霧氣中鑽出一個肉嘟嘟臉蛋的小姑娘。
小姑娘看到她，停下腳步，好似看到勾人魂魄的山精水怪，用手揉揉眼睛，再睜開眼，臉上還是一副驚訝如同做夢的表情。
“你跑那麼快，”雲霧中傳來更加熟悉的聲音，氣喘籲籲：“倒是等等阿娘。”
雪霁怔怔站着，疑在夢中。
結結實實的田大娘從雲霧中鑽出：“要不是大小子非說玄都觀的月神娘娘靈驗，有求必應，我才不……”看到雪霁，田大娘張大嘴，沒了聲音。
“桑姐姐，是桑姐姐！”田家小妹第一個反應過來，向雪霁懷中撲去：“桑姐姐，你還活着！阿織一直在想你！”
火熱的小身體撞入懷中，将雪霁從夢中撞醒。
她緊緊摟住田織，流下歡喜的淚水：“大家都在，都活着，太好了……”
當初田耕安頓好隐棄村中人，再上山時山上燒起大火，雪霁一家全部失蹤。村民在火災後尋覓良久，未見桑朱一家屍首，卻因此地暴露，引來西戎士兵而慌亂，商議許久，大家放棄隐棄村，各奔東西。
田大娘一家搬到大齊，田耕改名田戰，通過重重選拔加入齊軍，累計軍功小有資财，給家裡買了良田三畝，田阿爹田大娘勤儉經營，日子越過越好。
“桑姐姐，你真美啊！比以前還美！”最愛美人的小田織捧着肉臉臉，說個不停：“我要是一直和桑姐姐呆在一起，是不是也能變美？桑姐姐，你還彈琴嗎？阿哥說你肯定沒死，他攢錢買了琴，都不讓我摸一下，就等再遇到你時送給你。”
“阿織最美了。”雪霁拭去淚水，抱着田織舍不得撒手：“桑姐姐送琴給阿織，想摸就摸；還可以教阿織彈琴，教阿織讀書、刺繡、騎馬……”
“真的？”田織眼冒星光，向雪霁伸出手，要和她拉勾勾：“桑姐姐不用幹活嗎，可以教阿織這麼多？阿娘阿爹還有二哥，每天都有許多活幹，都沒人和阿織玩。要不是今天阿哥非拉着阿娘來拜神，我都見不到桑姐姐！”
雪夫人于玄都觀祈福，閑雜人等不可能輕易上山。
雪霁心有所感，再度望向雲霧，一名健壯青年自雲霧覆蓋的山道踏出。