“但可以肯定一件事，南懷風從未碰過雅公主，你不可能是南懷風的女兒。”

“我從未想過将雅公主卷入其中。”齊長甯的聲音越發低下去，眸光晦暗：“那些密信足以定罪南懷風，雅公主不在我的計劃中；就連蕭建德，也未曾想過加害親妹。”

“這件事，我手段卑鄙。但南懷風一死，大齊獲得喘息壯大機會，我亦以此大功換來三百孤兒兵，奠定根基起點。這件事，我從不後悔。”

“我探得蕭頌從西戎帶回一名女奴，那名女奴可能就是望夫人、你的阿母。又探得她在長樂王府去世，被蕭頌葬入皇陵。”齊長甯聲音低沉，“我起了疑心，直到這次使團入齊，才從随行人中探知，原來望夫人就是蕭如雅。”

齊長甯看着雪霁，眼中滿是悔意和愧疚，握住她的手：“雪霁，對不起。”

這是齊長甯刻意隐瞞的過往，是他還弱小時在黑暗中掙紮求生、卑鄙狠毒的不擇手段。這件過往早已随他日漸強盛、不必再使用卑鄙手段而埋葬，隻要他不說，雪霁不會知道。

但他為了解除雪霁骨肉亂淪的心結，還是說了出來。

齊長甯将自己最深重的黑暗、最卑鄙的污點、有可能讓雪霁恨他的真相，赤露露擺在雪霁面前。

雪霁怔怔。

她最愛的人害了阿母……可若不是這樣，阿母遇不到阿父，也就沒有她。

雪霁垂眸，心亂如麻。

齊長甯眼中神色漸漸慌亂，手越握越緊，好像生怕一松手，雪霁就會棄他而去。

“都說南大将軍府由親兵守衛，密如鐵桶，連蕭建德都無法插進人手。”良久後，雪霁擡眸看向齊長甯：“你能将僞造密信放入書房密格，南府中誰是你的内應？”

齊長甯神色微僵，手指下意識收緊，掌心冰涼。

“趙姬是你從南邊帶回來的，”雪霁緩緩道：“她知道這件事。”

“你曾獨寵趙姬，後來她失寵，你依然給她府中最優渥的生活，甚至超過義姊。你是賞罰分明的人，趙姬立過什麼大功，值得這樣厚待？”飛鴻踏雪泥般的浮光痕迹，在雪霁腦中飛快閃過，慢慢聯成一片：“北殿薔薇豔麗，趙姬最愛烈酒烤肉……南喬蘿喜歡烤肉，喜歡烈酒，喜歡豔麗芬芳的花……南喬蘿厭惡雅公主，她想要南懷風的妾室當她的繼母。”

“趙姬，就是南懷風的妾室，對不對？”

齊長甯沒有回應，但沉默本身就是答案。

“你與趙姬早就相識早就互相喜歡，後來你回大齊她留南朝，是因為她那時嫁給了南懷風。”雪霁繼續，聲音漸低：“你知道趙姬是南懷風的妾室，才有底氣自請出使南朝，有底氣設局。”

“你利用你們兩人的感情，說服她幫你布局。”

“雪霁，不是你想的那樣。”齊長甯聲音一緊：“我從未喜歡過趙薔。我許她一生榮華富貴，以此承諾換她幫我布局。趙薔貪戀權勢，為達目的不擇手段，我從未愛過她——從始至終，我愛的隻有你。”

齊長甯說他從未喜歡過趙姬，那齊恪呢？趙姬是在那段時日裡懷上的孩子；齊長甯說從始至終愛的隻有自己，那魏昭君又算什麼？

雪霁心中極複雜：她當然希望齊長甯隻愛她，不與别的女人有牽扯，可她也不願相信，齊長甯對其他女人從頭到尾隻是利用。

那樣的齊長甯太冷酷，太絕情，不是她認識的齊長甯。

“長甯，”雪霁輕聲喚他，眼中水光微動，卻沒有抽手：“我們分開一段時間，讓我一個人好好想想，好不好？”

她低頭藏住複雜情緒，不是動搖，而是疲倦，

齊長甯沉默幾息，手指微顫，終究輕輕應了一聲：“……好。”

天子頒布新政，準備推行科舉、設學辦堂，推動屯田移民之策，親自出京巡視，實地考察，為新政落地鋪路。

出京前，他将齊都托于齊恪，特意叮囑：“若有異變，世家可屠，雪霁不可有任何閃失。你要護她周全，不得有一丁點差池。”

齊恪抿抿唇，像往常一樣，毫無異議地跪下接旨，擲地有聲铿锵有力：“父皇放心，兒臣誓死守護雪夫人安好！”

林清芝歸降大齊，輔政歸心，協助籌備開科取士，大力支持新政。世家權力被壓縮至谷底，眼見未來無望。

一直在暗中與齊長甯作對的世家家主聚于魏府，滿室惶惶，議論是否該就此歸順齊長甯，換得苟安餘生。

一向謹小慎微的魏無相猛然抽出佩劍，“锵”地斬斷案幾，厲聲道：“歸順？歸順就能保命？齊長甯開科舉，是要從根子上廢掉世家子弟的出路！歸順就是死路一條！”

“既然無路可退，不如拼死一搏！”

“雲家主敢設局刺殺齊長甯，我魏無相豈能臨陣退縮？”

“齊長甯巡視在外，此時正是我們最後的機會！”

“魏氏的底牌不是安王，也不是章美人之子，而是齊恪！”

“我們以雪夫人為誘餌，伏殺齊長甯，擁立齊恪為新帝！”

“齊恪是虎兕軍少主，長期領軍，隻有他能穩住軍心，避免齊長甯死後軍中發難，屠殺世家。”

“清君側！誅妖妃！立新帝！世家重掌大權！”

魏無相環視四周，語氣森森：“諸位，回去準備準備，待齊長甯遠離京畿，便随我殺入宮城，火燒齊都！”